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Práctica con el Vuzix M100, un competidor de Google Glass
De pie en el piso del Consumer Electronics Show ayer, vi una masa de trabajadores de la industria de la electrónica atados con un cordón que luchaban por darle sentido a un evento que contaba con 150,000 asistentes y 200,000 nuevos productos. Pero cuando cambié mi atención al dispositivo que tenía en la oreja derecha, vi una línea ordenada de accesos directos a aplicaciones en una pequeña pantalla digital frente a mi ojo derecho. Cambié mi atención entre las dos miras un par de veces, algo que encontré sorprendentemente fácil, y me pregunté si esto pronto sería normal.
Manos libres: El Vuzix M100, que se usa en el costado de la cabeza, se conecta a un teléfono inteligente y muestra información en una pequeña pantalla.
Estaba probando una pantalla portátil llamada M100 , hecho por Vuzix , una pequeña empresa que desde hace algunos años fabrica este tipo de pantallas para la industria de la defensa. Vuzix, que tiene su sede en Rochester, Nueva York, anunció el dispositivo en noviembre (consulte Glass Gets a Competitor de Google); sonaba como si fuera similar al prototipo de pantalla portátil de Google (consulte Querrá Google Goggles).
Esta semana en CES, Vuzix puso algunos de sus dispositivos disponibles para probar, aunque de manera limitada porque aún están en desarrollo. Vale la pena señalar que Google hasta ahora ha mostrado sus prototipos de Glass a muy pocas personas, aunque algunos de los empleados de la empresa los usan en público (consulte Observamos las gafas de Google en las calles de San Francisco).
El dispositivo Vuzix parece un auricular manos libres al que le ha brotado una parte adicional: un brazo en forma de cinta que sostiene un pequeño prisma frente al ojo del usuario y dirige la luz desde una pequeña pantalla hacia él. El brazo se puede doblar, lo que facilita la colocación de la pantalla para que sea relativamente discreta cuando desee mirarla directamente.
Cuando dirigí mi atención a esa pantalla, proporcionó una imagen clara y brillante en la que era fácil enfocar, aunque solo era visible para mi ojo derecho (usar el M100 durante un período prolongado podría cambiar esa evaluación). Parecía tan grande como la pantalla de un teléfono de cuatro pulgadas sostenida con el brazo extendido. Las gafas que llevaba no parecían causar ningún problema. El video reproducido por la pantalla era brillante y parecía fluido, aunque este modo de visualización de un solo ojo es más adecuado para imágenes principalmente estáticas.
Vi evidencia de que una versión del sistema operativo Android de Google (específicamente, Ice Cream Sandwich) se podía controlar a través de Bluetooth y usando los tres botones del auricular, pero Vuzix no estaba listo para mostrar aplicaciones creadas para el dispositivo. Navegar y seleccionar aplicaciones de la cuadrícula del M100 es fácil usando los botones, pero las aplicaciones instaladas eran las normales de Android, inutilizables en la pequeña pantalla horizontal que el dispositivo presenta al usuario.
Las aplicaciones realmente necesitan ser reescritas para esto porque la interfaz es muy diferente, dice el CEO de la empresa, Paul Travers.
Sin embargo, las partes centrales del software del M100 están en su lugar y funcionando. Cuando enciende el dispositivo por primera vez, se le solicita que lo vincule con su teléfono a través de Bluetooth y que instale la aplicación complementaria de la tienda de Android. La versión actual de esa aplicación (que aún se está finalizando) tiene una parte superior que refleja exactamente lo que se puede ver a través de la pantalla portátil.
Estamos usando el teléfono como interfaz, dice Travers. Él imagina que algunas aplicaciones para el M100 usarán el teléfono como una segunda pantalla, para mostrar más detalles o proporcionar controles más precisos si es necesario. Por ejemplo, una aplicación puede grabar video desde el M100 y permitir que una persona tome fotos con los botones integrados de la unidad, pero ofrece controles más detallados, para compartir clips o la transmisión en vivo, en el teléfono mismo.
El M100 que probé mostró la aplicación de verificación de precios de Amazon, que busca productos a partir de una foto de un código de barras y una aplicación de grabación de video. No pude probar ninguno, pero ambos son ejemplos de funciones que tendrían sentido para un dispositivo portátil. La mayoría de las demostraciones de Google de Glass se han centrado en transmisión de video en vivo desde el punto de vista de las personas que llevan el dispositivo.
Travers dice que el M100 está lejos de estar listo para la venta general, pero cree que muestra que el diseño es plausible y algo que la gente podría usar: no está necesariamente listo para todos hoy, pero tiene algunos casos de uso reales. Agrega que los kits para desarrolladores ya comenzaron a enviarse a los miles de personas que expresaron interés cuando Vuzix anunció el dispositivo en noviembre pasado.
Es probable que Google tenga un equipo mucho más grande trabajando en Glass que Vuzix en el M100. Pero Travers dice que su empresa sobrevivirá porque habrá un gran mercado para los dispositivos de visualización portátiles, y dice que está abierto a otorgar licencias del diseño a los grandes fabricantes de productos electrónicos.