Probé la dieta de hambre de Prolon para que no tuvieras que hacerlo

Una imagen de Adam Piore frente a un plato de aceitunas bruce peterson

Mi amargura alcanzó su punto máximo a la mitad del cuarto día de la dieta Fast-Mimicing, cuando un padre llegó al juego de softbol de mi hija con donas. Mientras las niñas pequeñas y los compañeros entrenadores se apiñaban alrededor del palco, yo me apartaba, bebiendo tristemente de mi botella de agua especial con su mezcla patentada de nutrientes.

Para el desayuno, consumí una barra de nueces del tamaño de una galleta pequeña y un par de vitaminas. El almuerzo fueron cinco aceitunas de Sevilla.

Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre de 2019

• Ver el resto del número
• Suscribir

Francamente, había empezado a resentirme con Valter Longo, el inventor de Prolon , la dieta de moda de $ 250 de cinco días que causa mi miseria. Cierto, el bioquímico nacido en Italia parecía perfectamente agradable cuando me comuniqué con él en su oficina en el Instituto de Longevidad de la Universidad del Sur de California unos días antes para hablar con él sobre la ciencia detrás de la dieta y lo que podría hacer por mi salud general. salud y longevidad. Me explicó pacientemente cómo la dieta cambiaría temporalmente mi cuerpo a un estado de inanición que haría que mis células consumieran años de basura celular acumulada antes de desencadenar una oleada de regeneración restauradora. Deshacerme de la basura sonaba como justo lo que necesitaba. Pero ahora lo culpaba por mi situación. Quería una dona.

Mi kit de comida Prolon había llegado en un contenedor de cartón blanco un poco más grande que una caja de zapatos. En el interior encontré una tarjeta de programa de comidas que deletreaba el menú, una gran botella de agua vacía adornada con la palabra Prolon y cinco cajas de cartón más pequeñas, cada una etiquetada con un día correspondiente. Abrí la caja para el primer día, facturado como un día de transición con más calorías, y me sorprendió gratamente. No se veía tan mal. Estaría probando muchos de los aspectos más destacados de la dieta: un paquete pequeño de galletas de col rizada, una mezcla de sopa de tomate en polvo, suplementos de aceite de algas, una bolsa de aceitunas, té de hierbas y no una, sino dos barras a base de nueces (aunque angustiosamente pequeñas).

Sin embargo, cuando abrí el día dos, comencé a tener una mejor idea de lo que me esperaba. Una de las insignificantes barras de nueces había sido reemplazada por una bebida energética a base de glicerina, a la que me indicaron que agregara agua y bebiera a sorbos durante todo el día. Había más té de hierbas, hibisco, menta y limón (ni siquiera me gusta el té de hierbas), además de un par de paquetes más de sopa en polvo y dos paquetes pequeños de aceitunas. ¿Dónde estaba el resto?

Te damos bastante comida: poco más de 800 calorías, explicó sin ironía un nutricionista juvenil y esbelto en un video de YouTube que subí para asegurarme de que no había ningún error. El objetivo de Prolon, explicó, es engañar al cuerpo para que piense que está ayunando, incitándolo a suprimir todas las mismas vías como si estuviera haciendo un ayuno completo.

Para el tercer día, su cuerpo ha activado todos los beneficios y luego pasa el resto de los días optimizándose, regenerándose, rejuveneciendo, agregó alegremente. Así que realmente puede esperar sentir los beneficios en el cuarto día.

Valter Longo, inventor de Prolon Foto cortesía

La lección de Biosfera 2

La idea de que morirse de hambre sin dejar de consumir nutrientes cruciales le permitirá vivir más tiempo no es nueva. La práctica, llamada restricción calórica, es la única forma comprobada de extender la vida que funciona en una amplia variedad de criaturas, desde gusanos hasta roedores y primates. Y ya era de interés para los biólogos cuando Longo se iniciaba en el campo, hace casi 30 años.

En ese momento, había pocas personas más identificadas con la dieta radical que Roy Walford. Una figura más grande que la vida, Walford ya había demostrado en su laboratorio de UCLA que podía duplicar la vida útil de los ratones restringiendo drásticamente su ingesta calórica. También había publicado una serie de libros populares sobre el tema, entre ellos La dieta de los 120 años y Más allá de la dieta de los 120 años , y seguiría una dieta estricta de 1.600 calorías durante los últimos 30 años de su vida (el Departamento de Salud de EE. UU. recomienda 2.800 calorías al día para un hombre activo de mediana edad). Pesó 130 libras (59 kilogramos) durante la mayor parte de ese tiempo, muy por debajo del peso promedio de alguien de 5'9' (175 centímetros) de altura.

Cuando Longo llegó al laboratorio de Walford para comenzar su trabajo de doctorado en 1992, Walford estaba de baja temporal. Varios meses antes, había ido al desierto de Arizona para servir como uno de los ocho miembros de la tripulación en un complejo de tres acres (1,2 hectáreas) de cúpulas herméticamente selladas conocido como Biosfera 2. El experimento de dos años de vida comunitaria fue facturado como una prueba del tipo de hogar que algún día podría construirse y usarse para la colonización del espacio. Poco después de ingresar a la biosfera en 1991, los miembros de la tripulación descubrieron que no podían producir tanta comida como habían anticipado. Fue Walford, el médico de la tripulación, quien los convenció de que siguieran una dieta severa de restricción calórica, una decisión que atrajo la atención de los medios de todo el mundo cuando salieron tambaleándose de la biosfera en 1993, demacrados y enfermizos.

Walford murió en 2004, a los 79 años, de esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfermedad de la neurona motora o enfermedad de Lou Gehrig, una condición, señala Longo, que muchos sospechaban que era el resultado de la dos años de restricción calórica extrema soportó en la biosfera. Es una teoría que Longo se toma en serio.

No sabemos si esa fue la causa, dice. Pero yo estaba allí cuando salió de la biosfera, y parecía enfermo, al igual que todos los demás. Tal vez pagó un precio por eso. No sabemos cuál es la conexión con la enfermedad de la neurona motora. Pero es posible que sus neuronas no pudieran manejar esta situación extrema durante años y años y años. Tal vez combinado con algo más.

La lección fue clara: si bien la restricción calórica puede hacer que viva más tiempo, hacerlo durante períodos prolongados fue un problema y probablemente no sea práctico para la mayoría de las personas.

limpieza biológica de casas

En cualquier caso, en ese momento Longo estaba menos interesado en la asociación entre la dieta y la longevidad que en lo que consideraba un subproducto fascinante de la restricción calórica extrema. Longo descubrió que cuando privaba a las bacterias y levaduras, no solo vivían mucho más que sus contrapartes bien alimentadas, sino que entraban en un estado protector que parecía protegerlas del estrés ambiental. Cuando se expuso al peróxido de hidrógeno, la levadura en estado de inanición fue entre 60 y 100 veces más resistente al daño celular que la levadura que había sido extraída de un ambiente rico en glucosa para alimentarse.

Eso fue sorprendente. ¿No se volvería una célula debilitada por el hambre menos resistente al daño, en lugar de más? Pero en los años que siguieron, surgió un consenso que explicaba tanto el descubrimiento de Longo como los hallazgos de otros investigadores de que los animales de laboratorio alimentados con una dieta restringida en calorías vivían más tiempo.

Te damos bastante comida: poco más de 800 calorías, explicó sin ironía un nutricionista joven y esbelto en un útil video de YouTube que subí para asegurarme de que no había ningún error.

En un estado de buena alimentación, nuestras células y las de otros organismos multicelulares invierten energía en la reproducción y regeneración. Pero cuando la comida escasea, esas funciones se cierran y la célula desvía su energía para alimentarse y protegerse; se necesita mucha menos energía para proteger las células que ya tiene que para construir otras nuevas.

Para hacerlo, el cuerpo acelera una gran cantidad de vías protectoras. En el caso de la levadura y las bacterias de Longo (y, finalmente, los ratones), él y otros demostrarían más tarde que los organismos producen enzimas que neutralizan los radicales libres, moléculas con electrones desapareados que pueden dañar otras células. Se producen otras proteínas y enzimas que aseguran que las proteínas no se plieguen mal, y en cada célula, la maquinaria celular dedicada a reparar su propio ADN se pone en marcha.

En organismos más complejos como los ratones o los humanos, el cuerpo aún necesita calorías para mantener el corazón latiendo, el cerebro pensando y los músculos contrayéndose. Para obtenerlos, se involucra en un proceso llamado autofagia (una palabra griega antigua que significa autoconsumo), descomponiendo las propias células del cuerpo y reciclando sus componentes. Pero esta autofagia no es aleatoria.

Tiende a comenzar comiendo proteínas mal plegadas o desnaturalizadas, explica Eric Verdun, presidente y director ejecutivo del Buck Institute for Research on Aging. Hay un aspecto de limpieza de la casa. Se consume a sí mismo, pero consume las proteínas que necesitan ser limpiadas primero.

Obligado a volverse hacia adentro en busca de fuentes de energía, el cuerpo busca, come y recicla su propia basura celular, eliminando en el proceso los desechos que pueden impedir que las células funcionen de manera eficiente.

Células cancerosas hambrientas

---

Un kit de comida Prolon viene en un contenedor de cartón blanco un poco más grande que una caja de zapatos. Dentro hay una tarjeta con el programa de comidas que detalla el menú, una botella grande de agua vacía y cinco cajas de cartón más pequeñas, cada una etiquetada con el día correspondiente.


1. La dieta engaña a tu cuerpo para que se muera de hambre, pero trata de hacerlo tolerable.

2. Cada día de comida viene en su propia caja de cartón angustiantemente pequeña.

3. Las galletas de col rizada eran las favoritas del autor.

4. Prolon es grande en aceitunas de Sevilla, que saben muy bien pero no llenan mucho.

5. Se le permite agregar limón para realzar el sabor si es necesario.

bruce peterson

---

Longo estaba fascinado con este proceso, y pasaría las próximas dos décadas ayudando a identificar los genes y las vías biológicas en el trabajo. Mientras lo hacía, comenzó a reconocer algo inesperado. Muchos de los genes involucrados también fueron destacados en la literatura sobre el cáncer.

En el campo del cáncer, se los conocía como protooncogenes, los mismos genes que, cuando mutaban, tenían el poder de transformar una célula normal en una cancerosa, esencialmente colocando la maquinaria de regeneración de la célula en posición permanente y provocando que dividirse y proliferar sin control.

Eso le dio una idea a Longo. Ya había demostrado que el hambre podía hacer que todas las células normales de un organismo entraran en un estado protector. Pero las células cancerosas no son células normales. Una de las características del cáncer es que las células no responden a las señales bioquímicas que suprimen su crecimiento. ¿Qué pasaría, se preguntó Longo, si pusiera a los ratones en modo de inanición antes de exponerlos a la quimioterapia? Si las células normales entraran en un estado protector pero las cancerosas no, los medicamentos podrían matar el cáncer con menos riesgo de dañar el tejido normal.

Longo administró altas dosis del fármaco de quimioterapia doxorrubicina a la levadura. Descubrió que, en condiciones de inanición, las células de levadura normales se volvían mil veces más resistentes al estrés, mientras que las células cancerosas estaban expuestas a la peor parte de los venenos. Cuando Longo repitió la prueba en ratones, haciendo pasar hambre a un grupo durante 60 horas antes de la quimioterapia, los resultados fueron espectaculares. Cada uno de los ratones normales murió. Todos y cada uno de los ratones hambrientos sobrevivieron.

Pero cuando Longo comenzó a acercarse a los médicos que trabajaban con pacientes con cáncer, encontró una resistencia inesperada. Pensamos, 'Por supuesto. Todo el mundo lo va a hacer. Va a ser fácil”, recuerda Longo. Nos llevó cinco años reclutar a 18 pacientes. Era un ayuno de sólo agua. Completamente libre. no comas Solo bebe. Nadie quería hacerlo. Todos pensaron que era un desastre.

Ante la derrota, Longo y su equipo buscaron alternativas y rápidamente se les ocurrió una idea mejor: tal vez podrían diseñar una dieta que tuviera como objetivo engañar al cuerpo para que pensara que estaba en ayunas, sin realmente pasar hambre. Longo sabía que si hacía una dieta baja en carbohidratos que carecía de glucosa y ciertos aminoácidos clave (en otras palabras, la mayoría de las proteínas y todos los carbohidratos estaban fuera), el cuerpo aún entraría en su estado protector.

Longo creó una empresa, L-Nutra . Para 2014, su laboratorio había producido su primer prototipo. Y en 2015, publicó un estudio que demostraba que los ratones de mediana edad que seguían la dieta de imitación rápida tenían muchos menos tumores y estaban protegidos contra el deterioro cognitivo. Para entonces, los investigadores de Leiden, en los Países Bajos, finalmente habían reclutado suficientes voluntarios para demostrar que el ayuno solo con agua ayudaba a proteger a los pacientes humanos de los estragos de la quimioterapia. Acordaron comenzar a probar una versión de la dieta de Longo en 125 pacientes con cáncer que se sometían a un régimen de quimioterapia similar.

Longo dice que actualmente se están realizando más de 40 juicios, en una amplia variedad de instituciones. No todos son para el cáncer; también hay estudios para la enfermedad de Crohn, el Alzheimer y el Parkinson.

El peligro del éxito

Longo nunca olvidó sus raíces en el laboratorio de Walford. Sabía que la restricción calórica tenía efectos increíbles, pero también sabía que una dieta estricta tenía problemas. La inmunidad se redujo porque el cuerpo no podía producir glóbulos blancos con tanta rapidez. Además, muy pocas personas pueden apegarse a la restricción calórica, dice. Tal vez uno de cada diez mil en los Estados Unidos. No era factible para la gran mayoría de la gente.

Longo estaba convencido, sin embargo, de que la restricción calórica periódica tenía algunos de los mismos beneficios para la salud que seguir la dieta a tiempo completo: beneficios que valían la pena si uno podía soportar la sensación de hambre durante unos días.

Decidió que tenía que comercializar la dieta, no solo en beneficio de los pacientes con cáncer, sino porque también quería que se tomara en serio como una herramienta para promover un envejecimiento saludable. Para mí, estaba muy claro que tenía que convertirse de alguna manera en un producto similar a una droga, dice. Me di cuenta desde el principio que si no había un producto, sería muy difícil para los médicos y todos los profesionales de la salud tomarlo en serio y también implementarlo. Los médicos están acostumbrados a algo que ha sido probado clínicamente. No pueden decir: 'Aquí hay una dieta que usó alguien en la USC'.

Entonces, en septiembre de 2016, nació Prolon, la dieta que probé. La investigación sobre la dieta de imitación rápida aún es limitada. Hasta el momento, la publicación más destacada al respecto es un estudio de 2017 en la revista Science Translational Medicine, en el que 71 adultos sanos en los Estados Unidos recibieron la dieta Prolon durante cinco días consecutivos una vez al mes durante tres meses. Los resultados establecieron que la dieta no solo era segura, sino que también reducía cosas como la grasa corporal, la presión arterial, el factor de crecimiento similar a la insulina, el colesterol de lipoproteínas de baja densidad y los triglicéridos, todos los cuales están asociados con el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad. También es mucho más fácil cumplir que un ayuno de hambre de agua.

La escasez de datos de investigación en humanos ha hecho poco para desalentar el entusiasmo. En la actualidad, Prolon tiene un éxito que va más allá de lo que un académico podría esperar razonablemente. El producto, que, según el sitio web de la empresa, promete [poner su cuerpo] en un modo protector y resistente al estrés; eliminar células y tejidos dañados; y promover la auto-reparación a través de la regeneración y el rejuvenecimiento celular, está de moda en Silicon Valley. Se vende en 15 países y ha sido probado por más de 150.000 personas.

Sin embargo, en lugar de hacer volteretas, Longo se ha preocupado cada vez más en los últimos años por lo que este éxito comercial podría afectar su reputación científica. En 2017, después de una serie de artículos sobre el producto, uno de los cuales describía a Longo como un vendedor de aceite de serpiente, aunque la investigación era bastante positiva, anunció que ya no aceptaría honorarios de consultoría y que donaría sus acciones en el empresa a la caridad.

Todas las decisiones las toma el CEO, dice. Actúo como profesor... Soy científico y mi corazón está en la ciencia y me aseguro de que funcione. Y el corazón de la empresa está en un lugar diferente. Una vez que empiezas a tener inversores y empiezas a tener accionistas, es diferente. Agrega: 'Si estoy haciendo algo, estoy tratando de que la empresa haga lo correcto y, a veces, les digo: 'Miren, ¿pueden bajar el precio?'. ver venir a la universidad a hacer las pruebas. Soy el perro guardián de la empresa.

Longo no es el único científico antienvejecimiento que ha sido objeto de una cobertura mediática poco halagüeña o de ataques de rivales que critican los productos en los que está involucrado como no probados. Los demás lo abordan de diferentes maneras. Nir Barzilai, que dirige el Instituto para la Investigación del Envejecimiento en la Facultad de Medicina Albert Einstein, fundó una empresa que cotiza en bolsa llamada CohBar que se centró en los péptidos implicados en el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad. Dejó de hacer cualquier investigación en el área para eliminar la apariencia de conflicto cuando habla de ello en los medios. Tiene un interés económico, en otras palabras, pero su carrera científica ahora se centra en otras cuestiones.

Te metes en muchos conflictos, dice Barzilai. Estoy en entrevistas. Estoy en la televisión. No quería que nadie dijera: 'Estás promocionando tu investigación y tu empresa'.

Otros adoptan una actitud más relajada. Leonard Guarente, profesor del MIT y destacado investigador antienvejecimiento, cofundó una compañía llamada Elysium para vender suplementos diseñados para trabajar en una familia de proteínas llamadas sirtuinas que tienen un papel en el envejecimiento, como descubrió a principios de la década de 2000. Su objetivo declarado es utilizar las ganancias para hacer un seguimiento de los estudios científicos que documentan los efectos en los humanos. No tiene miedo de poseerlo, a pesar de la reacción violenta de los medios. No sé si me molesta tanto como a otros, dice.

En un campo gravemente empañado por la exageración y las afirmaciones falsas, los científicos se enfrentan a un verdadero dilema. Sus productos, a diferencia de muchos otros en el mercado, tienen respaldo científico legítimo. Es pronto, pero sus enfoques antienvejecimiento podrían funcionar. Nuestro objetivo en esta investigación es detener las enfermedades relacionadas con la edad, dice Barzilai. Si no vamos a hacer eso, ¿quién lo va a hacer exactamente? No puede suceder sin nosotros.

Menos 8 libras y feliz

Después de cinco largos días con Prolon, me desperté una mañana con un día que prometía tanta sopa, jugo y comidas ligeras de legumbres y pasta como pudiera. El sexto día es un día de transición, y se anima a las personas que hacen dieta a no darse atracones. No puedo decir que seguí las instrucciones sugeridas. Mi primera parada fue Whole Foods, donde consumí un paquete completo de discos de arroz inflado del tamaño de un Frisbee.

Me sentí genial. Mi esposa me dijo que parecía tener una energía inusual. También había perdido ocho libras (casi cuatro kilogramos) en cinco días. En general, no había estado tan mal. Había estado leyendo e informando sobre diferentes vías biológicas involucradas en el envejecimiento saludable durante varios años, y las afirmaciones científicas hechas sobre Prolon eran consistentes con gran parte de lo que había leído.

No fue fácil. Había estado hambriento, malhumorado y amargado. Pero nunca podría haber completado un verdadero ayuno de solo agua durante cinco días. Y en los días que siguieron, me pareció que realmente me sentía mucho mejor que antes. Incluso si estaba imaginando los efectos, lo cual no creo, me mantuve alejada de los azúcares y la comida chatarra durante semanas. Eso por sí solo es razón suficiente para hacerlo de nuevo, lo cual planeo hacer después de que haya pasado el intervalo sugerido de tres meses.

Para entonces, la temporada de softbol habrá terminado hace mucho tiempo.

Adam Piore es un periodista independiente con sede en Nueva York. Él es el autor de Los culturistas: dentro de la ciencia del ser humano diseñado , sobre cómo la bioingeniería está cambiando la medicina moderna.

esconder