Programación biológica

El siguiente paso después de leer el código genético es escribirlo. En junio, los pioneros de la biotecnología J. Craig Venter y Hamilton Smith lanzaron Synthetic Genomics, una startup de biología sintética con sede en Rockville, MD, cuyo objetivo es crear microorganismos hechos a medida. El presidente de la nueva empresa es Juan Enriquez, ex director del Proyecto de Ciencias de la Vida de la Escuela de Negocios de Harvard y director ejecutivo de la sociedad de inversión Biotechonomy de Wellesley, MA, que financia Synthetic Genomics.

¿En qué se diferencia lo que está haciendo de la ingeniería genética convencional?
La ingeniería genética ha consistido principalmente en tomar algunos genes, dispararlos al azar a las células y ver si algo se pega. Lo que estamos haciendo es muy diferente: sintetizar cadenas de ADN completamente nuevas con el objetivo de controlar una función de la vida en particular. Luego los insertamos en las celdas y les pedimos que ejecuten esa función.

Esta historia fue parte de nuestro número de octubre de 2005

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¿Qué tipo de funciones?
Tomamos la decisión de enfocarnos en grandes problemas con impacto global, inicialmente la energía y el calentamiento global. Específicamente, estamos estudiando cómo optimizar los microorganismos que generan etanol e hidrógeno. Pero existe una aplicación potencial para cualquier industria basada en el carbono, incluidos los productos químicos, el secuestro de carbono y la remediación de la contaminación. En la medida en que pueda programar cómo funcionan las celdas individuales, puede cambiar las industrias globales a gran escala.

Aun así, los críticos echarán un vistazo y dirán: ¡Frankencells!
Estamos trabajando para analizar los problemas éticos. No desea poner algo en el mercado y luego que la gente comience a hacer todas estas preguntas. Una forma de ver esto es que es la siguiente etapa de la Revolución Verde. O, alternativamente, es la siguiente etapa de la Revolución Industrial. Creo que son ambos.

¿Cómo planea Synthetic Genomics ganar dinero?
No estamos tratando de dominar el mundo. Somos una empresa de tecnología de vanguardia que ganará dinero con las licencias. Pero espero que nos vean anunciando asociaciones con algunas empresas muy grandes.

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