Primeros fragmentos de meteorito de Tunguska descubiertos

El evento de impacto de Tunguska es uno de los grandes misterios de la historia moderna. Los hechos básicos son bien conocidos. El 30 de junio de 1908, una gran y poderosa explosión envolvió una región aislada de Siberia cerca del río Podkamennaya Tunguska.

La explosión fue 1000 veces más poderosa que la bomba lanzada sobre Hiroshima, registró 5 en la escala de Richter y se cree que derribó unos 80 millones de árboles en un área de 2000 kilómetros cuadrados. Sin embargo, la región está tan aislada que los historiadores registraron solo una muerte y solo un puñado de informes de testigos oculares cercanos.

Pero el aspecto más misterioso de esta explosión es que no dejó ningún cráter y los científicos han discutido durante mucho tiempo sobre qué podría haberlo causado.

La teoría generalmente aceptada es que la explosión fue el resultado de la explosión de un meteorito o cometa en la atmósfera de la Tierra. Eso podría haber provocado una explosión de esta magnitud sin dejar un cráter. Es casi seguro que tal evento habría derramado la región en fragmentos del cuerpo original, pero nunca ha surgido ninguna evidencia convincente.

En la década de 1930, una expedición a la región dirigida por el mineralogista ruso Leonid Kulik regresó con una muestra de roca vítrea derretida que contenía burbujas. Kulik consideró esta evidencia de un evento de impacto. Pero la muestra se perdió de alguna manera y nunca se ha sometido a un análisis moderno. Como tal, no hay evidencia actual de un impacto en forma de meteoritos.

Eso cambia hoy con el extraordinario anuncio de Andrei Zlobin de la Academia de Ciencias de Rusia de que ha encontrado tres rocas de la región de Tunguska con las características reveladoras de los meteoritos. Si tiene razón, estas rocas finalmente podrían ayudar a resolver de una vez por todas qué tipo de objeto golpeó la Tierra hace tantos años.

La historia de Zlobin es notable en varios sentidos. El área de mayor interés para los científicos de meteoritos se llama depresión de Suslov, que se encuentra directamente debajo de la ubicación de la explosión de aire y es el lugar donde es más probable que caigan los restos de meteoritos.

Excave en las turberas aquí y podrá encontrar fácilmente capas que muestren una clara evidencia de la explosión. Zlobin dijo que cavó más de diez agujeros prospectivos con la esperanza de encontrar fragmentos de meteoritos, pero sin éxito.

Sin embargo, tuvo más suerte explorando el lecho del río Khushmo local, donde es probable que las piedras se acumulen durante un largo período de tiempo. Recogió alrededor de 100 especímenes interesantes y regresó a Moscú con ellos.

Esta expedición tuvo lugar en 1988 y, por alguna razón inexplicable, Zlobin esperó 20 años para examinar su botín en detalle. Pero en 2008, clasificó la colección y encontró tres piedras con clara evidencia de derretimiento y regmalypts, impresiones parecidas a pulgares encontradas en la superficie de meteoritos que son causadas por ablación cuando la roca caliente cae a través de la atmósfera a alta velocidad.

Zlobin y otros han utilizado evidencia de anillos de árboles para estimar las temperaturas que la explosión creó en el suelo y dice que estas no fueron lo suficientemente altas como para derretir rocas en la superficie. Sin embargo, la bola de fuego en la atmósfera de la Tierra habría estado lo suficientemente caliente para esto.

Entonces Zlobin concluye que las rocas deben ser fragmentos de cualquier cuerpo que chocó con la Tierra ese día.

Zlobin aún no ha realizado un análisis químico detallado de las rocas que revelaría su composición química e isotópica. Así que el mundo tendrá que esperar a que esto suceda para tener una mejor idea de la naturaleza del cuerpo.

Sin embargo, los fragmentos pedregosos no descartan un cometa, ya que el núcleo podría contener fácilmente fragmentos de roca, dice Zlobin. De hecho, ha calculado que la densidad del impactador debe haber sido de aproximadamente 0,6 gramos por centímetro cúbico, que es aproximadamente lo mismo que el núcleo del cometa Halley. Zlobin dice que, en conjunto, la evidencia parece una excelente confirmación del origen cometario del impacto de Tunguska.

Claramente, hay más trabajo por hacer aquí, particularmente el análisis químico, quizás con cooperación y corroboración internacional.

Luego también está el enigma de por qué Zlobin ha esperado tanto para analizar sus muestras. No es difícil imaginar que los cambios políticos que asolaron a la Unión Soviética en el año posterior a su expedición pueden haber jugado un papel en esto, pero aún requiere una explicación.

Sin embargo, esto tiene el potencial de ayudar a aclarar uno de los misterios más destacados del siglo XX y finalmente determinar el origen del mayor impacto terrestre en la historia registrada.

Ref: arxiv.org/abs/1304.8070 : Descubrimiento de meteoritos probablemente de Tunguska en el fondo del banco del río Khushmo

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