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Proyectores de bolsillo
Los dispositivos móviles pueden almacenar imágenes y videos, pero verlos en una pantalla tan pequeña no es ideal. Microvisión , con sede en Redmond, WA, espera resolver este problema con un microproyector que la compañía planea revelar en el Consumer Electronics Show del próximo año. El sistema, compuesto por láseres semiconductores y un espejo diminuto, será lo suficientemente pequeño como para integrarse en un teléfono o un iPod, dice Randy Sprague, ingeniero jefe de Microvision.
Ilustración de un proyector de teléfono móvil imaginado por Microvision. La compañía espera tener un prototipo a principios del próximo año y productos para 2008.
Ahora mismo hay un gran interés en poner proyectores en los teléfonos. De hecho, el principal fabricante de teléfonos Nokia está estudiando diferentes tecnologías para integrar proyectores en dispositivos móviles (consulte El futuro de los teléfonos móviles). A medida que madura la tecnología de fabricación utilizada para fabricar los componentes de estos proyectores, resulta más viable económicamente crear un proyector lo suficientemente pequeño como para caber en un dispositivo de mano, dice Sprague de Microvision.
El proyector desarrollado en Microvision se compone de dos partes principales: un conjunto de láseres rojo, azul y verde hechos de material semiconductor, como arseniuro de indio y galio, y un espejo de un milímetro de ancho que se inclina sobre dos ejes. Los láseres brillan en el espejo y el espejo refleja el píxel de luz en una pared u otra superficie. Las intensidades de los láseres cambian para producir diferentes colores: cuando los tres están bombeando luz a toda potencia, el píxel es blanco; cuando los tres están apagados, el píxel es negro. Otros colores se producen a partir de varias combinaciones intermedias.
A medida que los láseres parpadean en el espejo, el espejo se balancea en sus dos ejes, parpadeando para producir 30 millones de píxeles por segundo, cada uno iluminando una superficie durante 20 nanosegundos. Con esta configuración de láser y espejo único, el proyector pinta una escena en una superficie, un píxel a la vez, dice Sprague. Lo hace tan rápido que nuestros ojos perciben una imagen estática o una película continua.
Uno de los desafíos es diseñar un espejo que gire rápidamente y que pueda coordinarse con los láseres que se encienden y apagan 100 millones de veces por segundo. Este espejo se agita por todas partes y los láseres zumban como locos, dice Sprague, así que tienes que sincronizar.
Integradas en el espejo de Microvision, dice, hay estructuras mecánicas de silicio que miden la tensión en el espejo, detectando en qué posición se encuentra. Esta información se retroalimenta al modulador láser, el dispositivo que determina cuándo un láser emite luz o no, y el circuito de retroalimentación permite que el sistema se ajuste constantemente, dependiendo de las demandas de la imagen proyectada.
El espejo, su montura y los demás componentes mecánicos están hechos de silicona, lo que coloca al proyector en una clase de dispositivo llamado MEMS (sistemas microelectromecánicos). Sprague dice que Microvision desarrolló la mayor parte de la tecnología hace un par de años, pero estaba esperando que un componente en particular estuviera disponible: un láser verde que modula a la velocidad requerida para que funcione el proyector. Sólo recientemente se han comercializado láseres tan compactos y de alta potencia, dice (ver Ultra-Colorful TV).
Agregar un proyector a un dispositivo de mano, dice Ming Wu , profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad de California, Berkeley, podría cambiar la forma en que las personas se comunican. Los amigos pueden compartir más películas e imágenes, y los profesionales de negocios que dudan en empacar un proyector voluminoso para una presentación pueden comenzar a usar más imágenes cuando presentan sus productos, dice Wu. Creo que cambiará drásticamente la forma en que las personas interactúan entre sí, dice. La gente no dudará en utilizar más comunicaciones basadas en imágenes.
Sin embargo, algunos investigadores se muestran escépticos de que Microvision pueda lograr un microproyector comercialmente exitoso. Un prototipo está muy lejos de un dispositivo fabricado en masa que los fabricantes de teléfonos y los consumidores querrán comprar, dice Olav Solgaard , profesor de ingeniería eléctrica en Stanford. Es una cuestión de si pueden hacerlo de manera confiable y a un costo razonable, dice. Sprague no dijo cuánto agregaría un proyector al precio de un teléfono celular.
Microvision espera lanzar sus primeros productos, un proyector independiente (para reproductores multimedia, teléfonos celulares, computadoras portátiles y otros dispositivos portátiles) y un proyector integrado para un teléfono inteligente, en 2008. La compañía ha firmado un acuerdo con un fabricante de productos electrónicos no revelado. en Asia, pero el cronograma exacto de los productos depende de las necesidades de los socios y de la eficiencia energética de los láseres, dice Sprague. En un sistema integrado, explica, la eficiencia energética del láser podría ser una preocupación: se espera que los proyectores fabricados con la tecnología existente utilicen una batería con bastante rapidez. Un teléfono en modo proyector consumiría aproximadamente un 50 por ciento más de energía que un teléfono en modo llamada, dice Sprague. Pero con el tiempo, agrega, mejorará hasta el punto en que creo que la gente verá películas completas desde sus teléfonos celulares.