Por qué parece el momento adecuado para un servicio de Internet basado en el espacio

Proporcionar acceso a Internet desde satélites en órbita, un concepto que parecía haber muerto con los excesos del auge de las puntocom, ha regresado gracias al fundador de SpaceX (y multimillonario de las puntocom) Elon Musk. Y aunque tal servicio sería costoso y arriesgado de implementar, las tendencias tecnológicas recientes significan que ya no es tan fuera de este mundo.

El CEO de SpaceX, Elon Musk, en la presentación de un nuevo cohete en mayo de 2014.

Musk ha propuesto una red de unos 4.000 microsatélites para proporcionar servicios de Internet de banda ancha en todo el mundo. SpaceX se está asociando con Google y Fidelity Investments, que están invirtiendo $ 1 mil millones para una participación del 10 por ciento en el esfuerzo. Mientras tanto, Virgin Galactic y Qualcomm de Richard Branson están invirtiendo en una empresa competidora llamada OneWeb, cuyo objetivo es construir una red similar de microsatélites.

A fines de la década de 1990, había planes para brindar servicios espaciales similares. El estallido de las puntocom secó su financiación y nunca llegó a despegar, dice Bill Ostrove, analista de Forecast International. Sin embargo, esos proyectos podrían haber fracasado de todos modos, porque cuesta $ 60 millones y $ 70 millones lanzar un satélite, y siempre existe una posibilidad decente de que la carga útil se pierda en un accidente.

Los cables de fibra óptica, por el contrario, son fáciles y económicos de instalar, incluso en entornos hostiles como el fondo del océano, y pueden transmitir grandes cantidades de datos. La transmisión de datos desde un satélite se realiza por radio y está limitada por el espectro disponible, así como por la cantidad de energía que un satélite puede obtener de sus paneles solares. La mayoría de los satélites de comunicaciones tienen velocidades de transferencia de datos de alrededor de un gigabit por segundo, en comparación con varios terabits por segundo para la fibra más rápida.

Pero algunas cosas han cambiado desde finales de la década de 1990. Por un lado, la tecnología satelital ha avanzado, reduciendo significativamente el costo de implementación. Los microsatélites del tamaño de una tostadora se pueden lanzar docenas a la vez y no tienen que operar en órbitas muy altas, lo que reduce los costos de lanzamiento, pero pueden ofrecer un rendimiento comparable al de los satélites más grandes y antiguos a altitudes más altas.

SpaceX y Virgin Galactic también esperan experimentar un auge diferente al apuntar a partes del mundo donde hay poca infraestructura y una gran oportunidad para el crecimiento de Internet. Los servicios satelitales siguen siendo menos económicos en áreas donde existen redes de fibra óptica, pero Musk ha declarado que su servicio de Internet estaría destinado principalmente a brindar servicio a áreas remotas del mundo.

Tienes grandes extensiones de tierra donde hay una densidad de usuarios relativamente baja, dijo Musk a una audiencia en la inauguración del nuevo centro de desarrollo de satélites de SpaceX en Seattle la semana pasada. El espacio es realmente ideal para eso.

Musk y Branson no son los únicos que reconocen el potencial del mercado. Además de invertir en el proyecto de Musk, Google está trabajando en un sistema de entrega de Internet basado en globos de gran altitud llamado Loon. Y Facebook está desarrollando drones de alta resistencia y gran altitud para brindar capacidad de Internet a áreas remotas. Los proyectos de Google y Facebook serían similares en concepto a los sistemas basados ​​en el espacio, mientras operan dentro de la atmósfera terrestre.

Si, como ha sugerido Musk, el servicio de SpaceX también podría ser una alternativa viable para los clientes en el mundo desarrollado es menos seguro. Ostrove dice que los satélites simplemente no pueden competir con el ancho de banda y el bajo costo de los cables de fibra óptica.

La tecnología también podría resultar difícil de dominar para estos recién llegados. Después de todo, SpaceX ha construido cohetes, pero todavía no ha construido satélites.

esconder