Por qué los niños no confían en Alexa

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Un día, Judith Danovitch escuchó a su hijo interrogar a Siri en el iPad de la familia.

¿De qué color de camisa estoy usando? preguntó el entonces niño de cuatro años.

Danovitch, un investigador de la Universidad de Louisville, dice que estaba probando los límites del conocimiento de Siri, algo que, según su investigación, sucede a menudo cuando los niños tienen esa edad. Y cuanto más estudios ella y otros en el campo conducen, más robusto parece el comportamiento.

En uno, publicado en mayo, Danovitch y dos colegas llevó a cabo un estudio selectivo de confianza en niños chinos donde los niños de cinco a ocho años se separaron en grupos y se les hizo preguntas como ¿Cuántos días tarda Marte en girar alrededor del sol?

Danovitch y sus colegas ofrecieron algunas narrativas contrastantes a estos niños: Internet dijo 600 días; su maestro dijo 700 días. ¿En quién confiaron? (La respuesta, por cierto, es 687 días).

Resulta que los niños confían abrumadoramente en un maestro, incluso si el maestro está equivocado. Eso tiene sentido: conocen a su maestro, y ese maestro ha desarrollado una fuerte relación con ellos. Pero los niños también preferían a sus compañeros a Internet, a pesar de que sabían que sus amigos tenían aproximadamente la misma cantidad de conocimiento que ellos.

La teoría de Danovitch sobre por qué los niños se comportan de esta manera es que la idea de los asistentes de voz, y por extensión, Internet, es amorfa y difícil de entender. Si eres un niño que piensa que hay una mujer pequeña que vive en la cocina llamada Alexa (como dice Danovitch que hizo su hijo), estás tratando de comprender no solo cómo funciona esta cosa, sino también cuál es su base de conocimiento. El primer lugar. Confiar en otra persona, por otro lado, está programado en nuestro cerebro.

A principios de este año, Silvia Lovato de la Universidad Northwestern presentó investigar sobre cómo los niños estadounidenses en el mismo rango de edad que estudió Danovitch no solo son escépticos con respecto a los asistentes de voz, sino que también son notablemente creativos en sus intentos de probar qué tan confiables son los dispositivos.

Lovato dice que los niños acosaban a los asistentes con preguntas. Las criaturas de fantasía eran un pilar: el artículo de Lovato se titula Hey Google, ¿existen los unicornios? Los asistentes de voz a menudo están programados para responder no sé a este tipo de consultas (Papá Noel, el conejo de Pascua y el hada de los dientes, etc.), lo que hace que parezcan menos confiables para los niños.

El trabajo de Danovitch y Lovato sugiere no solo que los niños son mucho más sofisticados con la tecnología de lo que pensamos, sino también que nosotros, como humanos, tenemos un sentido arraigado de escepticismo sobre fuentes desconocidas que de alguna manera se vuelve más confuso a medida que envejecemos. La avalancha de noticias falsas y las campañas de desinformación desenfrenadas que ahora son comunes en las redes sociales pueden hacer que parezca que los tontos humanos no investigamos las fuentes tan profundamente como deberíamos. Estos estudios indican lo contrario: la tecnología no es algo en lo que confiemos naturalmente, al menos cuando somos jóvenes.

Los niños están prestando atención, dice Danovitch. Están haciendo un seguimiento de quién sabe de lo que está hablando y quién no. Los niños no solo creen ciegamente cada respuesta que reciben. Y nos fijamos en Internet o en programas informáticos; ellos tampoco creen ciegamente en eso.

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