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Pronóstico de películas digitales: BitTorrential Downpour
Últimamente ha estado bastante ocupado en el frente de la música digital, y la Corte Suprema de los EE. UU. Se negó a escuchar un caso que podría haber obligado a los proveedores de servicios de Internet a exponer las identidades de las personas demandadas por la industria discográfica. La mayoría de estas demandas ahora se presentan contra John Doe. La decisión fue un gran golpe para la Asociación de la Industria Discográfica de América, el grupo de presión de la industria. Sin embargo, la RIAA restó importancia a la noticia y dijo que la decisión de los tribunales no disuadirá nuestros continuos esfuerzos contra la piratería. El proceso de litigio de John Doe que hemos utilizado con éxito este año sigue siendo una herramienta legal eficaz.
A pesar de los incansables esfuerzos de la industria de la música para combatir la amenaza del intercambio de archivos, un nuevo grupo de programas de igual a igual (P2P) está reemplazando los modelos más antiguos dirigidos a demandas y ninguno está creciendo tan rápido como un programa llamado BitTorrent. Según CacheLogic, una empresa de monitoreo de tráfico P2P con sede en Cambridge, Inglaterra, ahora se transfieren más datos a través de BitTorrent que cualquier otra red P2P en todo el mundo y su participación está aumentando.
BitTorrent fue creado hace tres años por el programador Bram Cohen, a quien se le ocurrió la idea mientras trabajaba en un proyecto de distribución de contenido de código abierto llamado Mojo Nation. BitTorrent se basa en un concepto llamado distribución enjambre, en el que archivos como películas y canciones no se transfieren en una sola pieza del disco duro de una persona a otra. Más bien, los pequeños fragmentos de un archivo se extraen de los discos duros de muchos usuarios y el programa los vuelve a ensamblar en la computadora del solicitante.
Digamos que querías descargar la película Donnie Darko. Encontrarás un sitio web relacionado con BitTorrent como Grupo de archivos o TVTorrents y haga clic en el enlace de películas. En lugar de que ese clic facilite la transferencia del archivo desde la computadora de un usuario a la suya (cómo funcionan Kazaa y otros), BitTorrent invade su red para extraer pequeñas partes del archivo de, a veces, miles de computadoras. Este enorme esfuerzo de recolección es invisible para los usuarios, no se requiere ensamblaje, podría decirse. La única diferencia que notaría el usuario es que el archivo llega mucho más rápido que en la mayoría de los servicios de intercambio de archivos, ya que viene como una colección de ráfagas cortas en lugar de una transferencia laboriosa. Es como si mil personas armaran un rompecabezas, y cada persona supiera exactamente dónde fue su pieza.
Y a diferencia de Kazaa, o Napster antes, BitTorrent no tiene una interfaz central a través de la cual los usuarios puedan buscar archivos. Programar una buena interfaz de búsqueda fue bastante difícil, dice Cohen, que vive en el área de Seattle. Decidí convertirlo en un problema de otra persona. Como resultado, una floreciente red de sitios web proporciona la lista de archivos disponibles. En lugar de llamar a un programa como Kazaa y escribir Planets West para encontrar la música que agrupa, un usuario de BitTorrent busca en sitios relacionados con BitTorrent. Una vez que se encuentra el archivo deseado, el usuario comienza a descargarlo de varios otros usuarios a la vez. Otra característica interesante de BitTorrentas tan pronto como descarga un fragmento de un archivo a su computadora, ese fragmento estará disponible para que otros también lo descarguen. Este elemento aumenta el tamaño de la red y la velocidad de descarga.
La creciente popularidad de BitTorrents, y la forma en que funciona, puede ser un mal augurio para los esfuerzos de la industria del entretenimiento por acabar con el comercio de archivos. Quizás lo más preocupante para Hollywood: BitTorrent está optimizado para manejar archivos grandes, dice Jim Graham, portavoz de BayTSP, una firma que monitorea y analiza redes peer-to-peer. Y ese es el código para películas y software. La mayoría de los servicios P2P permiten a las personas intercambiar archivos con otras personas. Si el archivo buscado es una película de 2 gigabytes, puede llevar mucho tiempo cargarlo desde una computadora individual para transferirlo. Con BitTorrent, cada usuario solo tiene que cargar un pequeño segmento de un archivo. Este enfoque no solo requiere mucho menos tiempo, sino que también es menos propenso a encontrar un error en el camino, como un usuario que apaga su computadora en mitad de la transferencia.
Las compañías de música y películas aún tienen que lanzar un esfuerzo anti-BitTorrent en la escala de las guerras libradas contra Napster y Kazaa. Pero no espere que la industria deje que BitTorrent permanezca sin litigio durante mucho más tiempo. Cuando se le preguntó por correo electrónico si la RIAA tenía planes de perseguir el servicio o si tenía un mensaje para su creador, un portavoz del grupo solo dijo: No discutimos (o impedimos) nuestras futuras estrategias o planes de aplicación.
Según Cohen, el software BitTorrent se ha descargado más de 10 millones de veces. Si bien el uso predominante del programa hasta ahora ha sido para intercambiar material con derechos de autor, también están apareciendo usos legítimos de la distribución masiva. Las compañías de juegos están usando BitTorrent, dice Cohen, para distribuir demostraciones antes de un lanzamiento oficial para generar interés en un título. Dada la falta de una interfaz de búsqueda, BitTorrent no está optimizado para una distribución ilegal generalizada. No es adecuado para ser una herramienta warez, dice Cohen (warez es una jerga para el contenido digital protegido por derechos de autor distribuido ilícitamente en línea). Tienes que ser muy obvio. Es fácil localizarlo. El sitio web desde el que descarga es bastante visible. La falta de bustos relacionados con BitTorrent hasta la fecha puede ser el resultado de que el interés de las RIAA esté en otra parte. Pero con las ventajas que la tecnología BitTorrent aporta a las transferencias de archivos, es de esperar que las empresas de contenido la adopten de alguna forma.