Por qué no podemos adaptarnos al cambio climático

Esta semana, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) publicó un informe importante centrado en qué acciones podrían o podrían tomarse para adaptarse al cambio climático. Intenta describir quién y qué es especialmente vulnerable al cambio climático y ofrece una descripción general de las formas en que algunos se están adaptando.

El informe deja en claro que las estimaciones específicas de cómo afectará el cambio climático a lugares, personas y cosas son muy inciertas. Llevado a un nivel local, el cambio climático podría ir en cualquier dirección: existen riesgos de que un área determinada se vuelva más seca o más húmeda, o que sufra inundaciones o sequías, o ambas cosas. Esta incertidumbre hace que los esfuerzos para prevenir el cambio climático sean aún más importantes.

Los riesgos específicos para los sistemas naturales están bien documentados en el informe. Encuentra, por ejemplo, que los mayores riesgos son para esos ecosistemas, personas y cosas en áreas costeras bajas, porque los cambios esperados en el nivel del mar son solo en una dirección, hacia arriba. Este es también el caso del Ártico, donde se espera que el aumento de temperatura sea mucho mayor que el promedio mundial. Existe una buena ciencia y un acuerdo unánime entre los modelos climáticos detrás de estas afirmaciones.

Pero un aspecto frustrante del informe, y un reflejo de la dificultad de trabajar en esta línea de investigación, es que muy pocos riesgos específicos para los humanos se cuantifican de manera significativa. Por ejemplo, uno podría preguntar: ¿ha aumentado mi riesgo de muerte debido a más días calurosos? El informe dice: Los cambios locales en la temperatura y las precipitaciones han alterado la distribución de algunas enfermedades transmitidas por el agua y vectores de enfermedades ( confianza media ). Esto parece indicar lo obvio, aunque no indica si las alteraciones pueden haber aumentado o disminuido el riesgo o cuál podría ser la magnitud de la alteración. Dado que la declaración parece decir poco, es difícil imaginar que no haya alta confianza .

El informe concluye con alta confianza riesgos para las zonas costeras bajas: emergencias durante condiciones meteorológicas extremas, mortalidad por calor, inseguridad alimentaria, pérdida de medios de vida en las zonas rurales debido a la escasez de agua y el aumento de la temperatura, pérdida de ecosistemas costeros y medios de vida que dependen de ellos, y pérdida de ecosistemas de agua dulce . Pero de nuevo, esto alta confianza viene con una ausencia de cuantificación de cuántos / mucho y el grado de riesgo. ¿El clima extremo duplicará, triplicará o cuadriplicará el número de eventos climáticos de emergencia extrema de una magnitud determinada (dólares o vidas perdidas)? ¿Aumentará estas incidencias en un 10 por ciento, o algunas áreas enfrentarán un mayor riesgo mientras que otras áreas enfrentarán un riesgo reducido?

Al final, el informe es un compendio de cosas que pueden suceder o es probable que le sucedan a alguien o algo, en algún lugar. Pero, ¿qué significa esto realmente para mí o para cualquiera que pueda leer el informe? Evitaría la propiedad frente a la playa. Si mi sustento dependiera de un recurso costero, trataría de encontrar un trabajo diferente, o al menos instaría a mis hijos a seguir otra línea de trabajo.

Ahí es donde una medida de riqueza aporta algo de resiliencia; yo tengo esas opciones, otras no. El informe cuantifica en cierto sentido al establecer un elemento de riesgo relativo, concluyendo que los pobres y marginados de la sociedad son más vulnerables porque no tienen los medios para adaptarse. Más allá de esto, no está claro que la predicción climática esté en un nivel lo suficientemente alto como para ofrecer información que pueda usar para tomar acciones concretas para la mayoría de las decisiones e inversiones del día a día.

Lo que sí proporciona el informe es cierta documentación de la adaptación en acción, lo que las diferentes regiones, ciudades, sectores y grupos están haciendo para adaptarse, y concluye que existe un creciente cuerpo de experiencia de la que aprender.

Sin embargo, quizás la mayor verdad del informe se encuentra en la siguiente declaración:

La adaptación es específica al lugar y al contexto, sin un enfoque único para reducir los riesgos apropiado en todos los entornos ( alta confianza ). Las estrategias efectivas de reducción y adaptación del riesgo consideran la dinámica de la vulnerabilidad y la exposición y sus vínculos con los procesos socioeconómicos, el desarrollo sostenible y el cambio climático.

Por lo tanto, si bien es posible aprender de las experiencias de adaptación de otros, al final, las características específicas del cambio climático en mi lugar, dadas mis circunstancias, y el entorno socioeconómico en el que vivo me presentarán resultados y oportunidades climáticos muy diferentes. para adaptarse de lo que tendrá donde vive.

Este solo hecho eleva el costo de la adaptación, porque hasta cierto punto cada receta debe inventarse de nuevo. Lo que funcionó en el pasado probablemente no funcionará en el futuro, o al menos, no tan bien. Y necesitamos procesar muchas proyecciones climáticas altamente inciertas para desarrollar la nueva receta.

El informe también concluye, como era de esperar, que los riesgos aumentan y se extienden a más personas, lugares y cosas si el aumento de la temperatura global es de tres grados Celsius o más que si solo hay un aumento de un grado. En general, el informe proporciona, a mi juicio, un caso convincente para esfuerzos de mitigación más serios, el tema del próximo informe del IPCC, que se publicará a finales de este mes.

John Reilly es el codirector de la Programa conjunto del MIT sobre ciencia y política de cambio global .

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