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¿Por qué no ha despegado la energía de las mareas?
A juzgar por la fuerza de las olas durante un día en la playa, el océano parece una abundante fuente de energía renovable. De hecho, más de 70 empresas han desarrollado tecnologías para generar electricidad a partir de la altura cambiante de las mareas o del poder cinético de las olas. Otras empresas están explorando métodos novedosos para generar electricidad a partir del contenido de sal o la temperatura del océano. La energía oceánica tiene el potencial de proporcionar cientos de gigavatios de energía en todo el mundo; el Reino Unido y los EE. UU. han dicho que estas tecnologías podrían proporcionar el 20 y el 15 por ciento de su consumo de electricidad, respectivamente. Pero a pesar de que las empresas y los gobiernos han invertido millones en estas tecnologías a lo largo de los años, la energía generada a partir del océano es minúscula, según un informe de Ernst & Young de 2013. reporte espectáculos Estos son algunos de los desafíos.
Caro de construir
La forma más madura de energía mareomotriz, conocida como tecnología de rango de marea, genera electricidad de las diferencias de altura entre un embalse y un mar cuando las mareas van y vienen. La primera central eléctrica que utilizó la tecnología se construyó en el río Rance en Francia en la década de 1960. Esto requirió la construcción de una gran estructura similar a una presa conocida como presa para acordonar un estuario del mar; la estructura también sirve como puente para automóviles. A medida que cambian las mareas, el agua fluye a través turbinas alojado en la presa. Solo unas pocas de estas instalaciones están en funcionamiento, y la mayor parte de la capacidad proviene de la planta de Rance River de 240 megavatios y una central eléctrica de 254 megavatios en Sihwa, Corea del Sur, que ha estado en funcionamiento desde 2011.
De acuerdo a un reporte del Consejo Mundial de la Energía y Bloomberg New Energy Finance, la electricidad generada a partir de los movimientos del océano cuesta entre dos y nueve veces más que el precio medio más alto de la energía eólica en Europa. Sin embargo, debido a que estas estimaciones de costos solo provienen de un puñado de plantas, es difícil calcular cuánto podrían costar estas tecnologías en el futuro.
El alto costo proviene en gran parte del extenso trabajo de ingeniería necesario para construir las centrales eléctricas, instalarlas y conectarlas a la red eléctrica. Muchas empresas han propuesto tecnologías que podrían aprovechar de manera más económica la energía de las olas o las mareas, pero muchas aún se están probando y aún no ha surgido una tecnología claramente líder, dice Alexis Gazzo, socio de Ernst & Young en Francia. La falta de cadenas de suministro desarrolladas para cualquier tecnología significa que los componentes son muy caros. Incluso en plantas que ya están construidas, la variabilidad de los patrones de marea puede reducir la eficiencia de las turbinas, según un breve de la Asociación Internacional de Energías Renovables. Los planificadores de proyectos también deben considerar los costos adicionales de mantenimiento y monitoreo del impacto de la planta en el medio ambiente.
El Reino Unido. aprobado en la puesta en marcha de una central eléctrica de rango de mareas cerca de Cardiff, Gales, después de determinar que podría tener efectos adversos en la vida silvestre, además de descubrir que su construcción tardaría entre cuatro y nueve años a un costo de hasta 34 mil millones de libras. Un estudio encontró que el bombardeo haría que fluyera aún más agua hacia un estuario, alterando los hábitats de aves y peces.
Sin embargo, el Reino Unido todavía está buscando otros proyectos de mareas. El país aprobó la MeyGen matriz frente a la costa escocesa. Esa matriz usa otro diseño para generar energía a partir de las mareas. En lugar de ser parte de una estructura de presa como en la planta de Rance River, estas turbinas similares a molinos de viento se colocan en una matriz bajo el agua. El diseño parece una versión sumergida de un parque eólico marino. La corriente del agua mueve las turbinas, que generan electricidad transmitida a la red a través de un cable submarino. Hasta el momento, el gobierno del Reino Unido y el fabricante de turbinas Atlantis han obtenido 51 millones de libras en financiamiento inicial para el proyecto, que se espera agregue casi 400 megavatios de capacidad de generación a principios de la década de 2020.
Muchos de los lugares principales para las tecnologías de mareas o olas no están cerca de la red, lo que significa que se necesitarían nuevos cables submarinos. Un centro de investigación oceánica en la Bahía de Fundy, hogar de las mareas más grandes del mundo, terminó recientemente de tender 11 kilómetros de cables submarinos para crear la línea de transmisión más grande del mundo para turbinas submarinas. Los cables transportarán suficiente electricidad para alimentar 20.000 hogares a su máxima capacidad.
La comida para llevar:
A pesar de las inversiones en energía mareomotriz o undimotriz del Reino Unido y otros países, las tecnologías se han desarrollado muy lentamente. Dos fabricantes de equipos de energía de las olas, Oceanlinx y Wavebob, cerraron el año pasado. Y apenas el mes pasado, Siemens vendió su unidad de energía mareomotriz. Todavía es difícil medir cuánto costarían realmente las tecnologías de energía oceánica si se implementaran a escala.
Gracias a Dale Tyler por esta sugerencia. Si tiene una gran pregunta sobre tecnología, envíela a [email protected].