Por qué Tesla cree que puede hacer que el intercambio de baterías funcione

Mañana Tesla Motors anunciará una forma de cargar su Modelo S Se puede llenar un vehículo eléctrico más rápido de lo que se puede llenar el tanque de gasolina de un automóvil convencional, cambiando una batería agotada por una completamente cargada.

Llenarlo: Aquí se muestra un Tesla Model S en una estación Tesla Supercharger.

Un sistema de este tipo solucionaría uno de los grandes inconvenientes de los coches eléctricos: la autonomía limitada de la batería y la recarga lenta los hacen poco adecuados para viajes por carretera más largos. Pero hay dudas sobre cuán práctico sería, especialmente como una forma de ayudar a que los vehículos eléctricos sean más populares.

Actualmente, se tarda unos 30 minutos en cargar la batería de un Tesla hasta la mitad en una de las estaciones de sobrealimentación de la empresa, donde los coches de Tesla se pueden cargar más rápido de lo normal. Una carga completa en casa desde un tomacorriente común de 240 voltios tomaría la mayor parte del día, aunque un conector de pared de alta potencia puede reducir eso a unas cinco horas.

El enfoque de intercambio de baterías tiene mala reputación: Better Place, que construyó un negocio con ese modelo, recientemente se declaró en liquidación después de no conseguir suficientes clientes (consulte Cómo Better Place llegó a un final amargo).

Pero las estaciones de intercambio podrían tener más sentido para Tesla. Eso es porque no serían el núcleo de la empresa como lo fueron para Better Place, solo una forma de ganar más clientes para un automóvil que la gente ya está comprando (consulte Superchargers de Tesla solo importan porque ya vende un automóvil que la gente quiere) .

Better Place vendió un servicio de suscripción de carga destinado a superar la limitación de alcance de un automóvil específico, el Renault Fluence ZE, que podría recorrer unas 100 millas con una carga. Sin una red adecuada de estaciones de intercambio, el servicio no funcionaría. Así que Better Place tuvo que instalar, a un costo significativo, 37 estaciones (para su primer mercado, Israel) antes de comenzar a vender su servicio a gran escala. Tesla podría comenzar con una sola estación de intercambio y construir más si el enfoque parece exitoso.

Todavía hay dudas sobre cómo funcionaría el cambio de batería en el caso de Tesla. En el modelo Better Place, los clientes no eran propietarios de la batería, por lo que no importaba si recibían una nueva o una vieja; la empresa solo garantizaría una capacidad mínima. En el caso de Tesla, los clientes son propietarios de la batería y no querrán reemplazarla por una más antigua que tenga un rango y un valor más bajos. Por lo tanto, es posible que la compañía simplemente permita que las personas tomen prestada una batería y recojan la original en un viaje de regreso.

Se pueden instalar estaciones de intercambio en las estaciones de sobrealimentación existentes y planificadas de Tesla, en las que los paneles solares ayudarán a cargar las baterías. Las estaciones ya tendrán baterías adicionales a la mano para almacenar energía de los paneles solares, y esas podrían cambiarse por baterías agotadas de los conductores.

Para Tesla, la estación de intercambio sería un servicio adjunto a un producto de alta gama, pero es discutible si el intercambio de baterías es la mejor estrategia para los vehículos eléctricos más convencionales. Para ellos, el costo se convierte en una consideración más importante. Y hacer una estación de intercambio para dar servicio a un vehículo es mucho más fácil que hacer una para dar servicio a una amplia variedad de vehículos con diferentes baterías.

Creo que el cambio de batería podría funcionar, pero las empresas individuales tendrán que tomar la iniciativa, dice Andrea James, analista de Dougherty & Company . Nadie quiere compartir su batería [propiedad intelectual] para crear una batería estandarizada.

Puede haber otras opciones para hacer que los vehículos eléctricos se adapten mejor a la conducción a distancia y sean más convenientes en general. Por ejemplo, BMW dice que puede ofrecer un paquete de servicios con sus próximos autos eléctricos que les daría a sus clientes un auto a gasolina para una cierta cantidad de viajes.

Algunos investigadores incluso han propuesto instalar cargadores inalámbricos en las carreteras (consulte Cargue su teléfono (y su automóvil) desde lejos). Si bien es probable que las baterías varíen de un vehículo a otro (diferentes vehículos tendrán diferentes requisitos de forma y capacidad), los receptores inalámbricos podrían estandarizarse.

Mientras tanto, ABB está demostrando un sistema de carga rápida para autobuses de tránsito en Ginebra, Suiza. Un brazo robótico en la parte superior del autobús se conecta a una estación de carga en cada tercera o cuarta parada de autobús a lo largo de una ruta, y un ultracondensador entrega 400 kilovatios de energía durante 15 segundos, proporcionando suficiente energía para llegar al siguiente cargador flash.

Sin embargo, por ahora, cargar en casa, y posiblemente en el trabajo, hará que sea bastante fácil mantener un automóvil eléctrico listo para la conducción diaria. De hecho, uno de los rivales de Tesla, GM, se está enfocando en desarrollar estaciones de carga para el hogar y el trabajo para respaldar sus vehículos eléctricos (consulte ¿La carga rápida hará que los vehículos eléctricos sean prácticos?).

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