Por qué no debería molestarse con una prueba de cáncer de $ 699

¿Atrapar el cáncer temprano por solo $699? Es decir el tono de Pathway Genomics, una compañía de diagnóstico en San Diego cuyo nuevo análisis de sangre, que comenzó a comercializar hoy para los consumidores, se supone que detecta mutaciones de ADN albergadas por células cancerosas invisibles en su cuerpo.

La prueba suena como una gran idea. ¿Quién no querría saber si tiene cáncer al acecho en alguna parte? Pero no es tan simple. el borde tiene una explicacion detallada de la prueba y sus graves problemas.

Si es cierto, la [prueba] sería un gran problema para la medicina porque podría usarse para detectar el cáncer antes de que una persona muestre síntomas. Pero Pathway Genomics no tiene datos que demuestren que la prueba realmente funciona.

Así es. No saben qué tan preciso es o, lo que es más importante, si es una buena medicina. Encontrar indicios de cáncer podría salvar vidas, pero también podría hacer que los consumidores salten a las máquinas de resonancia magnética en busca de cánceres que no existen o que nunca les harán daño. ¿Se pregunta qué tipo de caos médico podría resultar? Mira esta escena de Woody Allen .

Jim Plante, CEO de Pathway Genomics, le dijo a Verge que la prueba de su compañía había sido validada a través de pruebas en cientos de muestras. No demasiado impresionante. Para averiguar si la prueba realmente ayuda o perjudica a las personas, se necesitarían miles de muestras, muchos años y millones de dólares que Pathway no ha gastado.

Además, Pathway está comercializando la prueba, llamada CancerIntercept, directamente a los consumidores, haciéndoles consultar en línea con un médico de telemedicina para solicitarla. Seguí adelante y llené el formulario de compra en línea de Pathway, y un vendedor me llamó minutos después para explicarme que la compañía enviaría un flebotomista móvil a mi casa para recolectar sangre.

También ofrecen un plan de suscripción, dijo el vendedor, para que pueda hacerme análisis de sangre cuatro veces al año. Eso es solo $ 1,196, facturado a mi tarjeta de crédito.

Un video promocional de Pathway Genomics insta a los consumidores a hacerse análisis de sangre para detectar signos de cáncer.

La compañía está lanzando su prueba a personas que tienen razones para pensar que es probable que tengan cáncer. Eso incluye a las personas con riesgos hereditarios de cáncer y fumadores desde hace mucho tiempo, o aquellos expuestos a la radiación. Pero el plan de suscripción es una forma en que Pathway podría estar engañando a las personas. No tengo conocimiento de ninguna evidencia de que las pruebas frecuentes y repetidas de mutaciones del cáncer tengan algún beneficio. Pathway, de propiedad privada, ha empujado el borde de las pruebas de diagnóstico antes. Según Reuters :

La compañía ya se ha metido en problemas por un problema similar. En 2010, Walgreens retiró los kits de pruebas genéticas de Pathway de sus farmacias después de que los reguladores de salud de EE. UU. advirtieran que los pacientes podrían tomar medidas sin comprender los resultados.

Incluso si es prematuro, lo importante de la prueba de Pathway es que es una señal clara de lo que vendrá. Estas biopsias líquidas, como se llaman los análisis de sangre, realmente tienen el potencial de detectar el cáncer temprano y posiblemente revolucionar el tratamiento al permitir que los cirujanos extirpen los tumores antes de que causen problemas.

De hecho, los científicos cuidadosos ahora están acumulando evidencia de miles de pacientes en riesgo de cánceres específicos para determinar si la detección temprana es posible, mejor que las pruebas existentes, y si realmente salva vidas. En febrero, por ejemplo, escribimos sobre un gran estudio en Hong Kong dirigido por el investigador Dennis Lo que involucró a miles de chinos en riesgo de padecer un tipo de cáncer nasal.

El estudio involucra a 20,000 hombres sanos de mediana edad reclutados en Hong Kong, y está a mitad de camino. Entre los primeros 10,000 hombres examinados, los investigadores detectaron 17 casos de cáncer, 13 de ellos en etapa I, el tipo más temprano. Casi todos estos hombres ahora han vencido el cáncer con tratamiento de radiación. Normalmente estarían caminando por la calle sin saber que había una bomba de relojería esperando a estallar, y ahora los hemos alarmado, dice Lo.

Las pruebas pueden detectar la presencia de cáncer porque las células cancerosas moribundas liberan fragmentos de ADN en la sangre de una persona, aunque a menudo en pequeñas cantidades. Los primeros informes científicos que demostraron el fenómeno fueron consecutivos. Medicina natural papeles en 1996 ( aquí y aquí ). Solo más recientemente, la tecnología de secuenciación de ADN se ha vuelto lo suficientemente poderosa y económica como para ofrecer la posibilidad de una prueba de detección de rutina lo suficientemente barata para un mercado masivo.

Gran parte del desarrollo científico y tecnológico fundamental en torno a las biopsias líquidas se ha realizado en la Universidad Johns Hopkins. El año pasado, describimos los esfuerzos del famoso biólogo del cáncer Bert Vogelstein, quien nos dijo que estaba convencido de que la detección temprana, no los medicamentos, es la mejor manera de vencer el cáncer.

Para Vogelstein, los análisis de sangre significan que es posible detectar más de la mitad de los cánceres en una etapa temprana y potencialmente curarlos con cirugía. Si hubiera un medicamento que curara la mitad del cáncer, tendrías un desfile de teletipo en la ciudad de Nueva York, dice.

Los científicos de Hopkins demostraron que la detección temprana es posible, pero solo a veces, en algunos tipos de cáncer. Y no fueron tan atrevidos como para lanzar una prueba de detección temprana. Cuando hablé con el colega de Vogelstein, Luis Díaz, sobre las pruebas de detección a principios de este año, me advirtió que algunas empresas podrían adoptar un enfoque imprudente. Sin la ciencia adecuada y la evaluación clínica, puede ser peligroso implementarlo, dijo.

El problema, explicó Díaz, es que hay varias formas en que la prueba puede desviar a los pacientes y a los médicos. Hay tres niveles de errores: antecedentes técnicos, biológicos y contexto clínico, dijo. El primer problema son los falsos positivos. Cuanto antes intente detectar un cáncer, es más probable que un resultado positivo sea un artefacto técnico causado por la prueba. Puede asustar a las personas para que piensen que tienen cáncer cuando no es así.

Un problema diferente son los artefactos biológicos, o mutaciones que se acumulan en las personas a medida que envejecen pero que no significan nada. La última fuente de error es médica. ¿Qué pasa si encuentras y tratas un cáncer que nunca te matará? Ese podría ser el inconveniente más grave de todos. Los costos para el sistema médico y para los pacientes pueden ser extraordinarios. Como señalamos el año pasado:

La medicina tiene un precedente de manejo deficiente de las pruebas predictivas del cáncer. Considera la prueba de PSA. Millones de hombres terminaron recibiendo tratamiento por cánceres de próstata que, en última instancia, no los habrían afectado. Los estudios realizados por investigadores del Dartmouth College sugieren que la mamografía también conduce a sobrediagnósticos y sobretratamientos. Alrededor del 25 por ciento de los cánceres de mama descubiertos y tratados no habrían causado ningún síntoma.

Es por eso que la prueba de Pathway es tan importante y posiblemente un problema tan grande. Técnicamente, definitivamente es posible detectar el ADN del cáncer a partir de una extracción de sangre. Pero el arduo trabajo de saber si es una buena medicina no se ha hecho.

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