211service.com
¿Por qué volver a la luna es tan difícil?
Se suponía que el Premio Lunar X de $ 20 millones enviaría nuevas empresas al espacio. El costo resultó ser mucho más alto que la recompensa, pero los competidores nunca estuvieron realmente interesados en el trofeo. 2 de abril de 2018
NASA
Los rovers propiedad de ciudadanos privados deberían estar jugando al golf lunar ahora. En cambio, la luna permanece en silencio ya que la fecha límite para el premio Google Lunar X pasó silenciosamente este fin de semana.
Hace más de 10 años, Google y X Prize ofrecieron un premio de $20 millones para la primera organización no gubernamental en completar una misión lunar tal como la definió. Después de múltiples extensiones de la fecha límite desde la fecha original en 2012, la competencia fue oficialmente asesinado en enero cuando quedó claro que ninguna empresa privada llegaría a la luna antes de la fecha límite final: el 31 de marzo de 2018.
El premio requería que un equipo privado realizara con éxito tres tareas para reclamar el dinero y la gloria:
- Coloca con éxito una nave espacial en la superficie de la luna.
- Viaja 500 metros sobre la superficie de la luna
- Transmita videos e imágenes de alta definición a la Tierra
Desde que se lanzó el concurso el 13 de septiembre de 2007, solo tres vehículos han llegado a la luna con éxito. Todos fueron financiados por el gobierno, y solo uno, Chang'e 3 , lanzado por China en 2013, incluso tenía la capacidad de viajar por la superficie de la luna.
La gente alunizó en 1969, por lo que tenemos pruebas de que es un objetivo alcanzable. ¿Por qué no podemos repetir fácilmente nuestro éxito de hace 49 años con la tecnología avanzada actual?
La gente del mundo tiene que dar un salto de fe de que puedes construir un negocio en la luna.
En resumen: recursos. Cuando EE. UU. hizo su primer alunizaje, la NASA había tomado la ruta más rápida posible para llegar allí. La prioridad era ganarle a Rusia, no construir un camino claro para futuros viajes. En lugar de pasos lógicos para construir un modelo sostenible para el acceso continuo y las operaciones en la luna, fue más un salto a la superficie de la luna, dice Blair DeWitt, director ejecutivo de Lunar Station Corporation (LSC), una empresa emergente de datos lunares en Cambridge. , Massachusetts. Esta estructura de mercado anormal eliminó los medios para construir la cadena de suministro necesaria para respaldar el transporte continuo de equipos, materiales y personas a la luna.
Ahora esa misma estructura tiene que ser reconstruida sin que el fervor de la Guerra Fría nos empuje hacia adelante. La motivación para ir a la luna debe provenir de un impulso para explorar, no para ganar.
Aunque los costos de acceso al espacio están disminuyendo, llegar a la luna no es barato. En dólares de hoy, el cohete Saturno V utilizado en el programa Apolo cuesta alrededor de $ 1.16 mil millones . (Nada prende fuego al dinero como ponerlo en un motor de cohete). Es difícil convencer a un gobierno de que ponga rápidamente tanto, o más, en un cohete de potencia equivalente o mayor.
Astrobotic' Red Rover va a hacer una prueba en la Tierra. Fundación XPRIZE
En este momento, simplemente no tenemos cohetes con la potencia de fuego para igualar al Saturno V, lo que hace que los viajes a la luna con carga pesada sean un desafío. El poderoso cohete Falcon Heavy de SpaceX, que recientemente tuvo un vuelo de prueba exitoso, se muestra prometedor para futuros viajes a la luna a una ganga comparativa de $ 90 millones, pero aún tiene solo dos tercios del empuje de 7.5 millones de libras del Saturno V. Aunque SpaceX El fundador Elon Musk afirmó anteriormente que su compañía enviaría turistas alrededor de la luna este año, esos planes parecen tener sido archivado . La NASA también sigue trabajando en su poderoso Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que debería vencer cómodamente al Saturno V en empuje. Con costos de desarrollo de miles de millones, será un vehículo costoso cuando esté terminado, y el primer lanzamiento de prueba parece ser tener años fuera .
Así que las cosas se han ido construyendo, pero lentamente. Mientras tanto, el Premio Lunar X puede llevarse una parte del crédito por el crecimiento del interés privado en los viajes lunares. Muchas nuevas empresas espaciales se formaron junto con la competencia, y algunas todavía planean hacer el viaje lunar. La competencia preparó el escenario para una serie de posibles alunizajes privados en los próximos cinco años, llamó la atención sobre los viajes espaciales privados y provocó una afluencia de nuevas empresas espaciales que recaudaron dinero.
$ 300 millones
Cantidad de dinero recaudado por los competidores de Lunar X.
De hecho, aunque nadie cumplió con la fecha límite, la competencia se había convertido en más que un intento de ganar el premio de $20 millones. En realidad, era relativamente poco dinero: para tener alguna posibilidad de ganar, los equipos descubrieron que necesitaban mucho más. En este punto, los equipos competidores han recaudado más de $ 300 millones. La realidad es que es mucho dinero ir a la luna, dice Chanda Gonzales-Mowrer, directora sénior del Premio Google Lunar X. Cuando lanzamos en 2007, asumimos que los contratos de lanzamiento serían más bajos de lo que eran.
Así que los equipos tenían que ser creativos. Algunos, como Moon Express y Team Indus, establecieron contratos y vínculos con programas espaciales nacionales en EE. UU. e India, respectivamente. SpaceIL y otros recurrieron a la financiación de capital de riesgo. Las relaciones corporativas también fueron clave, algunas más únicas que otras. Diseñamos una oportunidad de asociación sin precedentes para las empresas, específicamente para las empresas que tradicionalmente no están involucradas en el espacio, para obtener valor incluso antes del lanzamiento, dice el fundador y director ejecutivo de ispace, Takeshi Hakamada. Se refiere a las opciones de publicidad similares a las de un auto de carreras que la compañía ofrece en su nave espacial, así como a un servicio potencial que proyectaría anuncios en la superficie del módulo de aterrizaje lunar.
Estamos reconociendo a la luna como un recurso, un trampolín y un activo.
Todo esto ha ayudado a construir negocios concretos que sobrevivirán a la competencia. Muchos de los competidores, incluidos Astrobotic, SpaceIL y Moon Express, tienen lanzamientos planificados, incluso si aún faltan algunos años. Sus objetivos comerciales van desde la misión de Moon Express de recolectar recursos lunares hasta el objetivo de Astrobotic de convertirse en un servicio de entrega de carga. El hecho de que los equipos tengan tantas razones diferentes para ir muestra por qué la exploración lunar [privada] va a tener éxito, dice Gonzales-Mowrer. astrobótico , el único equipo que ganó la totalidad de una serie provisional de premios ofrecidos por alcanzar ciertos hitos, ya tiene 11 clientes confirmados para su primer lanzamiento planificado en 2020, con más de cien en preparación.
Más allá de los desafíos financieros y técnicos, la percepción pública ha sido un desafío constante para las empresas espaciales privadas. Si vas caminando por la calle y dices que estás construyendo una empresa para llevar cargas útiles a la luna, es posible que te miren con ironía. La gente del mundo tiene que dar un salto de fe en que se puede construir un negocio en la luna, dice John Thornton, CEO de Astrobotic. Todas las actividades anteriores en la luna han sido financiadas por superpoderes. ¿Qué quiere decir que una empresa privada puede aterrizar allí y ganar dinero?
El robot de los científicos a tiempo parcial del competidor del Premio Lunar X. Fundación XPRIZE
Musk no ha ayudado a los empresarios espaciales que intentan hacer valer su potencial de ganancias. Él tuiteado recientemente , Crear una compañía de cohetes tiene que ser una de las formas más tontas y difíciles de 'ganar dinero'. Si se tratara de dinero, simplemente haría otra empresa de Internet.
Thornton dice que la mejor receta para superar la duda pública es el tiempo, la aceptación de otros socios e inversores y el progreso tecnológico incremental hacia la meta. Y parece que los inversores están empezando a morder. Según CB Insights, 2016 vio un récord de $ 2.8 mil millones en fondos de capital de riesgo para nuevas empresas espaciales. La semana pasada, Relativity Space, con sede en Los Ángeles, una compañía enfocada en la impresión 3D de motores de cohetes, cerró una Ronda de financiación de $ 35 millones .
Historia relacionada
Historia relacionada La compañía no es conocida por cumplir con sus propios plazos, y aún quedan muchas pruebas por hacer.En efecto, aunque nadie cumplió con el plazo, el Premio Lunar X aún logró gran parte de su objetivo. Otorgó $ 5,25 millones en los premios de hitos más pequeños, ayudó a poner a las empresas privadas de alunizaje en el mapa e hizo que el objetivo de llegar a la superficie lunar se sintiera como algo para lo que quizás no tengas que ser una superpotencia mundial.
Y los negocios formados alrededor del X Prize son solo una parte de la nueva imagen lunar. Más allá de estas empresas de aterrizaje y rover, los gobiernos y otras entidades están construyendo la cadena de suministro lunar que EE. UU. no pudo armar en la década de 1960. Compañías como Relativity Space están desarrollando impresoras 3-D para imprimir vehículos de lanzamiento, mientras que LSC se está enfocando en adquirir datos lunares y proporcionarlos a otras compañías espaciales. LSC ya ha comenzado a ofrecer lunahacker , que ofrece predicciones meteorológicas lunares. Planea expandir sus ofertas de datos con una serie de satélites que orbitan la Tierra y la Luna. Los segmentos del mercado lunar y sus respectivos nichos que trabajan en sus ofertas únicas están desarrollando un ecosistema en ciernes que establecerá y mantendrá la cadena de suministro necesaria para muchas misiones a la luna el próximo año y en el futuro, dice DeWitt, CEO de LSC.
Para los gobiernos involucrados en la cadena de suministro lunar, los objetivos a largo plazo tienden a ser mayores que simplemente pisar la luna y repetir una misión cumplida hace más de una generación. El verdadero viaje de destino es otro gran salto para la humanidad. Los gobiernos ambiciosos están mirando a Marte, y la luna parece un excelente campo de pruebas para ese viaje. Estamos reconociendo a la luna como un recurso, un trampolín y un activo, dice Thornton. Estamos empezando a pensar en él como un recurso, no solo como un destino en sí mismo.
presidente donald trump anunció su apoyo a fines de 2017 para enviar astronautas a la luna y eventualmente a Marte. Su propuesta de presupuesto para 2019 incluía apoyo para eso también. No muy atrás, Vladimir Putin expresó su intención de que los rusos viajen a la Luna y Marte. China, India, Rusia, Japón y la Agencia Espacial Europea están trabajando en proyectos lunares, algunos de ellos muy avanzados. India y China lanzarán misiones rover este año, y China lanzará un misión de retorno de muestra en 2019.
En última instancia, se ha preparado el escenario para un futuro de colaboración gubernamental y privada en los viajes espaciales. Gracias a una combinación de motivaciones comerciales públicas y privadas, la curiosidad científica y el deseo de explorar, la luna que tocamos tan brevemente puede volver a estar a nuestro alcance. Pero esta vez, haremos un vínculo permanente. Estos próximos años van a ser muy emocionantes, dice Dewitt. Él espera que docenas de organizaciones ejecuten sus misiones de superficie y traigan nuevos conocimientos y alimenten la próxima ola de misiones a la superficie, comenzando así el ciclo de operaciones sostenibles en la luna para el beneficio de todos nosotros.