Por qué no vacunar al mundo nos pondrá a todos en riesgo

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Isabel Rodríguez-Barraquer actualmente trabaja de forma remota desde Colombia. Como epidemióloga, ha estado observando desde lejos cómo sus colegas de la Universidad de California en San Francisco comenzaron a recibir vacunas disponibles para los trabajadores de laboratorio.

La situación es muy diferente donde vive ahora. Colombia sufre un brote masivo de covid-19 y todavía espera que lleguen las primeras dosis de la vacuna este mes: se esperan 50.000 dosis de las vacunas de Pfizer y AstraZeneca en febrero, y un par de cientos de miles en marzo. El país ha estado cerrando tratos directamente con los fabricantes de medicamentos, incluido Sinovac de China, y trabajando a través de asociaciones internacionales para obtener más. Pero Rodríguez-Barraquer teme que sea demasiado tarde.

El coronavirus los programas de vacunación para los países más ricos del mundo están ahora en pleno apogeo. Casi una cuarta parte de la población adulta del Reino Unido ya ha recibido una primera dosis. Estados Unidos, aunque no a ese ritmo, ahora ha administrado al menos una dosis a más de 35 millones de personas .

Pero para los países de bajos ingresos de todo el mundo, el panorama es muy diferente, y puede serlo durante algún tiempo. Muchos de los más pobres del mundo todavía están esperando que les lleguen las primeras dosis. Estimaciones de la Unidad de Inteligencia de The Economist sugieren que unos 85 países en el mundo en desarrollo pueden no estar completamente vacunados hasta 2023 como muy pronto. Por ejemplo, en enero, la Organización Mundial de la Salud prevenido que Guinea, una nación de África Occidental, era el único país de bajos ingresos del continente que había comenzado a vacunar: pero solo 25 personas (todos funcionarios gubernamentales de alto nivel, AP informó ) de la población del país de casi 13 millones había recibido una dosis en ese momento.

Uno de los grandes problemas es que todavía no hay un despliegue global, solo se habla de ello, dice Chris Dickey, quien dirige el programa de salud pública global y ambiental en la Escuela de Salud Global de la Universidad de Nueva York. Rodríguez-Barraquer está de acuerdo. 'La carga de la enfermedad y la muerte podría evitarse si hubiera una mayor coordinación mundial en el suministro de vacunas', dice.

Este desequilibrio no solo conducirá a más muertes. Provocará una serie de efectos económicos, sociales y de salud, no solo en las naciones afectadas, sino en todo el resto del mundo.

Abordar la desigualdad de vacunas

El suministro a los países más pobres es bajo principalmente porque la mayoría de las vacunas disponibles han sido compradas o prometidas a países más ricos en América del Norte y Europa. Para abordar esta desigualdad de vacunas, una coalición de organizaciones internacionales, incluida la Organización Mundial de la Salud y los gobiernos, creó una organización sin fines de lucro llamada Covax en abril de 2020.

La idea era crear un suministro global de vacunas para 92 países de bajos y medianos ingresos. En diciembre, el sin fines de lucro anunciado que había asegurado el acceso a unas 2 mil millones de dosis para 2021 a través de donaciones y compromisos de algunos fabricantes, pero no está claro cuántas de ellas se entregarán este año. El problema se vuelve más complicado porque muchos países están trabajando a través de Covax y tratando de cerrar tratos con los propios fabricantes de medicamentos, lo que hace que sea más difícil para Covax hacer tratos con esos fabricantes al mismo tiempo.

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El grupo tiene como objetivo vacunar a alrededor del 20% de las personas en el mundo, centrándose en las poblaciones de difícil acceso en África, América Latina y Asia. Para hacerlo, necesita otros $ 4,9 mil millones además de los $ 2,1 mil millones que ya ha recaudado. Pero hay otros problemas. Las vacunas más baratas y fáciles de transportar, como las prometidas por AstraZeneca, han tardado más en obtener la aprobación regulatoria. Mientras tanto, otras empresas parecen menos interesadas en colaborar: Médicos Sin Fronteras encontró que sólo El 2% del suministro global de Pfizer había sido otorgado a Covax , y Moderna todavía está en conversaciones con la organización.

Covax es un punto de partida crítico que, sin un compromiso del presidente Biden, tenía una alta probabilidad de fallar. Se ve mejor ahora, pero aún podría fallar si no obtiene dinero y vacunas, dice Barry Bloom, investigador de salud global en Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública. Biden oficialmente ordenó al gobierno de EE. para unirse a Covax a finales de enero.

Si puede tener éxito, el programa internacional tiene muchas ventajas. Establece un mecanismo de equidad que no depende de mentalidades coloniales de quid pro quo, dice Bloom. También absuelve a los países ricos individuales de tener que determinar qué países reciben qué porcentaje de las vacunas. Esta es una forma de decir que alguien más se hará cargo de la culpa, especialmente por el tiempo de entrega, dice.

No estamos a salvo hasta que todos estemos a salvo

El motivo para llevar la vacuna a los países más pobres más rápidamente no es solo altruismo: la evolución castigará cualquier retraso. El SARS-CoV-2 ya ha mutado en varias variantes nuevas y preocupantes, y este proceso continuará. Si los países con grandes poblaciones esperan años para ser vacunados, el virus seguirá mutando, potencialmente hasta el punto de que las primeras vacunas disponibles pierdan efectividad. Eso será malo para todos, pero los países más pobres, con menos acceso a vacunas actualizadas, volverán a sentir más el impacto.

Obtenemos más mutantes y ellos obtienen más muertes, dice Bloom.

Judd Walson, investigador de salud global de la Universidad de Washington, se preocupa más por los efectos indirectos de la pandemia en el mundo en desarrollo, donde en muchos lugares el covid-19 ni siquiera figura entre las 20 principales causas de muerte. Los sistemas de salud han dirigido una gran cantidad de personal y recursos para hacer frente a la pandemia: establecer centros de cuarentena, hacer vigilancia y más. Además, los financiadores y los ministerios se han desviado de la diarrea, la malaria y otros asesinos.

Como resultado, esos otros programas están sufriendo: las tasas de inmunización para enfermedades como el sarampión, la difteria, el tétanos y la tos ferina están declinante , tanto por falta de insumos y personal como porque la gente teme acudir a los centros de salud. Todas esas otras cosas que están matando a las personas se están descuidando, por lo que no proporcionar una vacuna covid impide que los gobiernos vuelvan a sus prioridades antes de la pandemia, dice Walson.

Y si bien las variantes de virus pueden viajar rápido en un mundo altamente conectado, también puede hacerlo la inestabilidad económica. Esa es una conclusión de un artículo reciente publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica sin fines de lucro. Sebnem Kalemli-Özcan, economista de la Universidad de Maryland, y sus colegas analizaron cómo los retrasos en la distribución mundial de vacunas afectarían las economías de los países cuyas poblaciones ya habían sido vacunadas.

El costo económico de la inequidad

Encontraron que un mundo donde los países más pobres tienen que esperar para ser vacunados vería una pérdida económica global de alrededor de $ 9 billones este año, y los países ricos absorberían casi la mitad de esas pérdidas en la disminución del comercio y las líneas de suministro fracturadas. (A estudio similar de RAND Corporation estimó que el hecho de no garantizar la distribución equitativa de la vacuna covid-19 podría costarle a la economía mundial hasta $ 1,2 billones al año). Garantizar una distribución equitativa es en realidad lo mejor para las economías avanzadas. Su golpe regresará y te golpeará, dice Kalemli-Özcan.

Sí, cuando la mayoría de la población de los países más ricos esté vacunada, los restaurantes y los gimnasios podrán recuperarse. Pero hay muchos sectores de la economía que compran en mercados emergentes, por ejemplo, el comercio minorista, automotriz, textil y de la construcción. Todos se verán afectados por una desaceleración en esos mercados. Además, esos países suelen ser clientes. Si Estados Unidos mejora y Europa mejora y quieren vender bienes, si esos países a los que quieren vender todavía están enfermos, no van a comprar esos bienes, dice Kalemli-Özcan. Ninguna economía es una isla, y ninguna economía se recupera hasta que todas las economías se recuperan.

Aunque la globalización amplificó la pandemia, también es la única solución a la pandemia, argumenta Kalemli-Özcan. Los países ricos no pueden evitar el dolor económico acumulando vacunas; más bien, deben invertir en iniciativas para aumentar la oferta y reforzar la distribución. Canadá, por ejemplo, ha hecho un pedido de cinco veces más dosis de las que necesita su población. El país analiza donar el excedente a Covax , pero no está claro cómo se devolverán esas vacunas si no se usan.

La investigación asumió que los países ricos se vacunarían en 2021 y otros esperarían hasta 2022, pero si la brecha aumenta a varios años, el dolor económico será mucho mayor.

El nacionalismo de las vacunas, como se conoce el acaparamiento de dosis para un país, probablemente resulte contraproducente tanto política como económicamente. Personas de todo el mundo están atentas para ver cuándo hay vacunas disponibles. Y lo que eso significa para la percepción política de los EE. UU. en el mundo es realmente importante, dice Walson: el nacionalismo de las vacunas va a alimentar una tremenda sensación de que solo nos preocupamos por nosotros mismos, y eso solo agrega combustible al fuego que ya arde por algunos contra Occidente', dice. “Creo que habrá consecuencias a largo plazo si no se abordan estas desigualdades.

Otras soluciones

Financiar Covax es la solución más inmediata. También hay oportunidades para licenciar tecnología de vacunas o facilitar los derechos de propiedad intelectual para que los países emergentes puedan desarrollar la capacidad de producir sus propias vacunas o completar los pasos finales de producción, conocidos como terminar y llenar.

No veo por qué Sudáfrica y Kenia no pueden producir vacunas y por qué Etiopía y Botswana no pueden terminar y llenar, dice Bloom. Él dice que al principio de la pandemia, solo había dos lugares en el continente africano que tenían la capacidad de hacer pruebas de covid-19, y en un mes, había 11. Los países africanos incluso unieron fuerzas para crear un centro para el control de enfermedades para todo el continente, compartiendo información y mejores prácticas sobre covid-19 de una manera que ni siquiera se hace en los 50 estados de EE. UU.

Pero el tiempo es esencial. Con la tasa actual de transmisión, probablemente el 50% de Colombia estará infectada para cuando comiencen las vacunaciones masivas. Rodríguez-Barraquer teme lo que eso significa para el país donde creció: la preocupación es que será demasiado poco, demasiado tarde y que la epidemia sigue su curso.

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