Por qué necesitamos esta tableta gigante

Lo primero que todos notan sobre la próxima tableta / lector de libros electrónicos llamado Kno es que es descomunal. Cada una de sus dos pantallas 14.1 es un poco más grande que una hoja de papel A4 normal. La cosa pesa dos kilos y medio. Manejarlo es como abrir un Macbook Pro 15 (que tiene una bisagra que le permite abrirse completamente plano sobre una mesa) de lado. No es el tipo de cosas que vas a leer en el metro, y mucho menos en el sofá.

Pero ese no es el punto, dice Osman Rashid, cofundador de la empresa Kno.

En lugar de construir un dispositivo de consumo genérico y meterlo en la garganta de los educadores, miramos de cerca y descubrimos qué es lo que necesita un estudiante, dice Osman.

Lo que un estudiante necesita, según la investigación de Kno, es algo que reproduzca fielmente un libro de texto de tamaño completo, sin concesiones. Por el contrario, el intento de colocar un libro de texto en una pantalla más pequeña es una de las razones principales por las que las pruebas anteriores de reemplazar los libros de texto con lectores electrónicos como el Kindle DX fueron abyectos fracasos .

Por supuesto, no está de más que reproducir fielmente el formato de libro de texto existente signifique que los editores pueden transferir su contenido a Kno sin problemas: los editores simplemente le dan a Kno los PDF existentes que usan para imprimir, dice Rashid.

Lo más importante es que los editores no tienen que cambiar su contenido para trabajar con nosotros, dice Rashid. Kno ya tiene acuerdos con las cuatro principales editoriales de educación superior, y hay más por venir, agrega.

Respaldado por personas como Marc Andreesen y los fundadores de Kno, que son veteranos de otras startups exitosas , la compañía ciertamente parece estar haciendo todos los movimientos correctos.

Pero nada de eso importa si los estudiantes no usan la plataforma. Entonces, a partir de este otoño, 100 estudiantes de tres universidades anónimas comenzarán a probar el dispositivo antes de un posible lanzamiento antes de las vacaciones de la primera generación de Kno.

Quedan por responder (públicamente) varias preguntas: ¿pueden los estudiantes aprender con la misma eficacia y estudiar con tanta intensidad utilizando una pantalla retroiluminada que tiene esencialmente la misma resolución que una computadora portátil promedio? Un pequeño estudio (24 sujetos) ha sugerido que, por ejemplo, la gente lee más lento en iPads y Kindles .

Una segunda pregunta es si el hardware de Kno cumplirá o no con todo lo que el dispositivo aspira; que yo sepa, nadie ha intentado ejecutar tanto territorio de pantalla fuera de un procesador diseñado para dispositivos móviles, el NVIDIA Tegra 2 . Si bien era simplemente un prototipo, una de las pocas demostraciones prácticas de los dispositivos lo mostró respondiendo con lentitud , un asesino de la usabilidad en dispositivos de tableta táctiles.

Mientras tanto, un avalancha de otros dispositivos de tableta están a punto de estrellarse sobre las cabezas de los consumidores, poniendo a prueba la premisa básica de Kno: las pantallas demasiado pequeñas no sirven para el negocio serio de aprender de los libros de texto.

Pero aquí hay una apuesta: si los fabricantes de Kno pueden producir un dispositivo asequible y con capacidad de respuesta que incluya un buen trato con los editores que genere un precio razonable para los libros de texto, lo conseguirán. Y no solo en el mercado educativo.

Tuve una reunión con el director ejecutivo de una empresa de Silicion Valley y me dijo que realmente quería usar Kno, y él es un ejecutivo, dice Rashid. El CEO quería un dispositivo en el que pudiera ver archivos PDF, anotarlos (el Kno admite un lápiz óptico y una interfaz táctil) y compartirlos con otras personas de la empresa.

Lo que destaca el hecho de que ninguna tableta o lector electrónico puede hacer exactamente lo que todos encontramos tan natural en el papel: visualización de pantalla completa sin desplazamiento, con espacio ilimitado para editar, tomar notas, resaltar, etc.

Las personas fuera de la escuela todavía tienen que aprender y estudiar, observa Rashid. Sin mencionar ver archivos PDF, completar formularios, ver cosas en su tamaño original, etc.

Si Kno no tiene éxito, algo así lo hará, porque lo que el mundo necesita no es otro lector electrónico, sino un verdadero libro electrónico .

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