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Preguntas de privacidad rápidas sobre escaneos de armas automáticos
La policía de la ciudad de Nueva York está tratando de desarrollar algo parecido a la visión por rayos X, lo que genera dudas sobre la expectativa legal de privacidad en lugares públicos.
La policía de Nueva York anunció recientemente que está trabajando en un escáner móvil diseñado para detectar armas ocultas en personas a una distancia de hasta 75 pies. El departamento no dirá cuándo los dispositivos podrían salir a la calle o cuánto costarán, pero el comisionado de policía Raymond W. Kelly ya los ha elogiado como un esfuerzo de vanguardia para disuadir la violencia con armas de fuego.
El departamento de policía está desarrollando el dispositivo con el Departamento de Defensa de EE. UU. El dispositivo mide ondas de terahercios, que son emitidas naturalmente por personas y objetos y pasan a través de materiales como la ropa, que es la forma en que el escáner puede revelar armas u otros objetos ocultos. El modelo actual puede escanear desde hasta unos 15 pies de distancia; Kelly espera aumentar el alcance a 75 pies antes de montar el dispositivo en vehículos policiales.
Los funcionarios de la ciudad promocionan la tecnología como una alternativa a la controvertida técnica de detener y registrar el Departamento de Policía de Nueva York, en la que los oficiales detienen a las personas en la calle para interrogarlas, a menudo registrándolas en el proceso. Quienes se oponen a la práctica dicen que se dirige injustamente a las minorías. Los negros y los hispanos representaron el 87 por ciento de las aproximadamente 600.000 personas detenidas por la policía de Nueva York en 2010, según el Centro de Derechos Constitucionales, una organización de derechos civiles con sede en la ciudad de Nueva York.
Creo que este es un avance positivo, dice Richard Cardinale, un abogado de Nueva York que representa a los demandantes en casos de mala conducta policial. El mayor beneficio de detener y registrar es que la policía está sacando armas de la calle y salvando vidas. Si tiene esta nueva forma de detectar armas, las personas no tienen que sufrir la indignidad de ser registradas sin ningún motivo.
Sin embargo, no todo el mundo está preparado para adoptar la nueva tecnología. El uso de esta tecnología plantea serios problemas de la Cuarta Enmienda, dice Michael Price, abogado del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Brennan Center for Justice. La idea de que la policía pueda montar un escáner en un automóvil y tomar imágenes de todas las personas dentro de un cierto rango es preocupante.
El Cuarta Enmienda garantiza a las personas el derecho a estar libres de registros e incautaciones irrazonables. Generalmente, la ley permite que la policía detenga y registre a una persona si el oficial tiene sospechas razonables de que la persona está cometiendo o está a punto de cometer un delito. El umbral es más bajo que la causa probable requerida para que la policía registre el automóvil de una persona, obtenga una orden para registrar una casa o realice un arresto.
Cardinale dice que escanear a una persona en busca de armas no es una búsqueda en absoluto, comparando la tecnología con las cámaras de los semáforos y las pistolas de velocidad, ninguna de las cuales requiere una sospecha razonable para ser utilizada.
La cuestión de si una determinada técnica es una búsqueda o un cacheo según la ley depende en gran medida de la expectativa de privacidad del sujeto. Los tribunales generalmente requieren que la policía obtenga una orden judicial antes de ingresar a una casa porque, incluso en los pequeños apartamentos de la ciudad de Nueva York, la gente espera un mínimo de privacidad allí. En 2001, la Corte Suprema gobernado que el uso policial de dispositivos de imágenes térmicas para revisar los hogares en busca del calor revelador producido por las lámparas de alta intensidad utilizadas en operaciones de cultivo de marihuana en interiores constituye una búsqueda bajo la Cuarta Enmienda y es presuntamente irrazonable sin una orden judicial.
Incluso en la calle, donde una persona tiene una menor expectativa de privacidad, la ley requiere una base mínima — sospecha razonable — para detener a una persona y registrarla. Eso incluye escanear en busca de armas, según Price. La Cuarta Enmienda no desaparece cuando sales de tu casa.
Kelly dice que, por mucho que se usen los dispositivos, no reemplazarán el trabajo policial típico y pasado de moda. Como describió el proyecto de escaneo en un discurso este mes, agregó: No confiamos solo en la tecnología para lograr nuestra visión del futuro.