Preguntas y respuestas: Rick Rashid

Rick Rashid, quien ha dirigido Investigación de Microsoft desde principios de la década de 1990, visitó recientemente CON y hablé con Revisión de tecnología Editor en jefe sobre el futuro de la informática. Antes de unirse a Microsoft, Rashid fue profesor de informática en la Universidad Carnegie Mellon. Es más famoso por su trabajo en el Mach kernel del sistema operativo, que influyó en el desarrollo del Próximo paso Sistema operativo que alimentaba las computadoras negras de NeXT, que a su vez influyeron en la MacOS X .

Revisión de tecnología : ¿Por qué Microsoft Research, con su gran presupuesto, no puede diseñar interfaces y experiencias nuevas y atractivas para computadoras personales?

Rick Rashid : Rechazo la premisa de la pregunta. Cualquiera que esté usando PC hoy en día tiene una experiencia muy diferente a la de hace diez años, o incluso cinco años. Mi esposa, por ejemplo, interactúa casi exclusivamente con su familia extendida utilizando la voz y el video de MSN, por lo que hace videollamadas con su hermana casi todos los días. Ese es nuevo y convincente. O piensa en cómo la gente usa la música. Ese es todo habilitado por las nuevas tecnologías de PC, como redes de igual a igual. Hemos introducido la escritura a mano y la tinta en TabletPC, lo que ha cambiado la forma en que mucha gente, especialmente en la comunidad académica, usa sus computadoras. Todo el material de la Web 2.0, todo el HTML dinámico, salió de Microsoft en los años noventa. Considere la forma en que ampliamos el uso de las capacidades 3-D en Vista [la versión más reciente de Windows]. Ese es nuevo también. Existe una trampa muy común para que las personas de cierta edad digan: No hay nada nuevo en el mundo y la edad de oro quedó en el pasado. Y no es cierto.

NIÑOS : Déjame intentar otra táctica. ¿Por qué el software para PC no es mejor de lo que es? ¿Por qué tan poco software para PC posee las propiedades simples y elegantes de productos como el iPod de Apple?

RR : Yo plantearía la pregunta de manera un poco diferente. Yo preguntaría: ¿Por qué la mayoría de las interfaces de consumidor funcionan tan mal? Desafiaría a la mayoría de las personas a programar la hora en su reproductor de DVD. Esa es una función bastante oculta. Pero para responder directamente a su pregunta, diría que tiene más de 800 millones de personas que usan PC en la actualidad, por lo que el software no puede ser ese malo.

Hay personas que usan PC para muchos propósitos diferentes con diferentes niveles de educación. Creo que uno de los desafíos que tiene una empresa como Microsoft es que nuestra tecnología se utiliza de manera muy amplia. Tenemos que preocuparnos por cómo se utilizan nuestras interfaces en todo el mundo y por personas con capacidades muy diferentes. Cuando tiene que construir un sistema operativo que debe funcionar con personas con una amplia gama de discapacidades y de una amplia gama de culturas, eso realmente cambia la forma en que diseña de una manera profunda.

Para abordar su crack sobre el iPod ... Puede mirar algo como un iPod y, claro, es genial, pero ¿qué hace realmente un iPod? No mucho. En resumen, cuando diseña interfaces para una amplia gama de personas para una máquina que hace mucho, debe sobrecargar la interfaz con funciones o subcargarla. Ninguno es muy satisfactorio.

NIÑOS : Entonces, ¿no se adaptaría la mejor interfaz a las capacidades y tareas de sus usuarios?

RR : ¡Oh, absolutamente! Puede ver un poco de esto con nuestras interfaces hoy. En varias aplicaciones de Microsoft hoy tenemos sistemas que adaptan dinámicamente sus menús en función de los patrones de uso. Por ejemplo, despoblan los menús que saben que no se están utilizando. Estamos dando los pequeños pasos hacia la personalización. En la Web, por ejemplo, en el momento en que inicia sesión en Amazon, ellos saben algo sobre usted. Cuando la gente me pregunta, ¿qué vas a hacer con la nueva capacidad de procesamiento y la memoria durante los próximos 10 años? Pienso: personalización dinámica.

NIÑOS : ¿Qué más podrías hacer con esa memoria prospectiva y ese poder de procesamiento?

RR : Uno de nuestros proyectos de investigación hace unos años preguntó: Si comenzara a recopilar toda la información sobre el uso, ¿qué podría hacer? Lógicamente, su computadora sabe de dónde proviene cada fragmento de texto en un documento. ¿Lo escribiste? ¿Lo cortaste y pegaste? ¿De donde? ¿Proviene de un correo electrónico? Y así. Extrapole esa idea: las computadoras podrían usar el conocimiento de dónde proviene la información para lograr un efecto muy poderoso.

NIÑOS : ¿Cómo qué?

RR : Para las empresas, podría ser una fuente de inteligencia empresarial. Para las personas, podría ser la historia de toda su vida. Tenemos un proyecto en nuestra instalación de Cambridge, Inglaterra, llamado SenseCam . Los investigadores desarrollaron un dispositivo que se podía usar alrededor del cuello. Era una especie de caja negra para un ser humano. Tenía una cámara de 180 grados, tenía sensores de sonido, sensores de calor, sensores de aceleración, lo que sea. Y la idea detrás de esto era: estamos llegando a una etapa en la que tenemos almacenamiento a escala humana. Donde sea posible grabar cada conversación que tendrá hasta que muera. Podrías grabar cada conversación y tomaría un terabyte de almacenamiento y te costaría $ 500. O puede guardar todo un año de video (¡todo lo que vio!) Y también le costaría un terabyte. Podrías quedarte con todas esas cosas. Podrías comenzar a aumentar la memoria humana de una manera de la que habla la ciencia ficción, pero que antes no era realmente posible. Lo interesante de esto es que la gente no tendría que perder nada de su vida. Mi papá falleció hace unos años. ¿Cuán valioso sería si pudiera recuperar una conversación que tuve con él?

NIÑOS : La vida ha sido un proceso de olvido.

RR : Pero ya no tiene que ser así. ¡Ni siquiera tengo un registro de la voz de mi padre! Una de las cosas que surgieron de esta investigación en Cambridge es muy conmovedora. Le dieron la SenseCam a una mujer que tenía una forma de encefalitis que le quitó la capacidad de recordar cualquier cosa durante más de un día o dos. En el pasado, la forma en que trabajaba con un paciente así era que un familiar le escribía un diario. Pero descubrimos que para esta mujer en particular, cuando revisó el video de su día, no solo recordaba más eventos, sino que recordaba los eventos un mes después. Estimuló su mente. Cuando pienso en el futuro de la informática, estos son los tipos de desarrollos que me entusiasman.

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