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Por qué Obama está tirando dinero en el microbioma
Está muy claro que los microorganismos juegan un papel esencial en el mantenimiento de la salud de los humanos, los animales y las plantas. Pero cómo logran esto exactamente sigue siendo un misterio, uno que la Casa Blanca espera ayudar a resolver a través de una nueva iniciativa de investigación de microbiomas.
Específicamente, la Casa Blanca propone una inversión federal de $121 millones para la investigación del microbioma, que se dividirá entre el Departamento de Energía, la NASA, los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Agricultura. El objetivo de alto nivel es comprender mejor el comportamiento de los microbiomas para que podamos aprender cómo mantener o restaurar la función de los saludables. Gran parte del trabajo se centrará en el desarrollo de nuevas herramientas científicas para desentrañar los detalles de cómo funcionan los microbiomas y cómo varía según el ecosistema en particular.
En los últimos años, los científicos han aprovechado la secuenciación genética económica y el poder de cómputo para recopilar grandes cantidades de información sobre los microbios que habitan en humanos, animales y plantas, así como en el suelo, las masas de agua y la atmósfera. La investigación ha demostrado que la salud de un microbioma determinado está vinculada de alguna manera a la salud de su huésped.
Pero si bien tenemos una idea bastante buena de qué organismos están presentes en ciertos microbiomas bien estudiados, por ejemplo, en el intestino humano, se sabe poco sobre cómo interactúan entre sí y con su huésped. Arrojar luz sobre esta pregunta fundamental será esencial para desarrollar terapias u otras tecnologías destinadas a corregir las disfuncionales.
Una de las mayores necesidades en la salud humana es más estudios a largo plazo, dijo David Murray, director de la oficina de prevención de enfermedades de los Institutos Nacionales de Salud, durante un evento de lanzamiento en la Casa Blanca el viernes. La información de esos estudios podría ayudar a responder preguntas fundamentales, como si un problema de salud dado conduce a un microbioma disfuncional, si es al revés, o alguna combinación de los dos, dijo.
Como parte de este esfuerzo de investigación, varios laboratorios de investigación universitarios y fundaciones de investigación privadas anunciaron nuevos esfuerzos para estimular también la investigación del microbioma. A la cabeza está la Fundación Bill y Melinda Gates, que invertirá 100 millones de dólares durante cuatro años y se centrará en dos desafíos principales que, según ha sugerido una investigación reciente, están relacionados con el microbioma: la desnutrición infantil y el mantenimiento de la salud de los cultivos.
Las herramientas técnicas y de investigación de vanguardia de hoy en día solo nos han brindado un atisbo de la promesa de que la comprensión de cómo se comportan las comunidades de microbios finalmente se cumplirá, dijo John Holdren, asistente del presidente para ciencia y tecnología y director de la Oficina de Investigación de la Casa Blanca. Política Científica y Tecnológica, en el evento de lanzamiento del viernes. La clave de la nueva iniciativa federal será la colaboración entre científicos que estudien diferentes microorganismos y ecosistemas para que los hilos dispares puedan vincularse de manera integrada y global, dijo.