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Prueba de teléfono inteligente para VIH y sífilis cuesta centavos
En una pequeña prueba en Ruanda, un accesorio de teléfono inteligente de $ 34 detectó de manera rápida y precisa la presencia de anticuerpos contra el VIH y la sífilis en gotas de sangre extraídas de mujeres embarazadas. La obra, descrita en un papel publicado hoy en la revista Ciencia Medicina Traslacional , demuestra que los diagnósticos con calidad de laboratorio se pueden ejecutar en un dispositivo de bolsillo que funciona bien en condiciones de campo.
Un accesorio de teléfono inteligente con una cámara de mezcla de microfluidos se conecta al conector de audio de un teléfono inteligente para obtener energía.
El accesorio de plástico, del tamaño del propio teléfono, utiliza cartuchos desechables que cuestan solo unos centavos. Un trabajador de la salud carga una muestra de sangre, que se mezcla con sustancias químicas llamadas reactivos en canales de microescala dentro del cartucho.
Las nanopartículas de oro se unen a los anticuerpos y las nanopartículas de plata forman una película alrededor de las partículas de oro. Esta película plateada bloquea la luz que brilla a través de la muestra terminada, lo que indica el resultado de la prueba en 15 minutos. El resultado se carga automáticamente en el almacenamiento del teléfono.
La prueba replica las pruebas basadas en anticuerpos conocidas como ELISA pero no requiere equipo de laboratorio costoso. En el estudio, en el que participaron 96 personas, la precisión fue casi tan buena como la de ELISA, dice Samuel Sia , profesor asistente de ingeniería biomédica en Columbia, quien dirigió el trabajo.
Varios grupos están trabajando en tecnologías similares de chips de microfluidos. Hace una década, Sia fundó una empresa nueva, Claros Diagnostics—luego vendida a OPKO Health of Miami—para comercializar una versión de su sistema para pruebas de cáncer de próstata (ver Resultados de cáncer de próstata mientras espera e Innovadores menores de 35: Samuel Sia).
En los últimos años, los miembros del grupo de investigación de Sia miniaturizaron la tecnología, redujeron sus requisitos de energía y la integraron con los dispositivos móviles cotidianos. La pequeña cantidad de corriente disponible en el conector de audio de un teléfono inteligente es todo lo que se necesita para alimentar la detección y la gestión de datos. (Una carga de un iPod Touch puede alimentar 41 pruebas). De alguna manera, lo hicimos como un teléfono inteligente, dice Sia. Hemos reducido considerablemente los requisitos de tamaño, costo y energía.
El grupo de Sia también creó un software que registra los resultados de las pruebas y carga esos resultados en un servidor, una función crucial para la recopilación y retención de datos. El grupo trabajó en marcadores de VIH y sífilis como parte de un programa de USAID sobre salud materna.
Este trabajo es una prueba de cómo la tecnología puede mejorar el diagnóstico y la atención, haciéndolos más rápidos, simples y baratos sin comprometer la calidad existente, dice Sabin Nsanzimana, gerente de la división de enfermedades de transmisión sexual del Ministerio de Salud de Ruanda. Sin embargo, puede llevar tiempo, o estudios más amplios, ver una adopción más amplia, dice Nsanzimana.
Sia dice que ahora está planeando una prueba de campo a mayor escala y ve implicaciones mucho más amplias para los diagnósticos basados en teléfonos inteligentes. Si bien hemos estado trabajando en el VIH y la sífilis, esta tecnología se puede usar para una variedad de aplicaciones diferentes, obviamente, dice. Podría ver los sistemas de atención médica transformados de una manera muy fundamental si los consumidores pueden obtener mediciones precisas de manera descentralizada.