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Prueba de glaucoma en una lente de contacto
El glaucoma es la segunda causa más común de ceguera y sin una vigilancia constante puede resultar una enfermedad muy difícil de controlar. Pero una empresa de biotecnología suiza ha desarrollado un sistema de monitorización que permite a los médicos realizar un seguimiento de los síntomas de sus pacientes durante 24 horas. Sensimed El sistema Triggerfish consiste en una lente de contacto con sensores integrados que pueden detectar cambios físicos sutiles en el ojo de un paciente y luego transmitir de forma inalámbrica esos datos a un receptor que se coloca alrededor de su cuello.
Vaina del ojo: Esta lente de contacto (arriba) usa un medidor de tensión circular para detectar cambios en el diámetro del ojo, un factor importante en pacientes con glaucoma. El diminuto chip de sistemas microelectromecánicos (parte inferior), fabricado por ST Electronics, lee los datos del medidor de tensión y transmite de forma inalámbrica la información a un receptor externo.
A pesar de décadas de estudio, los investigadores todavía comprenden mal las causas del glaucoma, un grupo de enfermedades en las que el deterioro del nervio óptico puede eventualmente conducir a la ceguera. Pero controlar un síntoma en particular, la presión intraocular alta, que es causada por demasiado líquido dentro del ojo, parece ayudar a prevenir la progresión de la enfermedad.
Hoy en día, los especialistas en glaucoma viven en la oscuridad, dice Kaweh Mansouri, un oftalmólogo que ha estado usando el sistema Sensimed en su clínica en el Hospital Universitario de Ginebra. Solo tenemos algunas oportunidades de ver al paciente y medir la presión intraocular, y sabemos que este es un inconveniente importante de cómo diagnosticamos y tratamos el glaucoma.
Los métodos actuales para el diagnóstico y monitoreo del glaucoma generalmente se limitan a instantáneas únicas en el tiempo, tomadas en una visita al oculista durante el día, cuando la presión tiende a ser más baja. Pero los especialistas en glaucoma creen que uno de los principales contribuyentes a la progresión de la enfermedad son los cambios frecuentes de presión durante el día o los picos altos durante la noche, algo que, en los casos más graves, requiere una medición frecuente durante una hospitalización nocturna. El dispositivo Sensimed, el primero de su tipo en el mercado, proporciona lecturas constantes por una fracción del precio de una estadía en el hospital. La compañía recibió la aprobación de seguridad para Triggerfish en Europa el año pasado y espera la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Para fines de 2011.
La lente Triggerfish está hecha del mismo hidrogel de silicio que muchas de las lentes de contacto blandas actualmente en el mercado, pero incrustado dentro de él hay un microprocesador y un medidor de tensión que rodea su borde exterior. Cuando se acumula líquido en el ojo, el diámetro de la córnea cambia y el medidor de tensión detecta ese cambio. Los datos se procesan y luego se transmiten por radiofrecuencia a un receptor.
En más de un tercio de los 50 pacientes que Mansouri ha evaluado, los resultados llevaron a un cambio directo e inmediato en el tratamiento, dice. Si la presión intraocular de una persona alcanza su punto máximo en horas extrañas de la noche, por ejemplo, ahora podría detectarla y cambiar las dosis de medicación para tener en cuenta eso. Si los medicamentos recetados no parecían estar ayudando en absoluto, podría cambiar de rumbo e intentar la cirugía en su lugar. Por primera vez, pudimos observar la oscuridad del glaucoma y vimos cosas que sucedieron durante la noche que fueron sorprendentes, dice.
En última instancia, Sensimed cree que puede ser posible utilizar Triggerfish para detectar el glaucoma en etapas más tempranas en personas con antecedentes familiares de la enfermedad u otros factores de riesgo. Si un paciente de alto riesgo tiene una presión diurna relativamente normal, dice el presidente y director ejecutivo de la empresa Jean-MarcWismer , podría beneficiarse de una sesión de monitoreo preventivo de 24 horas de vez en cuando. Nos gustaría poder diagnosticar el glaucoma antes, antes de que realmente cause daños que afecten la visión.
Esto puede ser un poco prematuro, dice Andrew Iwach , el director ejecutivo del Glaucoma Center de San Francisco. Algunos pacientes tienen una presión intraocular alta, pero su nervio óptico tiende a funcionar bien. Otros tienen una presión más baja, pero aún tienen un impacto importante en su nervio óptico, dice Iwach, quien también es portavoz del Academia Americana de Oftalmología . El problema, dicen los expertos, es que el aumento de la presión intraocular es el único síntoma del glaucoma que se puede tratar y puede ralentizar o detener la progresión de la enfermedad.
Sin embargo, tanto Iwach como el profesor de oftalmología de Stanford Kuldev Singh creen que el monitoreo continuo de la presión intraocular es algo que el campo necesita desesperadamente, y tenga en cuenta que hay múltiples grupos trabajando para lograr ese objetivo. Pero si bien el nuevo dispositivo probablemente tendrá un gran beneficio en la comprensión de los tratamientos de los pacientes individuales, dice Singh, también brinda una oportunidad importante para comprender mejor la enfermedad. La idea de un dispositivo de medición continua de la presión ocular es muy, muy buena, dice. Creo que su uso más importante es estudiar mejor la relación entre la presión ocular y la progresión del glaucoma.
Desde un punto de vista científico, este tipo de tecnología será pionera al permitirnos comprender la relación entre la presión ocular y el glaucoma, y cómo funcionan los tratamientos durante un período de 24 horas, dice Singh, quien también es presidente de la Fundación de Investigación del Glaucoma Junta directiva.
Hasta la fecha, el dispositivo solo se ha utilizado clínicamente en unos 80 pacientes; el atraco, dice Mansouri, es el precio: aún no ha sido reembolsado por el sistema de salud suizo. Sin embargo, los precios deberían bajar a medida que aumentan los reembolsos y aumenta la producción.