Primera evidencia de que los bots sociales juegan un papel importante en la difusión de noticias falsas

Las noticias falsas y la forma en que se propagan en las redes sociales se perfilan como una de las grandes amenazas para la sociedad moderna. En los últimos tiempos, las noticias falsas se han utilizado para manipular los mercados bursátiles, hacer que las personas elijan opciones de atención médica peligrosas y manipular las elecciones, incluida la elección presidencial del año pasado en los EE. UU.

Claramente, existe una necesidad urgente de encontrar una forma de limitar la difusión de noticias falsas. Y eso plantea una pregunta importante: en primer lugar, ¿cómo se propagan las noticias falsas?

Hoy recibimos una especie de respuesta gracias al trabajo de Chengcheng Shao y sus amigos de la Universidad de Indiana en Bloomington. Por primera vez, estos chicos han estudiado sistemáticamente cómo se difunden las noticias falsas en Twitter y brindan una ventana única a este mundo turbio. Su trabajo sugiere estrategias claras para controlar esta epidemia.

Red de difusión para el artículo titulado Cocinar con espíritu: el presidente de la campaña de Clinton practica un extraño ritual oculto', publicado por el sitio de conspiración Infowars.com cuatro días antes de las elecciones estadounidenses de 2016.

Se trata de la publicación de noticias falsas o engañosas. Esto se ha generalizado tanto que han surgido varias organizaciones independientes de verificación de hechos para establecer la veracidad de la información en línea. Estos incluyen snopes.com, politifact.com y factcheck.org.

Estos sitios enumeran 122 sitios web que publican noticias falsas de manera rutinaria. Estos sitios de noticias falsas incluyen infowars.com, breitbart.com, politicususa.com y theonion.com. No excluimos la sátira porque muchas fuentes de noticias falsas etiquetan su contenido como satírico, lo que hace que la distinción sea problemática, dicen Shao y compañía.

Luego, Shao y compañía monitorearon unas 400,000 afirmaciones hechas por estos sitios web y estudiaron la forma en que se difundieron a través de Twitter. Lo hicieron recopilando unos 14 millones de publicaciones de Twitter que mencionaban estas afirmaciones.

Al mismo tiempo, el equipo monitoreó unas 15 000 historias escritas por organizaciones de verificación de hechos y más de un millón de publicaciones en Twitter que las mencionan.

A continuación, Shao y compañía analizaron las cuentas de Twitter que difundieron esta noticia y recopilaron hasta 200 de los tweets más recientes de cada cuenta. De esta forma, el equipo pudo estudiar el comportamiento de los tuits y determinar si las cuentas probablemente estaban a cargo de humanos o de bots.

Después de emitir un juicio sobre la propiedad de cada cuenta, el equipo finalmente analizó la forma en que los humanos y los bots difunden noticias falsas y noticias verificadas.

Para hacer todo esto, el equipo desarrolló dos plataformas en línea. El primero, llamado falso , rastrea reclamos de noticias falsas, y el segundo, Bolómetro , determina si es más probable que un humano o un bot ejecuten un conteo de Twitter.

Los resultados de este trabajo constituyen una lectura interesante. Las cuentas que difunden activamente información errónea tienen muchas más probabilidades de ser bots, dicen Shao y compañía. Los bots sociales juegan un papel clave en la difusión de noticias falsas.

Shad y compañía dicen que los bots juegan un papel particularmente importante en la difusión de noticias falsas poco después de su publicación. Además, estos bots están programados para dirigir sus tweets a usuarios influyentes. Las cuentas automatizadas son particularmente activas en las primeras fases de difusión de las afirmaciones virales y tienden a dirigirse a usuarios influyentes, dicen Shao y compañía.

Esa es una estrategia inteligente. Es mucho más probable que la información se vuelva viral cuando pasa a través de nodos altamente conectados en una red social. Por lo tanto, dirigirse a estos usuarios influyentes es clave. Las cuentas automatizadas pueden engañar fácilmente a los humanos y, sin darse cuenta, pueden sembrar la propagación de noticias falsas (algunos humanos lo hacen deliberadamente, por supuesto).

Estos resultados sugieren que frenar los bots sociales puede ser una estrategia efectiva para mitigar la propagación de información errónea en línea, dicen Shao y compañía.

Esa es una conclusión interesante, pero no está claro cómo se puede hacer.

Una forma sería prohibir ciertos tipos de bots sociales. Pero esta es una ruta plagada de dificultades. Hay muchos bots sociales que desempeñan funciones importantes en la difusión de información legítima.

Y la legislación no supera las fronteras internacionales. Dada la forma en que las potencias extranjeras han manipulado la difusión de noticias falsas, es difícil ver cómo funcionaría esto.

Sin embargo, la difusión de noticias falsas es una fuente legítima e importante de preocupación pública. Comprender cómo se propaga es el primer paso para hacerle frente.

Ref: arxiv.org/abs/1707.07592 : La difusión de noticias falsas por parte de los bots sociales

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