Primera evidencia de que los noctámbulos tienen redes sociales más grandes que los madrugadores

El patrón de la vida humana está profundamente influenciado por la rotación de la Tierra y el ciclo día-noche resultante. Este ritmo circadiano influye en nuestros estados bioquímicos y fisiológicos, así como en nuestro comportamiento psicológico y social.

Nuestra relación con el ciclo día-noche puede variar ampliamente. Algunas personas, los noctámbulos, prefieren levantarse y quedarse hasta tarde. Otros, las alondras, son personas mañaneras que son más activas temprano en el día. Otros no encajan en ninguno de los dos cronotipos.

Claramente, el cronotipo de una persona tendrá un gran impacto en las personas con las que interactúa: es difícil interactuar con alguien que está dormido cuando estás despierto. Por lo tanto, es fácil imaginar que es más probable que los noctámbulos interactúen entre sí que con las alondras y viceversa. Pero la evidencia a gran escala de este tipo de comportamiento social nunca se ha reunido.

Hoy eso cambia gracias al trabajo de Talayeh Aledavood de la Universidad Aalto de Finlandia y algunos amigos, que han estudiado la red social y los patrones de sueño de más de 1000 personas durante un período de un año. Y su trabajo produce algunos hallazgos contraintuitivos.

Su método es sencillo. El equipo entregó a 1000 estudiantes voluntarios teléfonos inteligentes equipados con una aplicación que mide la actividad del teléfono (las veces que se usa, por ejemplo) y la cantidad de personas a las que llama o envía mensajes de texto.

Eso les da a los investigadores los datos sin procesar para estudiar el patrón de comportamiento diario de cada persona. Usamos datos con marca de tiempo en eventos de 'pantalla encendida' de las aplicaciones de recopilación de datos de teléfonos inteligentes para asignar un cronotipo de comportamiento a cada participante, dicen Aledavood y compañía.

Luego, el equipo clasificó a las personas como alondras si tenían más actividad matutina de lo esperado, es decir, actividad entre las 5 a. m. y las 7 a. m. Definieron a los búhos como personas que tuvieron más actividad de la esperada entre la medianoche y las 2 a. m. El equipo clasificó al resto —más de la mitad de todos los participantes— como intermediarios.

A continuación, el equipo construyó una red social que mostraba los vínculos entre todos los participantes. Cada individuo es un nodo en esta red y está vinculado a otro si se han comunicado entre sí a través de una llamada telefónica o un mensaje de texto.

Finalmente, el equipo analizó las redes sociales asociadas con búhos y alondras para ver en qué se diferencian. En particular, observaron qué tan popular es cada nodo, qué tan probable es que un miembro de un grupo se conecte con otros del mismo grupo, si juegan un papel central en la red, etc.

Los resultados hacen una lectura interesante. Los búhos activos por la noche tienen redes personales más grandes que las alondras activas por la mañana, aunque con contactos menos frecuentes con cada miembro de la red, dicen Aledavood y compañía. También dicen que los búhos son más centrales en la red.

La forma en que los miembros de estos grupos se conectan con otros como ellos, su homofilia, es el hallazgo más inesperado. Aledavood y compañía dicen que los búhos se conectan con otros búhos con más frecuencia de lo que sugeriría la pura casualidad. Entonces son fuertemente homófilos.

Pero las alondras no muestran tal tendencia. Sorprendentemente, esta homofilia no es visible en el caso de las alondras, dice el equipo, claramente desconcertado por este hallazgo.

Una posible explicación es que las reuniones sociales tienden a tener lugar más tarde en el día. Por lo tanto, es más probable que las personas que se quedan despiertas tarde participen y las organicen. Tal vez no sea sorprendente que haya un sesgo a favor del cronotipo activo vespertino, dicen Aledavood y compañía. Los investigadores también sugieren que las alondras pasan más tiempo solas e interactúan con menos personas porque los eventos sociales son mucho más raros temprano en la mañana.

Es un trabajo interesante con implicaciones más allá de las redes sociales. Los investigadores saben desde hace tiempo que el cronotipo de una persona está íntimamente relacionado con todo tipo de resultados, como el rendimiento académico, el índice de masa corporal y la salud física y mental.

Otra investigación ha demostrado cómo otros comportamientos parecen estar vinculados a través de las redes sociales. Por ejemplo, es más probable que las personas que tienen un índice de masa corporal más alto estén vinculadas a otras personas que tienen un sobrepeso similar.

Es posible que una mejor comprensión de los cronotipos pueda revelar información importante. Además, para los científicos de redes y los antropólogos, esto es potencialmente una fruta fácil de alcanzar porque existen numerosos conjuntos de datos a gran escala de compañías de telefonía móvil, por ejemplo, que podrían ayudar a diferenciar estos efectos.

Estaremos atentos a ver qué encuentran.

Ref: http://arxiv.org/abs/1709.06690 : Diferencias en redes sociales de cronotipos identificados a partir de datos de teléfonos móviles

esconder