211service.com
Por qué los drones a menudo no son la solución a los problemas del mundo en desarrollo
Una teórica crítica nos cuenta cómo el estudio de los drones le permite comprender mejor cómo la tecnología y la sociedad se moldean mutuamente.
27 de febrero de 2019
Foto de Katherine Chandler kate warren
Las nuevas tecnologías nunca se introducen en el vacío. Emergen en un entorno social, económico y político y lo influyen a su vez. Katherine Chandler, profesora del programa de cultura y política de la Universidad de Georgetown, está investigando los drones en África como un estudio de cómo la tecnología y la sociedad cambian juntas. Hace poco hablamos con Chandler sobre su proyecto.
¿Cómo se utilizan los drones en África hoy en día?
Esta historia fue parte de nuestra edición de marzo de 2019
- Ver el resto del número
- Suscribir
Hay una serie de proyectos de drones a pequeña escala en todo el continente, que van desde el conteo de vida silvestre hasta la entrega de vacunas, el mapeo de islas y el uso de drones como tecnologías de respuesta a desastres. Uno de los proyectos que me interesan es una iniciativa de la Universidad Estatal de Zanzíbar. El equipo utiliza pequeños drones comerciales que solo pueden volar durante 30 o 40 minutos. Así que cartografiar Zanzíbar ha llevado más de dos años.
La intención era que los estudiantes hicieran un mapa que pudiera usarse para la planificación y la gestión de los recursos naturales, para que tuvieran una idea básica de cómo se verían las islas si hubiera un huracán, un derrame de petróleo o algún otro desastre. Originalmente, el proyecto no trataba de resolver reclamos de tierras de larga data. Pero parte del desafío de mapear en Zanzíbar y hacer pública la información ha sido descubrir cómo el mapa impacta las disputas por la tierra.
¿Cómo pueden los datos recopilados por los drones resolver las disputas por la tierra?
No está claro cómo lo haría, o si lo hará. Claramente, existen preocupaciones políticas sobre lo que significará este mapa y cómo se utilizará. Hay mucha información disponible a través de este mapa de alta resolución. Puedes ver vertederos de basura; se puede ver la escorrentía de aguas residuales; Puedes ver dónde está ocurriendo la construcción ilegal. Y esa información cambia los términos del debate.
La Unión Africana y varias agencias de ayuda internacional han descrito a los drones como transformadores para el desarrollo africano en general. ¿Son ellos?
Es útil pensar en lo pequeña que es la isla de Zanzíbar y cuánto tiempo llevó llevar a cabo este proyecto en particular. Cuando trabajas en espacios mucho más grandes, se vuelve más difícil cubrir el territorio.
Toma otro ejemplo. Entre 2016 y 2017 se llevó a cabo un experimento para tratar de integrar sistemas de aeronaves no tripuladas en los esfuerzos contra la caza furtiva en el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica. El gerente a cargo dijo que no podían ver a ningún cazador furtivo usando drones y que, a pesar de la exageración en torno a los drones como una nueva tecnología innovadora, los drones no eran capaces de hacer el trabajo necesario para rastrear y seguir a los cazadores furtivos, y por lo que el proyecto fue cancelado. Los drones no pudieron cubrir suficiente terreno para recopilar información útil, ni las autoridades del parque pudieron hacer un buen uso de la información recopilada por los drones.
Hubo experimentos en otro parque mucho más pequeño que sugirieron que los drones podrían ser un poco más útiles. Señalo esto porque una de las cosas que estoy tratando de argumentar es que esta cuestión de escala es importante cuando se piensa en lo que pueden lograr los drones.
El combustible y la duración de la batería son un problema. La mayoría de los drones en este momento pueden volar durante no más de una hora como máximo. La otra gran limitación es la carga útil. La cantidad de peso que puede transportar un dron es limitada. Esto significa que las entregas se han centrado en cosas como sangre y vacunas.
¿Es la entrega con drones una forma de superar la necesidad de construir una mejor red de carreteras en gran parte de las zonas rurales de África, donde los caminos embarrados suelen ser intransitables durante la temporada de lluvias?
Un proyecto que recibe mucha publicidad es una empresa en Ruanda de una empresa llamada Zipline para entregar sangre por medio de drones. Ruanda ha sido un sitio para grandes inversiones por parte de todo tipo de organizaciones internacionales de desarrollo, y el gobierno de Ruanda está muy interesado en usar aviones no tripulados para muchos proyectos de investigación diferentes. Esto ha llevado a una visión del país como una especie de hub tecnológico.
Pero Ruanda sigue siendo una sociedad enormemente agraria. ¿Cómo encajan los drones con las realidades cotidianas de la mayoría de las personas que viven allí? Es un desafío entender para quién están trabajando estas inversiones tecnológicas. Los drones se imaginan como un reemplazo de otras formas de infraestructura, pero tal vez esas otras formas de infraestructura sean realmente necesarias.
Ilustra la falacia de hablar de drones como una tecnología de salto. Pensar en cómo vamos a organizar las tecnologías de manera que efectivamente sirvan a las personas y las comunidades, ese es el tipo de visión que quiero ver que la gente haga.