Prepárate para más rascacielos y más altos

La vida en la ciudad está creciendo a un ritmo asombroso. En 1985, dos mil millones de personas vivían en ciudades; hoy el número es de cuatro mil millones, y para 2050 habrá unos seis mil millones de habitantes urbanos.

Las ciudades tendrán que adaptarse. Pueden expandirse horizontalmente para cubrir un área más grande, o pueden adaptarse creciendo verticalmente, construyendo más rascacielos. De hecho, así es como muchas ciudades en lugares como China y Medio Oriente han hecho frente a poblaciones en crecimiento.

Y eso plantea una pregunta interesante. Si las tendencias en la construcción de rascacielos continúan, ¿cómo serán las ciudades del futuro? ¿Cómo evolucionará el rascacielos en los próximos 30 años?

Hoy recibimos una respuesta gracias al trabajo de Jonathan Auerbach en la Universidad de Columbia en Nueva York y Phyllis Wan. Han estudiado los patrones históricos de crecimiento en la construcción de rascacielos y los han utilizado para predecir futuros patrones de crecimiento. Sus resultados sugieren que los rascacielos jugarán un papel aún más importante en las ciudades del futuro y en la vida de los habitantes de las ciudades.

El método de Auerbach y Wan es sencillo. Comienzan con una base de datos de rascacielos compilada por el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano en Chicago, que establece estándares de construcción y arbitra títulos como el edificio más alto del mundo. Para esta investigación, Auerbach y Wan consideran edificios de más de 150 metros de altura. Hay 3.251 rascacielos de este tipo en 258 ciudades de todo el mundo.

Los investigadores primero caracterizan los patrones históricos de la altura de los rascacielos y el número construido. Resulta que la cantidad de rascacielos construidos cada año ha seguido un patrón notablemente estable. La cantidad de rascacielos que superan los 150 metros y 40 pisos ha aumentado un ocho por ciento cada año desde 1950, dicen Auerbach y Wan.

Eso lleva a una predicción clara. Si esta tendencia continúa, se construirán unos 41.000 rascacielos para 2050. Eso supera drásticamente la tasa a la que se espera que crezca la población de la ciudad.

Por ejemplo, hoy en día hay alrededor de 800 rascacielos por cada mil millones de personas en el planeta. Para 2050, las ciudades tendrán 6.800 rascacielos por cada mil millones de habitantes, dicen Auerbach y Wan.

El registro histórico muestra que los rascacielos también han aumentado en altura con el tiempo. Pero esto sigue un patrón diferente, principalmente porque los edificios más altos son más difíciles de rentabilizar. Esto se debe a que se debe dedicar más espacio a servicios como los ascensores, y esto reduce el área utilizable dentro de un edificio.

Sin embargo, Auerbach y Wan predicen que los edificios más altos en 2025 serán un 50 por ciento más altos que los actuales. La probabilidad de que un nuevo edificio supere al actual edificio más alto, el Burj Khalifa (828 metros), se estima en casi el 100 por ciento, dicen los investigadores. La probabilidad de que un nuevo edificio supere a la Jeddah Tower (1.000 metros), prevista para inaugurarse en 2020, es del 77 por ciento.

Incluso existe la posibilidad de que se construya un rascacielos de una milla de altura. Ese ha sido durante mucho tiempo un sueño de los arquitectos, muchos de los cuales han creado diseños de una milla de altura. El más famoso de ellos es el Illinois de Frank Lloyd Wright, concebido en la década de 1950 como un edificio de 1.600 metros de altura con 528 pisos.

Aún no se ha construido un edificio de este tamaño. Pero este análisis sugiere que hay un 9 por ciento de posibilidades de que el edificio más alto del mundo en 2050 tenga una milla de altura.

Es un trabajo interesante, pero se basa en la suposición de que las tendencias actuales continuarán durante los próximos 30 años.

Hay todo tipo de razones por las que eso podría no suceder. Por un lado, las inestabilidades sociales causadas por el cambio climático, las enfermedades o la guerra podrían cambiar drásticamente la perspectiva económica del planeta y reducir la inversión en edificios altos. En ese caso, sus números podrían ser significativamente más bajos.

Por otro lado, los avances tecnológicos podrían abaratar y facilitar la construcción de edificios altos. En ese caso, los números podrían ser significativamente más altos.

De una forma u otra, la vida en la ciudad se verá muy diferente, con implicaciones importantes para los planificadores urbanos, los encargados de formular políticas y el público en general.

Ref: arxiv.org/abs/1808.01514 : Un Análisis de Valor Extremo del Horizonte Urbano

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