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Power Play inalámbrico de Intel
El jueves pasado, los investigadores de Intel demostraron 45 proyectos de investigación, que van desde algoritmos de trazado de rayos para una mejor animación hasta energía fotovoltaica orgánica para células solares flexibles, en el Computer History Museum, en Mountain View, CA. Pero el proyecto que recibió más atención fue la demostración de un altavoz para iPod con carga inalámbrica. El altavoz estaba conectado a una bobina de cobre con un diámetro de 30 centímetros, y estaba alimentado por campos magnéticos producidos por una segunda bobina, con el doble de diámetro, a casi un metro de distancia.
Anillos resonantes: El altavoz en el centro de esta bobina es alimentado de forma inalámbrica por el campo magnético producido por otra bobina más grande (que no se muestra en la imagen) conectada a una fuente de alimentación a un metro de distancia.
El proyecto de energía inalámbrica de Intel, anunciado por primera vez en el foro de desarrolladores de la compañía en agosto pasado, se parece mucho a un proyecto anunciado por investigadores del MIT en 2007, que se presentó como una de las tecnologías emergentes más importantes de TR10 en 2008. Similar al proyecto MIT liderado por Marin Soljacic y los prototipos desarrollados por la startup spin-off WiTricidad , el proyecto de Intel utiliza campos magnéticos para transferir energía; el tipo de radiación compartida entre las dos bobinas no es radiante, lo que significa que se limita a una distancia corta de menos de dos metros.
La idea de la transferencia de energía inalámbrica, por supuesto, no es nueva. El físico Nikola Tesla lo propuso a finales del siglo XIX. Sin embargo, la financiación de sus proyectos se agotó aproximadamente al mismo tiempo que el mundo moderno decidió adoptar un enfoque cableado. Y durante más de un siglo, los cables han funcionado bastante bien. Pero con el advenimiento de los dispositivos electrónicos portátiles que parecen necesitar una carga constante, la electricidad inalámbrica está volviendo a estar de moda y los investigadores están explorando formas de hacerla práctica. Además, los vehículos eléctricos enchufables son otro factor de motivación, ya que enchufar un automóvil (u olvidarse de enchufar uno) es una carga que los consumidores pueden no querer soportar.
El enfoque moderno que están adoptando WiTricity e Intel hace uso del fenómeno llamado acoplamiento resonante, en el que los objetos pueden intercambiar energía entre sí solo cuando están sintonizados o resuenan en la misma frecuencia. Específicamente, ambos grupos están utilizando campos magnéticos para compartir energía porque dichos campos tienen un impacto poco conocido en el medio ambiente y en la salud de las personas, en comparación con los campos eléctricos.
Para el proyecto de Intel, la bobina grande se conectó a dispositivos electrónicos que producían una corriente que oscilaba a siete megahercios. La bobina receptora se sintonizó a la misma frecuencia y, por lo tanto, puede aceptar una transferencia de energía con aproximadamente un 80 por ciento de eficiencia dentro de un rango de aproximadamente un metro, dice Josh Smith, el investigador principal del proyecto. Smith señala que el proyecto aún se encuentra en sus primeras etapas, pero él y su equipo están interesados en cómo la tecnología podría incorporarse a los productos Intel, como computadoras portátiles u otros dispositivos portátiles. Estamos construyendo sobre [lo que los investigadores del MIT] demostraron en 2007 y extendiéndolo de diferentes maneras, dice. Agrega que este equipo está trabajando en un documento que expondrá los detalles a finales de este año, y que Intel no tiene un cronograma para los productos.
Según Dave Schatz, jefe de desarrollo comercial de WiTricity, el proyecto de Intel es uno de los pocos que tienen un largo camino por recorrer antes de que den como resultado productos. Varias empresas han declarado que están haciendo una [energía inalámbrica] similar a la actividad de investigación, pero no hay productos, dice. Si estas empresas fabrican productos, Schatz sospecha que podría haber problemas de propiedad intelectual. Soljacic y su equipo solicitaron patentes en 2007 antes de que se anunciara la tecnología y, desde entonces, la empresa, fundada en abril de ese año, ha estado trabajando duro para desarrollar productos. Schatz cree que a otros les resultará difícil ponerse al día. No solo tienen mucha tecnología para desarrollar, sino que también habrá problemas de propiedad intelectual a considerar, dice.
En enero, WiTricity demostró la primera generación de soluciones integradas, en las que se integraron bobinas inalámbricas en dispositivos como computadoras portátiles y televisores de pantalla plana. Las bobinas son compactas y están diseñadas en productos con fuentes pequeñas y planas, dice Schatz. Y la semana pasada, demostró un prototipo de cargador que puede cargar de forma inalámbrica la batería de un automóvil eléctrico, transfiriendo hasta tres kilovatios.
Todavía hay una serie de desafíos de ingeniería, dice Schatz, incluida la búsqueda de la mejor manera de encoger las bobinas, que están hechas de cobre, para que puedan integrarse fácilmente en dispositivos de varias formas y tamaños. Pero sospecha que los productos de su empresa estarán en el mercado dentro de los próximos 18 meses.