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Prevención de conmociones cerebrales
Xenith , una empresa de nueva creación con sede en Lowell, MA, ha desarrollado un nuevo casco de fútbol americano para proteger mejor a los atletas de las conmociones cerebrales. El casco está forrado con un material termoplástico que puede adaptarse a la fuerza del impacto. En un golpe de rutina en la cabeza, los discos amortiguan la cabeza, mientras que después de un golpe más fuerte y contundente, el material permanece rígido y evita el golpe repentino de la cabeza que causa conmociones cerebrales.
Protección para la cabeza: Un nuevo casco de fútbol americano desarrollado por Xenith está forrado con 18 amortiguadores termoplásticos de flujo de aire incrustados en una gorra flexible para proteger mejor a los atletas de las conmociones cerebrales. El diseño del casco se adapta a la fuerza de un impacto y disipa la energía para disminuir la aceleración de la cabeza y prevenir la sacudida que causa las conmociones cerebrales. En la parte superior se muestra una vista interior transparente del casco, mientras que en la parte inferior se muestra el casco completo.
La idea es que tengamos algo que sea más inteligente y responda de manera única a lo que le está sucediendo, dice Vincent Ferrara, fundador y CEO de Xenith. Las pruebas también han demostrado que los discos pueden soportar cientos de impactos sin una degradación notable del rendimiento. El casco Xenith estará disponible esta primavera por aproximadamente $ 350, que es considerablemente más caro que los cascos que ya están en el mercado.
El material protector de los cascos de fútbol americano ha evolucionado con el tiempo desde el acolchado de espuma tradicional hasta el acolchado inflable y relleno de gel. Pero Joseph Maroon , neurocirujano del Centro de Medicina Deportiva de la Universidad de Pittsburgh, dice que ninguno de los diseños de cascos de fútbol americano es ideal y que las conmociones cerebrales siguen siendo un problema común en el deporte. Se estima que entre el 10 y el 25 por ciento de los jugadores de fútbol en los Estados Unidos sufren una conmoción cerebral cada año, y los efectos pueden ser catastróficos, dice Maroon, el médico del equipo de los Pittsburgh Steelers de la NFL. Existe la necesidad de un nuevo tipo de tecnología de casco.
Para abordar esta necesidad, Xenith ha incorporado 18 amortiguadores en una gorra flexible que recubre el interior de un casco. Los amortiguadores están hechos de un plástico que es elástico y flexible, por lo que puede aceptar una amplia gama de fuerzas y volver a su forma original instantáneamente. Los amortiguadores son discos huecos con un pequeño orificio para permitir que el aire entre y salga. Tras el impacto, las paredes de los discos colapsan para absorber y disipar la energía.
Cuando fuerza el flujo de aire o cualquier fluido a través de un pequeño orificio, obtiene una respuesta adaptativa: cuanto más fuerte se golpea [el disco], más rígido se comporta, porque está generando más resistencia dentro del disco, dice Ferrara. Quiere que un sistema se comporte suavemente con poca energía, pero con mucha energía, quiere que se vuelva progresivamente más rígido para que no se derrumbe en la nada.
El forro interior del casco Xenith que se muestra aquí es una gorra flexible incrustada con amortiguadores, o discos negros, destinados a disipar la energía de un golpe y disminuir el movimiento repentino de la cabeza que causa conmociones cerebrales.
Crédito: Xenith
Los cascos convencionales están forrados con diferentes tipos de materiales absorbentes, como almohadillas rellenas de espuma o líquido, que se adaptan a la forma de la cabeza y disipan la energía. Tras el impacto, las almohadillas se deforman. Sin embargo, el material carece de elasticidad y, por lo tanto, se degrada con el tiempo. Las almohadillas llenas de gel y de aire deben rellenarse y controlarse para detectar fugas. Es más, estos materiales no se pueden ajustar a la cantidad de fuerza.
Un cable pasa alrededor de la gorra flexible desde la parte posterior del casco hacia el frente, y a través de las correas de la barbilla del casco. Cuando un jugador tira de las correas de la barbilla, la pieza de la barbilla tira del cable hacia abajo. Esto asegura la parte posterior y los lados del casco alrededor de la cabeza de una persona, por lo que el interior del casco se adapta literalmente al tamaño y la forma de la cabeza de la persona, dice Ferrara.
El casco Xenith es un paso más en el diseño de un casco de fútbol americano que parece ser efectivo para absorber energía y dispersar el impacto para que no todo se vaya a la cabeza, dice. Laurence joven , profesor de aeronáutica y astronáutica en el MIT. Young también está trabajando en un diseño de casco, todavía en las fases de investigación, basado en un concepto similar.
El casco Xenith estará disponible en un tamaño esta primavera, y se lanzará una gama completa de tamaños en 2009. Ferrara también planea usar la tecnología del casco en otros cascos deportivos, así como en cascos militares.