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Prith Banerjee
El jefe de investigación de Hewlett-Packard habla sobre las tecnologías disruptivas que podrían asegurar la supervivencia de HP. 20 de diciembre de 2011
Hewlett-Packard tiene problemas. Los teléfonos inteligentes y las tabletas amenazan con trivializar su condición de fabricante de PC más grande del mundo; la computación en la nube está desestabilizando su negocio de servidores; Las impresoras ya no se consideran de alta tecnología. El precio de las acciones de HP se desplomó en 2011 cuando la empresa buscó a tientas una dirección estratégica.
Parte del plan de la nueva directora ejecutiva Meg Whitman para revitalizar HP es apoyarse más en las ideas de los 500 investigadores de HP Labs, que tiene su sede en Palo Alto, California. Tienen la tarea explícita de crear tecnologías disruptivas, incluso si estas desafían el negocio actual de HP. (Para obtener más información sobre innovaciones disruptivas, consulte Impacto empresarial).
Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2012
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Uno de los primeros pasos de Whitman fue hacer que la directora de los laboratorios, la ingeniera eléctrica Prith Banerjee, le informara directamente. Banerjee dijo Revisión de tecnología El editor de TI Tom Simonite explica por qué la tecnología disruptiva es una fuerza interna útil en HP, no solo una externa no deseada. Entre los logros recientes de los laboratorios: persuadir a la compañía para que pruebe chips de servidor de bajo costo y ser pionero en un componente de memoria novedoso conocido como memristor.
NIÑOS : ¿Cuál es el mayor avance que ha logrado HP Labs durante su mandato?
Banerjee: Desarrollamos un acelerómetro Richter 1000 veces más sensible que los sensores existentes. Estamos trabajando con Shell para usar eso para la exploración de energía, combinando sensores, redes, servidores y software de HP para brindar una mejor imagen de los recursos energéticos existentes y alternativos. Permitirá a Shell realizar descubrimientos más específicos y reducir el impacto ambiental.
La mayoría de la gente asocia la tecnología disruptiva con las empresas emergentes. ¿Por qué deberíamos creer que las grandes empresas pueden innovar?
Las empresas emergentes toman la investigación de la academia e innovan sobre cómo llevarla al mercado: la ejecución. La mayoría de ellos realizan muy poca I + D. Una startup no podía inventar una tecnología como el memristor: nos tomó de cinco a 10 años encontrar la combinación correcta de materiales y todo lo demás. Estamos haciendo una innovación fundamental y la llevaremos al mercado en los próximos tres años.
¿Cuál es un ejemplo de una idea de los laboratorios que está adoptando HP a pesar de que interrumpe el negocio existente?
Proyecto Moonshot, donde lanzamos servidores basados en chips de baja potencia con una arquitectura ARM o Intel Atom como los de los dispositivos móviles. Nuestro negocio de servidores es una fuente de ingresos muy lucrativa; queremos que la gente compre estos trozos de metal con grandes márgenes de beneficio. Pero mis investigadores pudieron ver que el futuro no es un gran número de cálculos, sino los Zyngas que twittean y se actualizan en tiempo real del mundo. La arquitectura que necesitamos para eso no es un servidor con un procesador Intel de alto rendimiento, son muchos procesadores de baja potencia trabajando juntos. Finalmente, el director de nuestro negocio de servidores dijo: Vamos a hacer esto.
¿No es difícil conseguir que los líderes de las unidades de negocio escuchen las ideas que desafían sus productos actuales?
Hay ocasiones en las que no basta con explicar algo o mostrar un prototipo de investigación. Tenemos un programa llamado Demonstrators para construir un producto desde cero que realmente convenza a la gente. Por ejemplo, habíamos estado investigando interconexiones fotónicas [redes], que usan luz, no electricidad, durante varios años. Pero las empresas dijeron que era caro y no se podía construir. Tomamos un enrutador de muy alta gama que fabrica HP y cambiamos los componentes internos por fotónicos. Cuando hicimos la demostración, todos dijeron: Vaya, esta es una gran innovación.
HP ha tenido problemas con los teléfonos inteligentes y las tabletas. ¿Cómo ayuda HP Labs a la empresa a responder?
Contamos con un equipo móvil en el laboratorio que trabaja de la mano con el negocio; les estamos pasando las herramientas para adaptarse. Este es un mercado que se mueve muy rápido, por lo que no podemos hablar de él en detalle. También estamos investigando áreas en las que HP no está trabajando actualmente, y eso también se aplica a nuestro equipo móvil.
HP Labs tiene sitios en el Reino Unido, Israel, Rusia, Singapur, India y China. ¿Eso te ayuda a encontrar ideas disruptivas?
Si solo está centrado en los Estados Unidos, está perdiendo muchas oportunidades. Supongamos que está intentando crear una tableta para la India. Se podría pensar en el iPad, pero de los mil millones de habitantes de la India, solo 50 millones acceden a Internet, pero 500 millones tienen acceso a teléfonos simples. Nuestros investigadores en India construyeron un dispositivo de hardware llamado Vayu y un sistema completo en la nube para entregar la Web a través de SMS, llamado Siteonmobiles. Nuestros investigadores en Palo Alto nunca habrían pensado en eso.
Después de unirse a HP Labs, consolidó la investigación en menos áreas. ¿Por qué?
Estábamos trabajando en demasiadas cosas interesantes. Tuvimos 150 proyectos, cada uno con uno o dos investigadores. Sentimos que necesitábamos canalizar las mentes creativas de estas personas. Si cada proyecto reuniera a dos científicos informáticos, un ingeniero químico, un científico social y un físico, podría suceder algo realmente genial.