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Preparándose para lo peor
El Laboratorio de Riesgo Urbano de Miho Mazereeuw diseña infraestructura cotidiana para ayudar a las personas a superar las crisis. 20 de diciembre de 2016
La elegante estructura blanca en el vestíbulo del Urban Risk Lab del MIT en el edificio N52 podría ser una obra de arte pública o un equipo de juegos modernista. Miho Mazereeuw, profesora asistente de arquitectura y urbanismo que fundó el laboratorio en 2012, se sienta en un banco bajo y usa sus pies para comenzar a hacer girar un juego de pedales de bicicleta montados en un extremo. Si hubiera conectado su teléfono a la estructura, explica, una barra azul iluminada en un panel cercano mostraría los colores del arcoíris después de unos minutos de pedaleo, lo que indica que se había agregado suficiente carga para hacer varias llamadas de emergencia. El pedaleo adicional ayuda a cargar tanto el teléfono como la batería dentro de la estructura. Cuando los niños lo montan, la batería casi siempre está llena, dice riendo.
El prototipo, llamado PrepHub, tiene otras características que lo convierten en un complemento útil para un espacio público urbano: una radio para reproducir música, un mapa local, una pantalla táctil con una cámara para tomar selfies. Hay pocos indicios de que toda la estructura esté, de hecho, diseñada para desastres. En caso de emergencia, el generador de batería mantiene los dispositivos en funcionamiento. La cámara puede ayudar a las personas a documentar y enviar actualizaciones sobre su ubicación. La radio se convierte en un conducto para los mensajes de seguridad pública. El mapa puede señalar rutas de evacuación y refugios.
En la medida de lo posible, hacemos que todo funcione de manera dual, dice Mazereeuw. Cuando las tecnologías de emergencia están integradas en los objetos cotidianos, es más probable que se utilicen en una crisis.
Cada componente del PrepHub de Urban Risk Lab sirve a la comunidad tanto en escenarios cotidianos como de emergencia.
Con proyectos en Estados Unidos, India, Nepal, Perú, Japón y otros países, la Laboratorio de Riesgo Urbano ha adoptado una visión más amplia del papel que puede desempeñar el diseño en las crisis, modelando formas en que los diseñadores pueden pensar en el futuro para mantener a las comunidades seguras y resilientes. Es el diseño como activismo, en cierto sentido, dice David Moses, AR '15, un científico investigador que lidera el proyecto PrepHub.
Su trabajo es interdisciplinario por naturaleza, por lo que el laboratorio atrae a estudiantes de informática, ingeniería mecánica y otros departamentos y colabora con profesores de ciencia de materiales y geofísica. Para PrepHub, el equipo de Mazereeuw trabajó con ingenieros dirigidos por Adam Norige, líder de grupo asistente del Grupo de Sistemas de Asistencia Humanitaria y Socorro en Desastres en el Laboratorio Lincoln del MIT. Norige, que está ayudando a Mazereeuw a impartir una nueva clase llamada Respuesta y preparación innovadoras ante desastres esta primavera, dice que si bien la preocupación de su equipo es desarrollar capacidades técnicas, Urban Risk Lab se enfoca en los usos soleados de la tecnología de emergencia. El laboratorio implementó un prototipo de PrepHub en el campus del MIT en 2016; San Francisco obtuvo su primer PrepHub en 2015 y obtendrá un segundo en 2017. Un objetivo a largo plazo es trabajar con el Departamento de Manejo de Emergencias de San Francisco para poner a prueba una red interconectada de estos centros en espacios públicos de la ciudad.
De alguna manera, los intereses de Mazereeuw están arraigados en sus antecedentes personales. Es mitad holandesa y mitad japonesa, y una vida itinerante le ha dado una perspectiva internacional: creció en Malasia, Corea y Singapur y ha trabajado o estudiado en los Estados Unidos, Canadá, Japón y los Países Bajos. Sus recuerdos de infancia de Kuala Lumpur, que estaba experimentando un desarrollo explosivo, despertaron su interés en los riesgos que enfrentan las regiones que se urbanizan rápidamente. Y en 1995, mientras estudiaba en la Universidad Wesleyan en Connecticut, un gran terremoto golpeó Kobe, Japón, donde sus padres estaban en proceso de mudarse. Estaban en Kuala Lumpur en ese momento, pero la oficina de su padre fue arrasada. Cuando visitó Kobe unos meses después, Mazereeuw quedó impresionada por las formas muy diferentes en que la gente estaba respondiendo al desastre, y comenzó a recopilar información y realizar entrevistas.
Mientras completaba sus maestrías en arquitectura y paisajismo en la Harvard Graduate School of Design, trabajó en una tesis que fue la precursora intelectual de PrepHub, proponiendo infraestructura de doble propósito cerca de las estaciones de metro como una forma de brindar servicios de emergencia. Después de graduarse en 2002, trabajó en firmas de arquitectura, incluida la Oficina de Arquitectura Metropolitana en Rotterdam, dirigida por el renombrado arquitecto Rem Koolhaas. Pero se sintió atraída por la investigación y la docencia. Después de enseñar en la Universidad de Toronto, ganó una beca de viaje Wheelwright de Harvard en 2007 para estudiar tres ciudades, incluida Kobe, en la zona propensa a terremotos conocida como el Cinturón de Fuego del Pacífico. Finalmente, Mazereeuw decidió permanecer en la academia para compartir sus ideas, primero enseñando en Harvard antes de mudarse al MIT para lanzar Urban Risk Lab.
Si bien las experiencias personales indudablemente alimentaron su interés en la respuesta a desastres, Mazereeuw cree que es un tema que debería preocupar a todos. Y aunque la infraestructura urbana juega un papel importante en los desastres, dice que la mayoría de las escuelas de arquitectura no parecen prestar mucha atención a la preparación y recuperación ante desastres. Me parece sorprendente que nuestra profesión no se involucre más en este tipo de investigación, dice.
Hay un patrón cíclico en la respuesta a desastres. Las consecuencias inmediatas de un evento reciben la mayor atención y financiación, dice Mazereeuw. Pero después de eso viene un período más largo de reconstrucción y recuperación y, finalmente, un proceso de preparación para el próximo desastre. El Laboratorio de Riesgo Urbano se enfoca en las etapas de reconstrucción y preparación. Ese es también el momento en que es menos probable que los ciudadanos se preocupen por los desastres y los gobiernos estén menos dispuestos a invertir, y otra razón para el enfoque multipropósito del laboratorio.
El laboratorio probó PrepHub 2.0 por Building 10 durante el centenario de Cambridge del MIT. La luz azul se volvería roja en caso de emergencia.
En 2016, el laboratorio ganó una subvención del MIT IDEAS Global Challenge para aplicar el concepto PrepHub en Nepal, donde el saneamiento del agua es un tema clave no solo en los desastres sino también en la vida cotidiana. En lugar de construir centros independientes, los investigadores se están enfocando en fortalecer los espacios comunitarios existentes: refugios llamados paatis, que son pequeños pabellones públicos que sirven como sitios de reunión en el Valle de Katmandú, y muchos ofrecen acceso público a agua potable. Hay una comunidad que ya los está cuidando, por lo que el tipo de estructura social que estamos buscando ya existe, explica.
Al asociarse con una organización no gubernamental llamada Lumanti, han pasado tiempo analizando muestras de agua para detectar contaminación y reuniéndose con las comunidades locales. El objetivo del proyecto no es solo preservar los paatis sino ayudarlos a evolucionar incorporando nuevas tecnologías como sistemas de filtración de agua y tecnologías de comunicación.
Cuando las tecnologías de emergencia están integradas en los objetos cotidianos, es más probable que se utilicen en una crisis.
Un proyecto de varios años en Shizugawa, Japón, se ha centrado en la planificación y el diseño de talleres con los residentes locales sobre la recuperación del tsunami, lo que ha dado como resultado nuevos planes maestros y un refugio comunitario. El laboratorio también ha trabajado con el Banco Mundial en un proyecto para evaluar los sistemas de evacuación en Haití. Y el científico investigador Aditya Barve, SM '13, y el investigador asociado Mayank Ojha, SM '16, lideran un proyecto con el apoyo del Tata Center for Technology and Design para mejorar la vivienda asequible en India, que enfrenta una crisis de vivienda masiva como su la población se expande y se vuelve más urbana; Actualmente, millones de indios viven en asentamientos superpoblados y no regulados que carecen de agua limpia y un refugio duradero. Las viviendas construidas por el gobierno a menudo se construyen para reemplazar estos barrios marginales, pero las torres de apartamentos estándar no permiten que los residentes establezcan tiendas y talleres para complementar sus ingresos, o ampliar su espacio vital si sus familias crecen. La vivienda que no sirve bien a una comunidad podría dejar a las personas económica y socialmente vulnerables. Barve y Ojha están desarrollando un sistema de apoyo a la toma de decisiones para la planificación de proyectos de vivienda con la ayuda de los datos que los gobiernos locales han recopilado sobre los residentes, como su estatus socioeconómico y el tamaño de la familia. Su sistema propuesto de viviendas de diseño modular podría proporcionar tanto la durabilidad de un proyecto de vivienda como la personalización de un asentamiento autoconstruido.
Ojha, como muchos de los miembros del laboratorio, optó por no unirse a una firma de diseño urbano para hacer un trabajo que pudiera tener un impacto más amplio. Mazereeuw, dice, pone énfasis en la divulgación. Nos encanta este enfoque práctico: salir, hacer encuestas y hacer muchos prototipos con las partes interesadas que tenemos, dice. Los proyectos del laboratorio comienzan con mucho tiempo en el lugar. En todas nuestras investigaciones, tenemos socios locales, dice Mazereeuw, quien ha trabajado arduamente para obtener fondos para enviar a los miembros del laboratorio y estudiantes a lugares de todo el mundo para tener oportunidades de aprender de diferentes contextos y culturas. Ella también trae el enfoque del laboratorio al plan de estudios, co-enseñando una clase que les pide a los estudiantes que investiguen y diseñen proyectos para áreas ambientalmente vulnerables (la clase de este año se centró en el sur de Florida).
En sus propios viajes, Mazereeuw ha recopilado estudios de casos sobre cómo las comunidades de todo el mundo responden y se preparan para los desastres; actualmente está trabajando en un libro que documenta tales esfuerzos en países que forman parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, donde ocurren la mayoría de los terremotos del mundo. Si bien su preocupación por los desastres y las crisis desconcertaba a sus colegas, la creciente preocupación por los peligros del cambio climático ha ayudado a atraer a más personas a su forma de ver el mundo. Ahora siento que es un lenguaje más común, dice, pero sigue siendo una gran inversión para las ciudades para el 'qué pasaría si'. Es por eso que el enfoque de diseño del laboratorio puede ofrecer lecciones para lidiar con el cambio climático: prepararse para un futuro incierto mejorando lo cotidiano.