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Problemas de crecimiento de la salud móvil
Entre los tecnólogos, la salud móvil está prosperando. Desde principios de 2013, se han invertido más de $750 millones en capital de riesgo en compañías que hacen de todo, desde convertir su teléfono inteligente en un medidor de presión arterial hasta tomar imágenes del oído interno con calidad médica. Apple, Qualcomm, Microsoft y otros gigantes corporativos están creando productos de salud móviles e invirtiendo en nuevas empresas.
La idea es sencilla: el creciente número de teléfonos inteligentes significa que los sensores pequeños y económicos, el Bluetooth de bajo consumo y el software analítico hacen posible que los pacientes y los médicos capturen todo tipo de datos para mejorar la atención. Los pacientes pueden desempeñar un papel más activo en su propia salud. Los médicos y las enfermeras pueden hacer visitas a domicilio sin tener que salir de la oficina.
Sin embargo, un grupo crucial sigue sin venderse: los pacientes. Aunque uno de cada 10 estadounidenses posee el tipo de dispositivo de seguimiento fabricado por Nike, Fitbit y Jawbone para monitorear los pasos dados, la calidad del sueño o la ingesta de calorías, más de la mitad de esos dispositivos ya no están en uso, según Endeavor Partners, una empresa de consultoría. De las más de 100 000 aplicaciones móviles de salud disponibles para teléfonos inteligentes, muy pocas se han descargado ni siquiera 500 veces. Más de dos tercios de las personas que descargaron uno han dejado de usarlo, según un estudio de 2012 realizado para la firma global de contabilidad PWC.
Hay expectativas poco realistas sobre cuándo y cómo se unirá la salud móvil, dice Patty Mechael, ex directora ejecutiva de mHealth Alliance, que ayudó a desarrollar los primeros estándares para las tecnologías de salud móvil. En los EE. UU. estamos en algún lugar entre el pico del ciclo de exageraciones y el punto más bajo de la desilusión, dice ella.
El entusiasmo ha tardado en desarrollarse en parte porque la tecnología a menudo aún no es perfecta, con funciones aparentemente simples como contadores de pasos que carecen de precisión. Otro problema es la motivación. A muchas personas simplemente no parece gustarles usar estas aplicaciones y dispositivos. Sin embargo, está claro que un sistema de salud móvil bien diseñado puede ayudar si los pacientes lo usan.
En el Center for Connected Health de Partners HealthCare, una red de atención médica que incluye los dos principales hospitales de Boston, Brigham and Women's y Massachusetts General, se ha demostrado que varios programas móviles ofrecen grandes beneficios tanto en calidad como en costo.
Un estudio reciente probó si los teléfonos móviles podrían ayudar a aumentar la actividad entre los pacientes con diabetes. Es una forma importante de combatir la progresión de la enfermedad, pero es algo que los programas tradicionales han tenido poco éxito en lograr. De un grupo de 130 pacientes con diabetes, la mitad recibió monitores de actividad Fitbit. Al combinar los comentarios de Fitbit con los registros de pacientes existentes, un algoritmo determinó qué mensajes de texto se enviarían a los pacientes. Aquellos que se atrasaron en sus metas recibieron mensajes de aliento; algunos mensajes incluían información sobre clases de Zumba cercanas o senderos para trotar, según los datos de ubicación recogidos de los dispositivos móviles de los pacientes. En días lluviosos, el programa podría enviar una nota sobre formas de hacer ejercicio en el interior.
Los médicos recibieron actualizaciones de progreso a través de un sistema de semáforo que se muestra en el registro médico electrónico del paciente. Verde significaba que el paciente estaba bien. El amarillo era precaución. Red indicó que el paciente no respondía a los mensajes de texto.
Después de seis meses, el paciente promedio caminaba alrededor de una milla más cada día. Además, el control del azúcar en la sangre de los pacientes mejoró significativamente: mejores resultados de lo que cabría esperar con algunos medicamentos aprobados por la FDA, dice Kamal Jethwani, médico que dirigió el estudio como líder de investigación y evaluación del programa del centro.
Para Partners, el programa tiene éxito por dos razones: los pacientes están más sanos y el costo de cuidarlos es más bajo. La recompensa por controlar mejor una enfermedad crónica como la diabetes se obtiene durante muchos años, pero en el estudio de Jethwani, varios pacientes ya habían tenido descensos en el nivel de azúcar en la sangre que equivalen a ahorros de $1000 a $1200 en visitas al médico y otros tratamientos. Ese es un gran retorno de un programa que cuesta $300 por paciente, señala Jethwani.
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Estos son los tipos de resultados que han convencido a los entusiastas de que la tecnología móvil no solo puede cambiar radicalmente la forma en que se brinda la atención médica, sino que también ofrece suficientes beneficios financieros para convencer a las aseguradoras y a los pacientes de que paguen por ella.
John M. Halamka, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard y director de información del Centro Médico Beth Israel Deaconess, espera que este tipo de monitoreo habilitado por tecnología se convierta en una práctica estándar en los próximos años. Una señal de que un paciente del corazón puede estar a punto de tener un problema es el rápido aumento de peso, señala. Una báscula inteligente que detecte eso podría desencadenar una intervención rápida del médico y evitar una visita a la sala de emergencias.
En la Universidad de California, San Francisco, que recientemente anunció una iniciativa para comenzar a probar la efectividad de los dispositivos móviles en el cuidado de la salud, uno de los mayores logros tecnológicos hasta la fecha fue simplemente lograr que los médicos fueran más allá de los buscapersonas. Ahora los médicos acceden a los mensajes de los pacientes a través de una aplicación móvil o web, y el mensaje se convierte automáticamente en parte de una conversación. Bajo el nuevo sistema, todo el equipo de atención está al tanto de lo que está sucediendo y el médico tiene el historial del paciente disponible cuando responde preguntas. Se está probando un programa que llevaría esto al siguiente nivel, permitiendo a los proveedores de atención enviar mensajes a los pacientes.
Sin embargo, obtener la tecnología de salud móvil correcta puede ser complicado. Fitbit fabrica algunos de los rastreadores de actividad más populares, pero en febrero la compañía retiró voluntariamente su Fitbit Force de primera línea de $ 129 después de que los usuarios se quejaron de irritación de la piel por la pulsera. Los problemas tecnológicos más serios han dejado de lado los dispositivos destinados a tareas difíciles como medir los niveles de glucosa en sangre sin extraer sangre, una característica deseable para las personas con diabetes.
A pesar de todos los desafíos en la salud móvil, un tema que domina muchas discusiones sobre la tecnología puede desaparecer con bastante rapidez. Las preocupaciones sobre la privacidad aún no han surgido en el juicio de Partners, dice Jethwani. Nunca escuché a ningún paciente decir: '¿Cómo sabe tanto sobre mí?' o '¿Por qué sabe tanto?', dice. En su lugar, dicen 'Ahora que sabes todo esto sobre mí, ¿puedes darme más información útil?'