Programa militar produce dispositivo que detecta maquinaria detrás de un muro de hormigón

El Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa del Reino Unido tiene su sede en una base militar restringida en Porton Down, no lejos del antiguo monumento de Stonehenge en el suroeste de Inglaterra. El DSTL es el brazo de investigación y desarrollo del Ministerio de Defensa del Reino Unido, y su trabajo es encontrar formas innovadoras de utilizar la ciencia y la tecnología en la defensa y la seguridad del país.

Al igual que muchas organizaciones militares de investigación y desarrollo, su trabajo ha cambiado en los últimos años a medida que han evolucionado las amenazas que enfrentan las naciones desarrolladas. Por eso, en 2015, lanzó un proyecto de investigación inusual llamado: ¿Qué hay dentro de ese edificio?

El objetivo de este proyecto era desarrollar técnicas novedosas para proporcionar información de forma remota sobre el diseño y la situación dentro de un edificio. Por ejemplo, revelar la estructura interna de un edificio en preparación para la entrada (incluidas paredes, muebles y equipos eléctricos), calcular la cantidad de personas dentro y qué están haciendo, detectar actividad de fabricación oculta, etc.

Ahora, dos años después, ¿qué tipo de tecnologías novedosas ha producido este proyecto?

Hoy recibimos una especie de respuesta gracias al trabajo de Luca Marmugi y algunos amigos del University College London. Financiado por ¿Qué hay dentro de ese edificio? proyecto, estos muchachos han desarrollado un dispositivo portátil que puede detectar motores eléctricos, motores de combustión, turbinas, unidades de aire acondicionado, ventiladores (incluidos los que están dentro de las computadoras), etc. Y hazlo todo discretamente desde detrás de un muro de hormigón. De hecho, el dispositivo puede detectar cualquier pieza de maquinaria giratoria a distancia.

El principio detrás del nuevo dispositivo es simple. Cualquier metal giratorio genera un campo magnético que cambia periódicamente, aunque sea pequeño. Entonces, todo lo que se necesita es un dispositivo que pueda detectar este campo cambiante.

Marmugi y compañía muestran que un magnetómetro atómico hace el trabajo exactamente. El dispositivo consiste en una nube de átomos de rubidio golpeados por un láser para alinear sus espines atómicos con un campo magnético constante generado por el dispositivo.

Cualquier campo magnético externo que esté cambiando hará que los espines atómicos se muevan o se muevan como un trompo. Y esto se puede detectar por la luz que emiten los átomos.

Toda la configuración funciona a temperatura ambiente, no requiere protección y tiene el tamaño de una maleta, con el potencial de hacerse significativamente más pequeña.

Marmugi y compañía lo han puesto a prueba usándolo para detectar discos de acero giratorios de varios tamaños, algunos tan pequeños como monedas, y también para detectar pequeños motores eléctricos de CA y CC, como los que hacen girar los ventiladores de las computadoras. Lo han hecho en un rango de frecuencias y dicen que su dispositivo es particularmente bueno en frecuencias bajas por debajo de 15 Hz que otros enfoques no pueden alcanzar. Y han demostrado que pueden hacer todo esto desde detrás de un grueso muro de hormigón que contiene tuberías, cables, etc.

El equipo está claramente impresionado con este desempeño y dice que será fácil lograr mejoras significativas. Dada la naturaleza de prueba de principio del presente trabajo y teniendo en cuenta los datos informados en la literatura sobre magnetómetros atómicos, se puede anticipar un gran potencial para un mayor aumento en la capacidad y el rango de detección, dicen.

Es un trabajo interesante con numerosas aplicaciones. El enfoque [es] adecuado para la detección remota inofensiva, no invasiva y sin interrupciones para la seguridad y la vigilancia, pero también para el control continuo de los procesos industriales civiles y el monitoreo de la salud y el uso, dicen Marmugi y compañía.

Entonces, ¿qué hay dentro de ese edificio? proyecto ha comenzado a producir resultados. Estaremos atentos a los desarrollos futuros, si es que alguna vez se hacen públicos.

Ref: arxiv.org/abs/1701.05385 : Detección Remota de Maquinaria Rotatoria con un Magnetómetro Atómico Portátil

esconder