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Por qué los CDC quieren participar en Blockchain
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Si alguien en su estado natal contrae hepatitis A, una enfermedad peligrosa que ataca el hígado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades deben saberlo. Los departamentos de salud de los estados vecinos probablemente también necesiten saberlo, ya que la persona puede haber contraído el virus a través de alimentos o agua contaminados en uno de esos estados. Los CDC, los departamentos de salud estatales y locales y otras organizaciones deben compartir de manera rutinaria datos de salud pública como este para que puedan controlar la propagación de una variedad de enfermedades infecciosas. Sin embargo, por sencillo que parezca, es un desafío de gestión de datos enormemente complicado.
También es uno que parece hecho para una cadena de bloques, según Jim Nasr, arquitecto jefe de software del Centro de Vigilancia, Epidemiología y Servicios de Laboratorio de los CDC. Durante los últimos meses, Nasr ha liderado un equipo que trabaja en varias pruebas de concepto basadas en la tecnología blockchain, con miras a crear aplicaciones reales el próximo año. La mayoría están orientados a una mejor vigilancia de la salud pública, lo que podría incluir el uso de una cadena de bloques para administrar datos de manera más eficiente durante una crisis o para rastrear mejor el abuso de opioides.
La salud pública y la cadena de bloques realmente van juntas, dice Nasr. El éxito depende de la capacidad de las organizaciones pares (los CDC, las agencias de salud estatales y locales, los hospitales y las clínicas) para colaborar de manera efectiva y eficiente, y la moneda para esa colaboración son los datos, dice. Mover esos datos de un par a otro de manera segura, de manera compatible y transparente, lo más rápido posible, es una parte clave del modelo comercial.
Las cadenas de bloques, como las que subyacen a Bitcoin y otras criptomonedas, son mantenidas por redes de computadoras, en lugar de una única autoridad de confianza, que verifican cada transacción y la registran en un libro de contabilidad encriptado, virtualmente incorruptible, compartido por todas las computadoras en la red (ver What Bitcoin es y por qué es importante).
Se adapta particularmente bien a las aplicaciones de salud pública, dice Nasr. Si bien las organizaciones individuales en la red de salud pública comparten la misma misión general, una compleja mezcolanza de acuerdos de uso de datos y reglas de privacidad gubernamentales dictan qué miembros pueden acceder a la información y cuáles pueden modificarla. Eso ralentiza las cosas. Se necesitan una serie de procesos adicionales, a veces manuales, para asegurarse de que la organización o persona correcta envió o recibió los datos correctos y que se usaron correctamente. Una cadena de bloques puede automatizar estos pasos (consulte ¿Quién construirá la cadena de bloques para el cuidado de la salud?).
De hecho, el complicado modelo peer-to-peer de salud pública para el intercambio de datos es en gran medida lo que admite blockchain, dice Nasr.
Un ejemplo de un escenario en el que un sistema de cadena de bloques podría marcar una gran diferencia es durante una crisis de salud pública como una pandemia. El CDC tiene una aplicación móvil existente que los trabajadores de la salud locales pueden usar para registrar información sobre los pacientes y ayudar a determinar qué medicamentos se deben dispensar a quién. Pero la información de identificación personal no se puede almacenar en la nube, y almacenarla de la manera aprobada lleva mucho más tiempo, dice Nasr. Él dice que blockchain podría darle a los CDC una forma de almacenar y compartir esos datos mucho más rápido mientras cumple con las leyes de seguridad y privacidad.
Sin embargo, antes de que cualquiera de estos conceptos pueda convertirse en aplicaciones reales, los tecnólogos de los CDC tendrán que resolver algunas preguntas complicadas. Por ejemplo, ¿de quién son las computadoras que deben mantener el libro mayor y quién debe tener permiso para leer o modificar datos? ¿Cómo se deben administrar las identidades, no solo las identificaciones de los pacientes sino también las identificaciones de las organizaciones de salud pública, en la cadena de bloques? Todavía es temprano en el juego, dice Nasr.