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Prueba de cáncer de aliento entra en ensayos clínicos
Algún día, pronto, una prueba de aliento podría hacer más que solo saber si ha estado bebiendo. Metabolomx , una startup en Mountain View, California, completó recientemente un ensayo clínico que muestra que su prueba de aliento puede detectar el cáncer de pulmón con una precisión del 83 por ciento y también puede distinguir entre varios tipos diferentes de la enfermedad, algo que generalmente requiere una biopsia. La precisión de la prueba coincide con lo que es posible con imágenes de tomografía computarizada de baja dosis de los pulmones.
Probador de aliento: Dentro del dispositivo de Metabolomx, el aliento se bombea a través de conjuntos de 120 reactivos químicos que cambian de color en respuesta a los biomarcadores volátiles del aliento.
Las pruebas existentes para el cáncer de pulmón, la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo, causan demasiados falsos positivos, lo que significa que los pacientes enfrentan biopsias innecesarias o exposición a la radiación de las imágenes, y ninguna está aprobada actualmente por Medicare. Una prueba de aliento promete una detección mucho más sencilla y segura.
Los resultados químicos del metabolismo de un tumor se disuelven en la sangre y pueden terminar en el aliento. Los perros entrenados pueden identificar muestras de aliento de pacientes con cáncer de pulmón con una precisión del 98 por ciento. Los investigadores han estado trabajando en una prueba de aliento para el cáncer no invasivo durante años, pero han luchado para hacer una que sea lo suficientemente simple, confiable y portátil. Un método llamado cromatografía de gases-espectrometría de masas puede detectar metabolitos en el aliento, pero no se puede hacer al lado de la cama y requiere cierta experiencia para operar.
Paul Rhodes , el fundador y director ejecutivo de Metabolomx, dice que la compañía ahora está llevando a cabo ensayos clínicos adicionales de cáncer de pulmón y colon con equipos que son 1.000 veces más sensibles a los biomarcadores transportados por el aliento que el utilizado en su ensayo clínico recientemente completado. Eso podría ayudarlos a obtener una precisión del 90 por ciento, lo que Rhodes cree que será necesario para llevar la prueba al mercado.
Probador de aliento: Un ingeniero de Metabolomx respira en una máquina de análisis de aliento.
Peter Mazzone , neumólogo de la Clínica Cleveland, que está realizando ensayos clínicos del nuevo sistema, dice que una prueba metabólica no invasiva del aliento podría ayudar a los médicos a tomar una mejor decisión cuando una tomografía computarizada parece sospechosa. Hoy en día, cuando los médicos encuentran un nódulo en la exploración de un paciente, deben realizar un seguimiento periódico para ver si el nódulo se agranda y luego realizar una biopsia. Y, finalmente, Mazzone espera que una prueba metabólica del aliento pueda ayudar a predecir el comportamiento de un cáncer en particular y a qué medicamentos responderá: ¿Qué tan agresivo es? ¿Necesitamos simplemente quitarlo o quitarlo y administrar quimioterapia?
En la versión actual del sistema, un paciente debe respirar a través de un tubo durante unos cinco minutos. Las bombas extraen el aliento a través de una serie de filtros para secarlo y eliminar las bacterias, luego a través de una serie de sensores. Metabolomx ha demostrado que el sistema puede distinguir muestras de aliento de pacientes con diferentes subtipos de cáncer de pulmón.
La matriz de sensores consta de reactivos coloreados que son sensibles a un grupo diferente de compuestos volátiles. Dependiendo de lo que haya en la muestra, diferentes puntos de la matriz (24 en la versión utilizada para el ensayo clínico inicial, 130 en el actual) cambiarán de color en diversos grados. El sistema toma una foto de la matriz de reactivos coloreados antes y después de que se exponen a la muestra de aliento, resta una imagen de la otra y genera un patrón de color para esa muestra.
Rhodes espera que una prueba cueste $ 75. Además, debido a que no es específico para un grupo particular de sustancias químicas, el sensor Metabolomx podría, al menos en teoría, usarse para detectar cualquier enfermedad que tenga una firma metabólica del aliento; la compañía está actualmente explorando pruebas para otras enfermedades, incluida la tuberculosis. Una firma de aliento podría dar una instantánea de la salud general, dice Rhodes.