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Predecir olas rebeldes
Científicos del Agencia Espacial Alemana dicen que han mapeado incidentes de ondas extremadamente grandes, conocidas como ondas rebeldes, utilizando datos satelitales de radar de apertura sintética (SAR), y pronto publicarán un atlas de ondas masivas por primera vez. Estas olas pueden subir misteriosamente 100 pies (o aproximadamente la altura de un edificio de 12 pisos) y hundir enormes barcos de carga a su paso.
Seguimiento de olas de monstruos: Los científicos de la Agencia Espacial Alemana utilizan datos satelitales que indican la altura promedio de las olas para calcular dónde podrían ocurrir olas rebeldes.
La comunidad científica ha tardado en validar la existencia de olas rebeldes, que se definen vagamente por tener una altura de cresta individual que es más del doble de la altura promedio de las olas circundantes. Además de los relatos de testigos presenciales de los marineros y los daños perceptibles del barco, la evidencia de olas anormalmente grandes, que son extremadamente raras, se ha limitado a solo unas pocas fotos raras, lecturas de plataformas petroleras oceánicas y lecturas de datos de boyas muy ocasionales.
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Las dificultades para detectar el fenómeno se deben a las áreas limitadas que cubren los sistemas tradicionales de medición de la altura de las olas. Hay una cantidad relativamente pequeña de boyas o plataformas petrolíferas que recopilan estos datos, y rara vez se despliegan en océanos y mares remotos donde se cree que es más probable que aparezcan olas rebeldes. Durante las raras circunstancias en las que las olas altas golpean las boyas o las plataformas petrolíferas, los sensores de altura de las olas a menudo se dañan. Las boyas que pueden resistir el impacto sin ser destruidas a menudo son incapaces de medir olas monstruosas que tienen el doble de la altura promedio de las crestas. Las mediciones de ondas rebeldes, en cambio, a menudo se indican como lecturas erróneas.
Ahora, con dos años de datos de Agencia Espacial Europea (ESA) a remolque, los científicos de la Agencia Espacial Alemana dicen que pueden ofrecer un mapa de ondas no autorizadas aprovechando la cobertura global de los satélites. Los investigadores utilizaron datos de dos satélites de la ESA que orbitaban la Tierra 12 veces al día y tomaron imágenes SAR cada 200 kilómetros durante dos años. El SAR es un sistema de radar de detección remota con el que se crean imágenes al rastrear cómo las ondas de radio emitidas rebotan en la superficie de la tierra.
Usando datos de más de un millón de imágenes, los científicos de la Agencia Espacial Alemana calcularon las alturas de la superficie del océano con ecuaciones y modelos que crearon. Los investigadores identificaron olas rebeldes de hasta 30 metros de altura en el Océano Atlántico Norte cerca de Rockall (una isla frente a la costa suroeste de Groenlandia), en el Pacífico Norte, en el Océano Pacífico al suroeste de Australia y cerca del Cabo de Hornos.
A diferencia de los datos espectrales emitidos por satélites, que solo permiten determinar el tamaño de onda promedio, los cálculos de datos de SAR del grupo de investigación de la Agencia Espacial Alemana son más precisos, dicen los investigadores. Han podido determinar la altura de las olas individuales en todo el mundo por primera vez, dice Susanne Lehner, quien participó en la investigación.
Los análisis espectrales solo dan un promedio sobre un área, dice Lehner. Derivamos las áreas de superficie, las alturas de las olas de arriba a abajo y las alturas de las crestas de las olas individuales.
Al utilizar el atlas de ondas rebeldes de la Agencia Espacial Alemana que señala dónde han aparecido las olas monstruosas en el pasado, los pronósticos meteorológicos en tiempo real podrían, en teoría, ayudar a prevenir muchos accidentes y muertes en el océano abierto al indicar cuándo y dónde las olas gigantes peligrosamente altas. puede ocurrir. De hecho, los hundimientos de barcos y las consiguientes muertes causadas por el fenómeno son probablemente más numerosos de lo que se registra oficialmente, dice Lehner, dada la gran cantidad de barcos que simplemente desaparecen sin dejar rastro cada año.
Una ola rebelde, por ejemplo, probablemente hundió al alemán Munich carguero en el Atlántico en 1978. Restos dispersos del Munich Los restos del naufragio indican la fuerza de la ola que lo derribó. El Bremen , un transatlántico de lujo, se cree que se encontró con una ola de 30 metros en el Atlántico Sur en 2001; se midió por la altura del impacto contra el puente del barco. El Bremen Los controles electrónicos y los motores se apagaron momentáneamente después de que golpeó la ola, lo que provocó que el barco virara lateralmente contra las olas entrantes. Si los motores del barco no se hubieran encendido poco después, informaron los capitanes del barco, es casi seguro que el barco se habría hundido.
Los investigadores dicen que este mapa de ondas rebeldes no cambiará mucho con el tiempo, lo que lo hace aún más útil. Ahora que han localizado el lugar donde han aparecido estas enormes olas monstruosas, los investigadores saben dónde es probable que vuelvan a ocurrir. Con sus datos meteorológicos en tiempo real y pronósticos de altura de ola promedio, los mapas de olas falsas podrían ayudar a salvar vidas. Si los pronósticos mostraran que, por ejemplo, la altura promedio de las olas iba a ser de 10 metros o más en una coordenada particular donde se sabe que ocurren olas rebeldes, se podría alertar a las autoridades correspondientes.
Sin embargo, algunos científicos se mantienen cautelosamente escépticos. Usar datos de SAR para encontrar mediciones de viento y altura de las olas es una buena idea, y quizás la única forma de obtener una vista global de estos parámetros, dice Kristian Dysthe , matemático de la Universidad de Bergen, en Noruega, que no participó en el proyecto de investigación. Pero persisten las incertidumbres sobre las [ecuaciones] utilizadas.
La prueba definitiva para determinar la precisión de los mapas de olas individuales de la Agencia Espacial Alemana dependerá de boyas y otros amarres con sensores que puedan verificar y calibrar los resultados. Es por eso William W. Drennan , de la Universidad de Miami, espera colocar boyas en el hemisferio sur frente a la costa de Australia, donde, dice, las olas tienden a ser más altas. Los amarres serán lo suficientemente resistentes para soportar el impacto de olas de hasta 30 metros o más, dice Drennan.
No creo que los datos [de la Agencia Espacial Alemana] sean incorrectos, pero ahora no se pueden corroborar sus mediciones de ondas individuales con datos, porque realmente tendría que haber estado allí en el momento y lugar correctos, dice Drennan. Pero si estás en el lugar correcto el tiempo suficiente, como en el océano austral, puedes hacerlo.
Pero, ¿de dónde vienen las olas rebeldes? Responder a esta pregunta es uno de los objetivos que el equipo de la Agencia Espacial Alemana comparte con investigadores de institutos y universidades de todo el mundo. En la actualidad, existen varias teorías. Se cree que entran en juego el cruce de mares y olas de diferentes tormentas, corrientes y topografías, y lo que Lehner llama la interacción no lineal de diferentes olas individuales.
Mientras tanto, los investigadores de la Agencia Espacial Alemana dicen que pronto tendrán más datos satelitales de la ESA disponibles para agregar a su mapa de atlas de ondas. Las imágenes tomadas por los satélites de la ESA entre 2003 y 2007 podrían estar disponibles para complementar su base de datos de medición de olas en un plazo de dos años.