Primera evidencia de la paradoja de la felicidad: que tus amigos son más felices que tú

La paradoja de la amistad es la idea de que tus amigos tienen más amigos que tú, lo que resulta cierto para la mayoría de las personas. Puede parecer contradictorio, pero hay mucha evidencia para respaldar la afirmación y un simple análisis matemático muestra por qué es cierto.

El hecho de que los amigos de las personas sean más populares de lo que son también puede explicar otra observación para la cual hay evidencia creciente: que el uso excesivo de las redes sociales hace que las personas sean menos felices. Es fácil imaginar que saber que son menos populares que sus amigos hace que las personas sean menos felices.

Esto ha llevado a la especulación generalizada de que la distribución de la felicidad a lo largo de una red social también podría conducir a una paradoja de la felicidad. Si la felicidad se correlaciona con la popularidad (ser popular hace feliz a la gente), entonces esto también podría ser cierto.

Esa es una hipótesis interesante, pero nunca ha habido pruebas sólidas que la respalden. Hasta ahora.

Hoy eso cambia gracias al trabajo de Johan Bollen en la Universidad de Indiana en Bloomington y algunos amigos, quienes han encontrado la primera evidencia de una paradoja de la felicidad en Twitter. Dicen que es una buena evidencia de que el uso de las redes sociales puede afectar el bienestar de una proporción importante de la población del planeta.

La paradoja de la amistad es fácil de explicar. Se produce debido a la forma sesgada en que las personas recopilan amigos en las redes sociales en línea como Twitter y Facebook. La mayoría de la gente tiene un pequeño número de amigos, unas pocas docenas más o menos. Pero una pequeña fracción de personas tiene una gran cantidad de amigos, millones o decenas de millones de seguidores en algunos casos.

Esto tiene dos efectos. Primero, hace que sea mucho más probable que aparezcan en la lista de amigos de una persona al azar. Y segundo, sesga dramáticamente la respuesta al calcular el número promedio de amigos que tienen los amigos de una persona.

Para ver cómo, imagina que tienes 10 amigos y que nueve de ellos también tienen 10 amigos cada uno. Pero uno de tus amigos tiene un millón de amigos. En ese caso, tus amigos tienen cerca de 100.000 amigos cada uno en promedio mientras que tú tienes solo 10. Y todos tus amigos están en la misma posición, excepto el que tiene un millón de amigos.

Si la popularidad se correlaciona con la felicidad, entonces es razonable esperar que también se pueda observar una paradoja de la felicidad. Y eso es exactamente lo que encuentran Bollen y compañía, pero con un giro inesperado.

Bollen y compañía comienzan analizando los 3.000 tuits más recientes enviados por unos 40.000 usuarios de Twitter. Usan un algoritmo estándar para analizar cada tweet para determinar su sentimiento, ya sea positivo o negativo, y luego asumen que esto da una idea del nivel de felicidad del usuario. En otras palabras, asumen que las personas menos felices envían más tweets negativos. También incluyen en el análisis el número de seguidores y seguidores de cada individuo.

Los resultados hacen una lectura interesante. Bollen y compañía dicen que hay una clara paradoja de amistad en el trabajo en esta red, como se esperaba. Pero también dicen que hay una paradoja de felicidad menos llamativa pero significativa en el trabajo también.

De hecho, Bollen co dice que su evidencia sugiere que cuanto más infeliz es el individuo, más fuerte es la paradoja de la felicidad que enfrenta. Aunque los grupos de sujetos felices e infelices se ven afectados por una importante paradoja de la felicidad, los sujetos infelices son los más afectados, dicen.

Eso es una sorpresa. Las personas infelices también parecen experimentar una paradoja de la amistad menos significativa, por lo que es fácil pensar que lo mismo sucedería con la paradoja de la infelicidad. Pero no es así.

Bollen y compañía creen que saben por qué. Una posible explicación puede residir en la mayor relación entre la felicidad de los individuos de este grupo y la felicidad general de sus amigos, dicen.

Eso es interesante porque sugiere un origen diferente para la paradoja. En lugar de resultar de la mayor prevalencia de individuos populares y felices, podría surgir de las interacciones sociales entre las personas. En otras palabras, la infelicidad es más contagiosa que la felicidad para ciertos individuos.

Este trabajo tiene algunas limitaciones importantes. La más obvia es la posibilidad de que el sentimiento de un tweet no sea un reflejo fiel de los niveles de felicidad del remitente. ¿Quizás las personas que envían tweets negativos son más felices porque se quitan los pensamientos negativos del pecho?

Sin embargo, este es un trabajo interesante que destaca la profunda influencia que las redes sociales tienen sobre nuestro bienestar. Sabemos que los tweets se propagan por la red, a veces de forma explosiva a grandes distancias. ¿Será posible que la felicidad también barre el planeta de la misma manera, llevada por una marea de sentimiento positivo en los tuits? Y si es así, ¿podrían maremotos de infelicidad inundar el planeta e influir en miles de millones de personas en el proceso?

Ref: arxiv.org/abs/1602.02665 : La paradoja de la felicidad: tus amigos son más felices que tú

esconder