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Preguntas y respuestas: Buzz Aldrin
El astronauta del Apolo dice: olvídate de la luna, colonicemos Marte. 22 de junio de 2010
En abril, el presidente Obama voló al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, para revelar detalles de su nueva estrategia para la NASA y el futuro de los vuelos espaciales estadounidenses. Sentado junto al presidente en el Air Force One estaba Buzz Aldrin, quien en julio de 1969 se convirtió en el segundo hombre en caminar sobre la luna. La disposición de los asientos fue apropiada, ya que ambos hombres comparten un objetivo común para el programa espacial de la nación: llegar a Marte a mediados de la década de 2030.
Al igual que Obama, Aldrin se opone a la estrategia establecida por el presidente Bush en 2004 de devolver a los humanos a la superficie lunar para el 2020. La piedra angular del plan de Bush para la NASA fue el programa Constellation, que incluía la construcción de dos nuevos cohetes, el Ares I, para llevar humanos a la órbita y Ares V para transportar carga pesada y un vehículo de exploración tripulado llamado Orion. Pero el programa se retrasó y superó el presupuesto ( ver The Future of Human Spaceflight, enero / febrero de 2010). En enero, Obama publicó una nueva propuesta de presupuesto que aumentó el presupuesto de la NASA en $ 6 mil millones durante los próximos cinco años, pero puso fin al programa Constellation.
Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2010
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Revisión de tecnología La reportera Brittany Sauser le preguntó recientemente a Aldrin sobre sus ideas para el futuro de los vuelos espaciales tripulados por Estados Unidos.
NIÑOS : ¿Por qué no volver a la luna?
Buzz Aldrin: Exploramos la luna hace 40 años y ahora debería ser desarrollada por robots por razones científicas, comerciales y de seguridad. Básicamente, no veo un retorno financiero para justificar el costo de enviar humanos y cohetes estadounidenses de regreso a la luna; es una pérdida de décadas y cientos de miles de millones de dólares.
NIÑOS : ¿En qué debería centrarse la NASA en su lugar?
LICENCIADO EN LETRAS: El objetivo debería ser una presencia permanente en Marte para 2035. Eso es 66 años después de que Neil Armstrong y yo aterrizamos por primera vez en la luna, y nuestro aterrizaje fue 66 años después del primer vuelo de los hermanos Wright. Marte es claramente el mejor lugar de residencia permanente además de la Tierra, y podemos ir allí en caso de que alguien o algo explote la Tierra. Tendremos un lugar que asegure la supervivencia de la raza humana. Eso significa que los humanos que van allí se comprometen a quedarse; los boletos de ida serán técnicamente más fáciles y menos costosos y nos llevarán allí antes.
NIÑOS : Pero eso llevará años. ¿Cuál debería ser la estrategia de transición de la NASA?
LICENCIADO EN LETRAS: Ares 1 y Ares V deberían cancelarse, y en su lugar [deberíamos] construir un sistema de lanzamiento de reemplazo de lanzadera evolutivo que podría llamarse algo así como Ares III [y transportaría tanto personas como carga pesada]. Orion debe continuar desarrollándose como un vehículo de emergencia para la estación espacial, como dijo el presidente. Mientras tanto, también sugiero enfáticamente que en lugar de retirar los transbordadores [a fines de 2010] y comprar viajes con los rusos durante cinco, seis o siete años para llegar a nuestra estación espacial de $ 100 mil millones, una situación altamente indeseable, alarguemos el vuelos de los cinco transbordadores orbitadores restantes hasta 2015.
NIÑOS : El plan del presidente también se basa en gran medida en la industria espacial comercial para proporcionar transporte de tripulación y carga a la estación espacial. ¿Crees que es una buena idea?
LICENCIADO EN LETRAS: Sí. Los vehículos comerciales también ayudarán a llenar el vacío, de modo que podamos desarrollar nuevos vehículos de lanzamiento y naves espaciales para aterrizar en las pistas durante los años posteriores a 2015 para llevarnos al umbral de Marte.
NIÑOS : ¿Cómo llegaremos a Marte en 2035?
LICENCIADO EN LETRAS: Construimos el sistema de transporte definitivo: una nave espacial en bicicleta llamada Aldrin Cycler, que presenté por primera vez en 1985. Se desplaza entre la Tierra y Marte. Las naves espaciales pueden conectarse a él y podríamos usarlo para volar junto a un cometa en 2018. Luego, en 2020, podríamos viajar a un objeto cercano a la Tierra. Necesitaríamos construir relés de comunicación y reabastecimiento de combustible en vuelo antes y durante este tiempo, con más visitas a los asteroides.
En 2025, aterrizamos sin tripulación en Fobos [una luna de Marte] con algunos elementos de habitación. Llevamos gente allí en 2027 durante un año y medio; en 2029 durante un año y medio; y en 2031, aterrizamos tres personas que no volverán. En 2031, seis personas provenientes de la Tierra se unirán a las tres en Fobos y luego continuarán hasta convertirse en las primeras personas en aterrizar en Marte para 2033 o 2035.
NIÑOS : Pero no se ha llegado a un consenso sobre Marte como destino objetivo. ¿Ha hablado con otros astronautas influyentes del Apolo que se oponen a la terminación de Constellation?
LICENCIADO EN LETRAS: Durante mucho tiempo he estado abierto a discusiones con otros astronautas, especialmente los 24 astronautas, 18 de los cuales todavía están vivos, que llegaron a la luna. Pero ese grupo exclusivo no tiene una organización coherente. Estoy formando un concepto nebuloso pero muy necesario para una organización que llamo la Empresa Espacial Estratégica Unificada. Estaría integrado por personas muy respetadas que ayudarían en el desarrollo de la política espacial nacional.
NIÑOS : Parece que llevamos décadas discutiendo sobre el futuro del programa espacial de EE. UU.
LICENCIADO EN LETRAS: Realmente solo hemos estado debatiendo las partes de exploración de los vuelos espaciales tripulados; ¿A dónde enviamos a los humanos estadounidenses? Pero hay robótica, la estación espacial, desarrollos tecnológicos como el reabastecimiento de combustible en vuelo y todo tipo de otras cosas en las que pensar.