Primera evidencia de la limitación de Internet en Irán como forma de censura

Una de las preocupaciones crecientes de los activistas de derechos humanos es la creciente evidencia de censura en Internet en muchos regímenes represivos de todo el mundo. Durante la primavera árabe, por ejemplo, los líderes egipcios apagaron Internet en un intento de evitar que los activistas organizaran protestas o se comunicaran con el mundo exterior. El liderazgo sirio parece haber hecho algo similar en varias ocasiones durante la actual guerra civil.

Pero en Irán, el gobierno es pionero en una forma de censura más insidiosa pero igualmente poderosa. En lugar de cerrar el acceso a Internet, el gobierno parece estar ralentizando drásticamente su desempeño durante los períodos de disturbios. En febrero de 2010, por ejemplo, el sitio web de noticias de tecnología, The Next Web, registró este efecto en una historia con el titular: Internet en Irán avanza, cómodamente, justo antes de las protestas planificadas.

La llamada aceleración de Internet tiene numerosas ventajas sobre un cierre completo, ya que restringe las protestas al tiempo que permite que continúen las comunicaciones vitales. También es difícil distinguirlo de las interrupciones ordinarias. El resultado es que es mucho menos probable que la limitación conduzca a una condena generalizada.

Una pregunta interesante es cómo detectar la aceleración de Internet cuando ocurre. Hoy, el experto en seguridad de Internet, Collin Anderson, muestra cómo los datos disponibles públicamente revelan claramente períodos sospechosos de desaceleración de Internet en Irán y cómo esto se puede distinguir de la desaceleración ordinaria causada por un alto tráfico, fallas en los equipos, etc.

Los datos que hacen que esto sea posible provienen de Measurement Lab, una organización no partidista que distribuye software abierto para medir el rendimiento de Internet. M-Lab ha desarrollado una herramienta de diagnóstico de red ampliamente utilizada que mide el rendimiento enviando una ráfaga de datos de diez segundos lo más rápido posible a través de una conexión recién abierta.

Desde 2009, M-Lab ha realizado unas 200.000 pruebas de conexión por día, recopilando más de 700 Terabytes de datos en el proceso. Estos son datos de todo el mundo y están disponibles públicamente para cualquier estudio.

El análisis de Anderson se centra en los datos recopilados de Irán desde 2010. Dice que los resultados muestran claramente pruebas de que Internet se desaceleró en varias ocasiones. Encontramos dos períodos importantes y prolongados de estrangulamiento potencial dentro de nuestro conjunto de datos, que ocurren del 30 de noviembre de 2011 al 15 de agosto de 2012 y del 4 de octubre al 22 de noviembre de 2012, dice. Durante el primero de estos períodos, el rendimiento de las descargas se redujo en un 77% y en el segundo se redujo en un 69%.

Ambas ocasiones coinciden con períodos de disturbios en Irán. Durante el invierno de 2011, por ejemplo, dos ex candidatos presidenciales fueron detenidos bajo arresto domiciliario debido a sus actividades reformistas, lo que provocó la condena dentro de Irán. En octubre de 2012, hubo protestas cambiarias generalizadas.

Además, Anderson dice que hay otros ocho o nueve períodos más cortos durante los cuales el rendimiento de Internet se ralentiza de manera sospechosa.

Una tarea importante es distinguir los períodos de estrangulamiento de las fallas de enrutamiento ordinarias que también son comunes en Irán. Para hacerse una idea del impacto de una interrupción ordinaria, Anderson estudió los efectos de un ataque del Partido de los Trabajadores del Kurdistán en un oleoducto internacional que también cortó un importante vínculo de telecomunicaciones con Turquía.

Él dice que este evento provocó un aumento marginal en los tiempos de ida y vuelta promedio y mínimo de los datos como resultado de que los datos se enrutan a distancias más largas a los servidores de M-Lab. Sin embargo, la interrupción estuvo muy por debajo de la experimentada durante otros períodos, un hallazgo que da peso a la idea de que Internet en Irán es objeto de un estrangulamiento deliberado y controlado de forma centralizada.

Por supuesto, se necesitan más datos para revelar la naturaleza de la limitación de Internet en Irán con mayor detalle, dice Anderson. Esto puede ser posible en el futuro dado el uso cada vez más generalizado de las herramientas de diagnóstico de M-Lab.

También existe una necesidad urgente de un mejor seguimiento en otros lugares. Un creciente cuerpo de evidencia anecdótica indica que otros regímenes represivos están comenzando a copiar el liderazgo de Irán, con informes emergentes de estrangulamiento de Internet en Bahrein, Siria, Tíbet y Myanmar.

Para los gobiernos amenazados por la expresión pública, la limitación de la conectividad a Internet parece ser un método cada vez más preferido y menos detectable de reprimir el libre flujo de información, dice Anderson.

Su trabajo y la valiente contribución de sus colaboradores anónimos es solo un pequeño paso para contraatacar.

Ref: arxiv.org/abs/1306.4361 : Atenuar Internet: Detectar el estrangulamiento como mecanismo de censura en Irán

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