Primer fundador de Groupon, ahora guía turístico

Andrew Mason, el fundador de Groupon que fue despedido como director ejecutivo hace dos años, ha seguido adelante, literal y figurativamente.

El fundador de Groupon, Andrew Mason, tiene una nueva empresa, Detour, cuya aplicación para iPhone vende recorridos a pie con reconocimiento de ubicación.

Mason y su esposa dejaron la base de operaciones del sitio de ofertas diarias de Chicago para ir a San Francisco. Y recientemente lanzó una nueva startup: Desvío , cuya aplicación para iPhone vende recorridos a pie con reconocimiento de ubicación.

Por ahora, Detour se centra en San Francisco, donde ofrece recorridos extravagantes como The Fisherman's Fisherman's Wharf, que está narrado por un pescador comercial y explora la industria pesquera oculta para la mayoría de los visitantes, y Trash, que explora cómo la ciudad es moldeada por su basura

Después de hablar en la conferencia tecnológica Launch en San Francisco esta semana, Mason se sentó con Rachel Metz, CON Revisión de tecnología editor sénior para dispositivos móviles de , para analizar los desafíos que enfrenta una startup que combina ubicación y audio y las lecciones de Groupon que está aplicando a Detour.

¿Cómo haces que Detour se destaque de otros tours basados ​​en podcasts y aplicaciones?

Si alguna vez ha usado otras aplicaciones de recorridos de audio, o si ha ido a un museo, todas tienen este problema similar: está constantemente jugando con su teléfono. Para las aplicaciones de recorridos a pie, puede estar mirando un mapa y haciendo clic en los pines en el mapa y luego reproduciendo contenido o algo así. Queríamos algo donde la gente pudiera tener una experiencia que se sintiera como si estuviera allí con un miembro de la comunidad o quien sea y la tecnología simplemente se desvanece. Esa es la razón por la que estás en el mundo en primer lugar. Eso nos lo puso difícil desde una perspectiva tecnológica y una perspectiva de contenido.

Tienes que descubrir el ritmo, tienes que descubrir cómo escribir la navegación de una manera que no sea confusa. Hay una cantidad notable de formas no intuitivas en las que las personas pueden malinterpretar las instrucciones. Por ejemplo, si dices, Pausa aquí por un segundo, en lugar de detener [su] caminar, podrían pausar el Desvío.

Intenté Detour con la gira Beyond the Painted Ladies del vecindario Western Addition de San Francisco, inicialmente porque mi amiga Liz Gannes lo narró, pero también porque tenía curiosidad sobre en qué estabas trabajando después de Groupon. Me impresionó lo bien que coincidía el audio con mi velocidad al caminar. ¿Puede explicarme la tecnología conectada al GPS que hay detrás?

La forma en que funciona Liz's Detour, la que tomaste, es que hay alrededor de 50 pines a lo largo de un camino en un mapa, cada uno de los cuales tiene un segmento de narración asociado. Y cada vez que activa uno de esos pines, activa la narración que hace avanzar la historia, y luego activa la música de fondo y el ambiente que se mezclan en tiempo real en la aplicación, como en un motor de videojuego. Solo conceptualmente, hay una curva de aprendizaje para comprender cómo escribir en ese estilo y luego cómo controlar el ritmo. En el guión, pondrás marcadores o señales para cuando quieras que el oyente comience a caminar, y luego sabrás que tienes una cierta cantidad de tiempo hasta que lleguen a la siguiente parada, y quieres que el ritmo tenga sentido, y luego están las pruebas en torno a los niveles de ruido en el entorno que pueden ser factores de confusión.

La tecnología que construimos para grupos es que si tú y yo estuviéramos desviándonos juntos, formamos un grupo, y básicamente usa Bluetooth para enviar señales de un lado a otro para asegurarnos de que estamos en el mismo lugar. Entonces, si entras en el siguiente pin, me enviará una señal diciendo: Oye, activamos este clip, comienza a reproducir este clip. Si hago una pausa, te enviará una señal, pausando también tu teléfono, para que tengamos la misma experiencia a través de nuestros auriculares y siempre esté perfectamente sincronizado.

¿Qué estás haciendo en lugares donde el GPS no funciona muy bien?

Lanzaremos un recorrido por la arquitectura a fines de este mes en una zona de gran altura, distrito financiero, en San Francisco. Y el GPS se desvía mucho en esas zonas, por lo que necesitamos algo que sea un poco más confiable. estamos configurando iBeacons en el camino que creará una mejor lectura.

Y luego estamos usando otros sensores en el teléfono. Hemos experimentado con el barómetro: en particular, tenemos Desvíos donde las personas suben o bajan a diferentes pisos. La activación en el eje Z termina por no ser del todo fiable para nosotros todavía.

En este momento, Detour se enfoca principalmente en recorridos a pie en San Francisco, aunque sé que está trabajando con WNYC RadioLab en una gira ambientada en Austin, Texas. ¿Puedes hablarme de eso?

Está en las etapas finales. Ayer estuvimos allí probándolo. Se trata de lo que básicamente parece ser el primer asesino en serie de Estados Unidos, que golpeó a Austin en 1885. Nunca resolvió el crimen, pero se trata de cómo ese evento ayudó a Austin a entrar en una era de modernidad. No tenían una fuerza policial adecuada, por ejemplo, todo el mundo sería simplemente un sheriff a tiempo parcial o lo que sea; no tenían la infraestructura para investigar a un asesino en serie como este. Y a lo largo de esa dimensión y muchas otras, este evento ayudó a sacar a la ciudad del Salvaje Oeste. Es una investigación interesante sobre cómo ocurre esa transición. Vas a algunos de los sitios de asesinatos, vas al archivo de historia y hurgas en una carpeta y puedes ver los registros policiales de archivos físicos reales donde estaban registrando las escenas del crimen y cosas así.

A medida que comience a diversificarse, ¿cómo equilibrará la calidad de los recorridos con la ampliación a más ciudades y usuarios? Por ahora, al menos, puede llevar meses hacer solo uno de estos recorridos.

Se trata de ir despacio antes de ir rápido y asegurarse de tener todos los diales activados y saber cómo crear contenido excelente antes de comenzar a escalar, porque si no tiene todo eso marcado y está escalando con el producto incorrecto, entonces ¿cuál es el punto de escalar?

Es como si estuviéramos creando una máquina de escribir al mismo tiempo que creamos el libro. Para este nuevo medio, estamos tratando de crear estas herramientas que hacen que sea intuitivo crear contenido basado en la ubicación, que tiene su propio conjunto de desafíos, tanto técnicos como de estilo. Hay un arte completamente nuevo para escribir para el lugar.

Cuéntame algo que hayas aprendido en Groupon que haya sido útil en Detour.

Creo que gran parte del mundo se centra en esta idea de que muchas personas son malas, locas y estúpidas, y por eso toman decisiones. Y lo que he encontrado es que rara vez es el caso. Por lo general, es algo acerca de no tener el mismo contexto que esa persona. Así que me ha convertido en una persona más comprensiva, alguien que está más dispuesto a dar el beneficio de la duda, y creo que eso se aplica a Detour [y] a lo que nos dedicamos. Es muy fácil indignarse cuando estás sentado frente a tu computadora y lees algo sobre algo estúpido que alguien hizo. Es más difícil cuando en realidad estás ahí afuera, mirando cara a cara lo que sea que estés leyendo, sea cual sea el contenido que estés consumiendo.

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