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Por qué los teléfonos cercanos pronto podrían tomar prestado su ancho de banda
El gigante chino de Internet 21Vianet lanzará una red de telefonía celular en Hong Kong a principios del próximo año que utilizará un nuevo truco para ofrecer descargas de datos rápidas. Cuando un teléfono en la red tiene una señal de datos deficiente, tomará prestada la conexión de un teléfono cercano con una señal más fuerte al vincularlo a través de Wi-Fi. La tecnología, una implementación de una técnica conocida como red de malla, puede llegar a otros países, incluido Estados Unidos, poco después.
Hacer que los dispositivos compartan el ancho de banda puede aumentar las velocidades de descarga en un 50 por ciento o más, según M87 , la startup de Austin, Texas, detrás de la tecnología. Esto podría ser especialmente útil en situaciones en las que las señales celulares se debilitan, por ejemplo, cuando alguien está usando un teléfono en interiores o a la sombra de un rascacielos. M87 dice que dos operadores móviles de EE. UU. que buscan formas de mejorar su cobertura de datos móviles también están evaluando la tecnología.
La empresa recaudó 3 millones de dólares en inversiones a principios de este año, incluso de su socio de Hong Kong 21Vianet y de la empresa líder en chips móviles Qualcomm.
Solo hay un inconveniente en este intercambio altruista de ancho de banda: un dispositivo que dona su conectividad a otro usa parte de su batería para hacerlo. El CEO de M87, David Hampton, dice que la penalización es pequeña y que un dispositivo probablemente se configurará para compartir su conexión solo si le queda más del 60 por ciento de la vida útil de la batería. ( ver un video del software de M87 que aumenta las tasas de datos en un centro comercial de Texas).
Un escenario común en el que la tecnología podría ayudar sería una persona en la parte trasera de una cafetería, dice Hampton. Su teléfono podría mejorar sus descargas de datos conectándose al dispositivo de alguien cerca de la ventana, con una mejor señal de la torre celular más cercana. Dentro de un edificio, los dispositivos pueden conectarse a distancias de alrededor de 30 a 50 pies; afuera que salta hasta 180 pies, dice Hampton.
La tecnología de M87 requiere que un operador de telefonía móvil preinstale el software en los teléfonos vendidos para su uso en su red. Ese software se ejecuta en segundo plano y monitorea constantemente la señal de datos de un dispositivo mientras busca dispositivos cercanos con el mismo software.
Los operadores pueden ajustar las reglas exactas sobre cuándo un dispositivo se conectará con otro. Hampton dice que la configuración recomendada de M87 significaría que, en promedio, los dispositivos gastaron el 10 por ciento o menos de su batería ayudando a otros en un día determinado. La compañía también recomienda que los operadores ofrezcan una forma para que las personas opten por que su dispositivo no participe. El software de M87 actualmente solo está disponible para dispositivos Android.
Pan Hui , profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, dice que la tecnología parece factible pero vendrá con desafíos. Uno es garantizar que los datos de una persona permanezcan seguros cuando pasan a través de otros dispositivos, algo que M87 dice que puede hacer mediante el cifrado.
Otro desafío quizás mayor es hacer que las personas se sientan cómodas con la idea de que su dispositivo personal sea reclutado para ayudar a su proveedor de servicios y a sus otros clientes. Las personas pueden preguntarse: ¿Por qué gastaría mi batería y mi ancho de banda para retransmitir su tráfico? dice Hui.
Hampton reconoce que los usuarios tendrán que adaptarse, pero dice que los operadores de telefonía móvil que adopten la tecnología estarán fuertemente motivados para encontrar formas de hacer que la tecnología sea atractiva para sus clientes, ya sea a través del marketing o tal vez ofreciendo beneficios a las personas que permanezcan suscritas.