Prototipo

PIN sobre la marcha

Si le preocupa que algún día alguien le robe el número de su tarjeta de crédito, es posible que la protección esté en camino. Swivel Technologies de Knaresborough, Inglaterra, ha desarrollado un sistema de tarjeta de crédito que genera un número nuevo e impredecible para cada transacción.

Esta historia fue parte de nuestro número de junio de 2002

• Ver el resto del número
• Suscribir

Un usuario que se registra en Swivel recibe un número de identificación personal de cuatro dígitos que puede usarse en un teléfono celular, computadora, asistente digital personal o cualquier otro dispositivo equipado con el software Swivel. Cuando se ingresa este PIN, el software Swivel genera una secuencia aleatoria de 10 dígitos que, en combinación con el PIN, produce un código único de una sola vez; ese código se transmite al servidor de Swivel, que autentica la transacción. La interceptación de la señal inalámbrica no le haría ningún bien a un posible ladrón, porque el código de transacción se genera de nuevo cada vez. El sistema Swivel se puede utilizar con teléfonos digitales existentes, así como con aquellos basados ​​en tecnología inalámbrica de tercera generación (3G) de mayor ancho de banda. El sistema patentado debería estar disponible comercialmente en un plazo de dos años.

Ubicación, ubicación, ubicación

Cualquiera que lo haya probado lo sabe: el Sistema de posicionamiento global funciona muy bien cuando encuentra el camino de regreso desde el medio de la nada. Pero en una ciudad abarrotada, donde las señales de satélite rebotan en los edificios, el sistema no es muy preciso; confiar en el GPS puede llevarlo al río Hudson en lugar de al Empire State Building. La startup Enuvis, con sede en South San Francisco, CA, ha desarrollado un software que ayuda al GPS a hacer frente a la jungla urbana. Llamado UrbanGPS, el software incluye algoritmos que ayudan a las unidades a captar señales débiles de los satélites, diferenciar las señales verdaderas de los ecos y procesar más de la señal del satélite más rápido. Enuvis ha probado la tecnología en algunas de las ciudades más difíciles del mundo, como Tokio, Seúl y San Francisco. Los receptores que usaban UrbanGPS eran dos veces más precisos que las unidades estándar, lo que les permitía posicionarse entre 20 y 40 metros, según el presidente de la compañía, Michael Kim. La compañía está comercializando el software, que puede ejecutarse en microprocesadores simples, a operadores de telefonía celular que buscan brindar servicios basados ​​en la ubicación, como asistencia de directorio mejorada, información de tráfico, navegación personal y asistencia de emergencia.

Prueba original

Con los escáneres de documentos, las impresoras a color y las fotocopiadoras sofisticados de la actualidad, los falsificadores pueden falsificar fácilmente todo tipo de trámites oficiales, incluso dinero. Los investigadores del Centro de Investigación de Palo Alto han desarrollado una forma de proteger los documentos impresos por computadora de la duplicación ilícita. El sistema coloca un patrón aleatorio de protuberancias y crestas en los rodillos que mueven el papel a través de una impresora de chorro de tinta o láser. Los rodillos realzan el papel con un patrón único, invisible para las fotocopiadoras y escáneres, que se registra en una base de datos. Cualquiera que necesite autenticar un documento lo ejecutará a través de un dispositivo especial que lee el relieve y luego consultará la base de datos. El inventor Tom Berson dice que PARC está buscando una empresa para licenciar y comercializar la tecnología.

Cirugía más estable

Incluso los cirujanos más firmes del mundo no pueden evitar los minúsculos e involuntarios movimientos de la mano. Los investigadores del Instituto de Robótica Carnegie Mellon han desarrollado instrumentos quirúrgicos activos que pueden detectar y compensar estos temblores. Pequeños sensores de movimiento en la punta de cada instrumento rastrean su ubicación, transmitiendo la información a una computadora. El software analiza estos datos para distinguir los movimientos intencionales de la mano de los temblores de mayor frecuencia. La computadora envía una señal a los actuadores piezoeléctricos dentro del mango del instrumento que cancelan el movimiento no deseado.

Los investigadores han demostrado que pueden reducir a la mitad el tamaño de los temblores de los cirujanos, dice el líder del proyecto Cameron Riviere. Estos instrumentos de estabilización automática deberían ser más baratos y sencillos de dominar que otras alternativas, como un brazo robótico manipulado electrónicamente. Dentro de un año, el Instituto de Retina de la Universidad del Sur de California probará los dispositivos en cirugía real; varias empresas han expresado interés en comercializar la tecnología.

Sonido por todas partes

Los efectos de sonido tridimensionales, como una voz que aparentemente se mueve desde atrás hacia adelante o desde muy lejos, son características comunes en los videojuegos y podrían comenzar a mejorar las presentaciones comerciales que de otro modo serían planas. Los científicos de Siemens Corporate Research en Princeton, Nueva Jersey, han desarrollado un software basado en la web que aplica innumerables trucos, como reverberación y amortiguación de sonido, en archivos de audio para crear tales efectos; también transmite el producto terminado, por lo que los usuarios de dispositivos portátiles pueden escucharlo a través de sus auriculares. El enfoque de Siemens no requiere nada de la laboriosa programación que suele implicar la manipulación de audio sofisticada; funciona agregando algunas extensiones nuevas a un estándar web existente conocido como el lenguaje de integración multimedia sincronizada. Para escuchar los resultados de audio en 3-D, el oyente simplemente va al sitio web donde está almacenado el archivo. Un prototipo está completo, dice el gerente de proyecto Stuart Goose, pero Siemens no ha declarado ningún plan de comercialización.

Flatspeakers

Roy Kornbluh de SRI International en Menlo Park, CA, está desarrollando los altavoces del mañana, que se parecen mucho a la envoltura de plástico en la que vienen empaquetados los altavoces de hoy. Kornbluh trata la silicona con una grasa conductora de electricidad que la hace expandirse y contraerse cuando cargado. El envío de señales eléctricas a través de una lámina finamente estirada del material provoca vibraciones, lo que genera ondas sonoras.

Ligeros, planos y flexibles, los altavoces de silicona podrían aplicarse a superficies en las que los altavoces convencionales serían demasiado voluminosos, por ejemplo, podrían revestir el techo interior de un automóvil. Y debido a que las láminas de silicona son fáciles de fabricar, duplicar o triplicar su tamaño debería agregar solo unos centavos a su costo de producción; eventualmente, es posible que cubran paredes enteras de su casa. SRI dice que ya ha construido altavoces que pueden reproducir de manera aceptable una sinfonía; probablemente falten unos tres años para una versión que coincida con los altavoces de mayor fidelidad actuales.

3-D en uno

Todo lo que Olivier Zanen quería era una forma barata y fácil de tomar fotografías en 3-D de insectos durante el vuelo, sin tener que depender de múltiples cámaras o costosos escáneres láser. Así que el entomólogo de la Universidad de Cornell desarrolló su propia tecnología: un artilugio basado en un espejo que permite que una sola cámara de mano produzca imágenes en 3-D. El generador de imágenes de Zanen encaja como un adaptador en una cámara de video estándar; sus dos pares de espejos capturan vistas tanto a la derecha como a la izquierda de un objeto. Las imágenes complementarias se descargan luego a una PC, donde el software las traduce en una reconstrucción tridimensional del objeto. Zanen cofundó Synceros en Ithaca, NY, para comercializar la tecnología para una aplicación menos esotérica que la fotografía de insectos: el reconocimiento facial. Los sistemas estándar de reconocimiento facial suelen tener falsos negativos y, por ejemplo, a menudo no logran identificar a las personas cuyas cabezas están inclinadas. Las imágenes faciales en 3-D contienen información adicional, como la longitud de la nariz, que ayuda al software a hacer coincidencias positivas independientemente del ángulo de visión. Zanen espera tener su adaptador 3-D en el mercado en los próximos años.

Ver a través de la sangre

Incluso los mejores dispositivos de imágenes médicas tienen dificultades para ver a través de la sangre. Una startup israelí busca curar esa deficiencia visual. CByond, con sede en Nesher, ha desarrollado una cámara desechable flexible que se coloca en el extremo de un endoscopio o catéter; su chip sensor de imágenes transmite imágenes en color a diez veces la resolución de un paquete de 3000 fibras. CByond ha construido un prototipo de cinco milímetros de diámetro y está trabajando en una versión de 1,5 milímetros. Debido a que la sangre dispersa la luz, los angioscopios convencionales solo pueden ver si detienen temporalmente el flujo de sangre. La cámara de CByond resuelve ese problema mediante el uso de luz polarizada para la iluminación. Un filtro pasa la luz polarizada reflejada por la pared de la arteria, bloqueando la luz no polarizada dispersada por las células sanguíneas. La cámara debería ayudar a encontrar áreas de la pared de la arteria que estén en peligro de reventar. CByond planea comenzar las pruebas en humanos dentro de los 18 meses.

esconder