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Potenciar las tecnologías para el mundo en desarrollo
Ayudar al mundo en desarrollo no es tan fácil como enviar dinero y expertos. Deben tenerse en cuenta los valores y las costumbres locales y, en última instancia, la comunidad debe ser capaz de guiarse a sí misma. Bernardine Dias es el director de la Universidad Carnegie Mellon TechBridgeWorld , un grupo que se asocia con comunidades en desarrollo para crear soluciones tecnológicas sostenibles a los problemas dentro de esas comunidades. Antes de su aparición en la Conferencia de Tecnologías Emergentes en el MIT a finales de esta semana, Revisión de tecnología conversó con Dias sobre el papel que puede desempeñar la tecnología en el mundo en desarrollo.
Ciudadano del mundo: M. Bernardine Dias (arriba) es el director de TechBridgeWorld de la Universidad Carnegie Mellon, un grupo que ayuda a las personas en las comunidades en desarrollo a emplear tecnología para abordar las necesidades locales.
Revisión de tecnología : ¿Cómo utiliza TechBridgeWorld la tecnología para ayudar a las personas en las comunidades en desarrollo?
Bernardine Dias : El objetivo de lo que hacemos a través de TechBridgeWorld es abrir conversaciones con personas que viven en comunidades desatendidas y realmente comenzar a hablar sobre sus necesidades y las formas en que la tecnología puede satisfacer estas necesidades. Encontramos formas de construir colaborativamente soluciones a estos problemas. Tenemos dos reglas de oro en nuestra forma de operar. Nunca vamos a ningún lado a menos que nos inviten, eso se traduce en tener un socio fuerte dentro de esa comunidad. En segundo lugar, lo que hacemos siempre se enmarca como un proceso de compartir. Solo entramos como expertos en tecnología, no para tratar de dictar hacia dónde debe dirigirse la comunidad o qué debe hacer, o no debe hacer, a mayor escala. Se trata de empoderamiento en lugar de simplemente deshacerse de la tecnología.
Proporcionamos infraestructura [y encontramos] los socios adecuados en una comunidad determinada. Ayudamos a los estudiantes y profesores a formular un problema en un proyecto, encontrar los socios adecuados y buscar financiación. También presentamos cursos que enseñan a los estudiantes a ser buenos consultores de tecnología y a comprender especialmente los problemas de la pobreza: ¿qué significa vivir con 2 dólares o menos al día? ¿Cuáles son los desafíos que trae si desea introducir tecnología? ¿Cuál es el papel real que puede desempeñar la tecnología? Como comunidad global, diría que realmente no tenemos buenas respuestas a algunas de estas preguntas.
NIÑOS : Hace hincapié en la formación de alianzas. ¿Beneficia el trabajo a las personas en ambos extremos de la asociación?
BD : Abordamos esto en términos de compartir en lugar de ser un conducto unidireccional. Si bien parte de nuestro objetivo es exponer a las comunidades en desarrollo lo que la tecnología podría hacer por ellas, va más allá. Lo que realmente nos gustaría hacer es incentivar y ayudar a crear expertos en tecnología en estas comunidades, porque tienen la ventaja de conocer con mucha más profundidad lo que la comunidad necesita y sus desafíos. Pero también tenemos cosas que aprender de ellos. En una charla que di en la NASA, alguien sugirió que en la exploración espacial, la tecnología se envía a áreas que no tienen una red eléctrica. Si bien el nivel de financiación es muy diferente, obviamente, hay ciertas cosas en común con las comunidades en desarrollo. Entonces, si desea perforar en el espacio, tal vez exista alguna tecnología que se pueda compartir con la perforación de agua en África. El objetivo es hacer que la gente piense de manera más amplia sobre qué tipo de tecnologías son aplicables.
NIÑOS : Creciste en Sri Lanka. ¿Tu experiencia ha influido en tu trabajo en esta área?
BD : En realidad, fue la motivación principal. Crecí con una pasión muy fuerte por la tecnología. Tenía muchas ganas de aprender más sobre esto porque parecía que cualquier problema que Sri Lanka enfrentó cuando era pequeño, solíamos volar con expertos. A ellos se les ocurría una solución que, a menudo, no reflejaba realmente nuestras necesidades o tradiciones culturales. A menudo fallaba, pero gastamos todo ese dinero en ello. Crecí con la sensación de que realmente necesitábamos tecnólogos y expertos en tecnología de Sri Lanka para no tener que llevar gente en avión. Probablemente desde que tenía unos 10 años, esta idea se ha estado formulando en mi mente.
NIÑOS : ¿Cómo se pueden llevar nuevas tecnologías a una comunidad de una manera que resulte cómoda para las personas que no están familiarizadas con la tecnología?
BD : Trabajábamos en una escuela para ciegos, donde diseñamos un tutor de Braille para ayudar a los estudiantes a aprender a leer y escribir en Braille. Había un cable que conectaba el lápiz con el resto del tutor y, cuando llegamos allí, descubrimos que los niños le tenían mucho miedo. Aprendimos que en la India, a los niños ciegos se les enseña a mantenerse alejados de los cables. Uno de nuestros estudiantes que trabajaba en el proyecto tomó el lápiz y se lo frotó en la cara con un niño sosteniéndolo, para demostrar que era seguro. Para comunicarse con diferentes grupos, a veces debe idear enfoques muy diferentes.
NIÑOS : ¿Podría contarme una de las historias de éxito de TechBridgeWorld?
BD : Fuimos a Ghana hace dos veranos y ayudamos a diseñar e impartir el primer curso de robótica en ese país a nivel universitario. El año pasado, dos de los estudiantes que tomaron nuestro curso se graduaron y formaron una nueva empresa. Están fabricando billeteras inteligentes, que le permiten realizar transacciones financieras a través de su teléfono. Nos contactaron para obtener referencias adicionales sobre ciertos temas. Eso es realmente emocionante: empoderar a toda una nueva generación allí para ver las cosas con otros ojos.