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Profundizando en la búsqueda web
Una de las fronteras más importantes de la búsqueda web es encontrar formas de mejorar los resultados según las preferencias de los buscadores. Cuando inicia sesión en Google, el motor de búsqueda intenta personalizar los resultados mediante la extracción de su historial de búsqueda: para un estudiante de octavo grado que ha realizado muchas búsquedas sobre la vida marina, una búsqueda de delfines podría proporcionar más resultados para el animal que para el equipo de fútbol.
Ahora Cañón de surf , una startup con sede en Oakland, CA, está agregando su propio giro a la personalización. Su software, que se puede descargar e instalar en los navegadores web Firefox e Internet Explorer, mejora las búsquedas individuales en los principales motores de búsqueda al evaluar los enlaces en los que hace clic y, luego, al instante, le brinda resultados de búsqueda revisados, incluidos tres sitios que se relacionan de alguna manera con el sitio en el que hizo clic. Hemos inventado la personalización en tiempo real, dice Mark Cramer, director ejecutivo de la empresa.
Por ejemplo, una búsqueda en Google de enfriador termoeléctrico usando Firefox con Surf Canyon instalado proporciona 10 resultados estándar. En mi caso, el octavo resultado, de freescale.com, un fabricante de chips, parecía prometedor. Hice clic en él, escaneé la página y luego presioné el botón Atrás. Cuando miré posteriormente la página de resultados, aparecieron tres nuevas sugerencias directamente debajo del resultado de freescale.com. Surf Canyon había elevado estos enlaces de las 100 páginas de resultados anteriores porque su algoritmo determinó que estas recomendaciones estaban relacionadas con la información de freescale.com, incluidas las explicaciones técnicas de cómo funcionan los refrigeradores termoeléctricos.
Fundamentalmente, estos nuevos resultados se deslizan inteligentemente en los resultados de búsqueda para que la página de resultados original no se vea drásticamente diferente cuando un usuario navega hacia atrás. Sería desagradable para los usuarios, dice Cramer, si hubieran visto un enlace en los resultados originales en el que quisieran hacer clic pero, cuando volvieron a los resultados, no lo encontraron. Por lo tanto, los resultados recomendados solo aparecen automáticamente debajo del enlace en el que se hizo clic. No queremos molestar a los usuarios, dice Cramer. [Surf Canyon está] diseñado específicamente para ser lo más discreto posible.
Detrás de escena, un algoritmo hace posible la personalización. Entre otras cosas, el algoritmo analiza en qué resultados se hace clic, cuáles se ignoran y cuánto tiempo pasa un usuario mirando la página. Es importante destacar que, dice Cramer, el algoritmo deconstruye semánticamente una página para determinar qué significa y qué tan similar es a otras en los resultados. Los resultados son acumulativos: después de un par de clics, el algoritmo puede determinar si está más interesado en una cámara Canon, una cámara SLR o, específicamente, una Canon SLR, dice Cramer.
Resultados revelados: Una búsqueda en Google de enfriador termoeléctrico arroja 10 resultados estándar. Después de hacer clic en el primer resultado y luego volver a la página de resultados, Surf Canyon muestra tres resultados sugeridos debajo del primero.
Marti Hearst , profesor de la Escuela de Información de la Universidad de California, Berkeley, dice que Surf Canyon logra presentar los enlaces reordenados de una manera clara, útil y discreta. No requiere que las personas realicen ningún trabajo adicional, al igual que WikiSearch de Google, una función que permite a los usuarios personalizar sus resultados votando hacia arriba o hacia abajo.
Sin embargo, en sus casos de prueba, Hearst descubrió que los resultados reordenados del algoritmo no eran completamente útiles. Donde la personalización funciona es donde las consultas son ambiguas, dice, pero las consultas se han vuelto cada vez más largas a lo largo de los años y tienden a proporcionar pistas que ayudan al motor a eliminar la ambigüedad de los resultados por sí solo. Además, en las pruebas de Hearst de Surf Canyon, descubrió que solo desenredaba los diferentes significados del acrónimo ACL (que podría significar tanto ligamento cruzado anterior como Association for Computational Linguistics) hasta cierto punto: seguía incluyendo resultados mixtos incluso cuando ella sentía que sus opciones de clic habían dejado en claro que estaba interesada en el grupo de lingüística.
Cramer y su equipo dicen que han obtenido resultados más positivos. En un estudio que realizaron, algunos participantes vieron una segunda página de resultados de búsqueda que se reordenaron de acuerdo con el algoritmo de Surf Canyon, mientras que otros vieron una segunda página con resultados estándar. Los investigadores encontraron que los participantes que tenían acceso a los resultados reordenados hacían clic en ellos entre un 30 y un 40 por ciento con más frecuencia.