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Por qué las tasas de vacunación contra el VPH siguen siendo bajas en los estados rurales
Mandi Price nunca pensó que le diagnosticarían cáncer a los 24 años. Era una estudiante universitaria saludable que terminaba su último año cuando, durante una prueba de Papanicolaou regular, su ginecólogo encontró células anormales en su cuello uterino. Era cáncer de cuello uterino en estadio II.
Aún más devastador fue el hecho de que su cáncer se podía prevenir. Los médicos detectaron una cepa del virus del papiloma humano, la infección de transmisión sexual más común en los EE. UU., en las células cancerosas de Price. Esa cepa de VPH está dirigida por una vacuna llamada Gardasil. Pero Price nunca recibió la vacuna. Su médico de atención primaria en el estado de Washington no se lo recomendó cuando era adolescente. Si lo hubiera recibido antes de infectarse con el VPH, es posible que no hubiera contraído cáncer.
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Price abandonó sus clases para recibir tratamiento. Necesitaba cirugía para extirpar el tumor de su cuello uterino, luego se sometió a quimioterapia y radiación para eliminar cualquier tejido canceroso restante. En su cita de seguimiento de un año, los médicos descubrieron que el cáncer se había propagado. Soportó la quimioterapia durante otros seis meses. Ahora, a los 29 años, Price está en remisión y trabaja en Los Ángeles. La mayor parte de mis 20 comprendió estar en un hospital. Estaba aislado, dice ella.
La vacuna Gardasil de Merck se consideró un gran avance cuando fue aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. en junio de 2006. Fue la primera vacuna para proteger contra varios tipos de cáncer. Pero más de una década después de que salió la vacuna, las tasas de vacunación en muchos lugares de los EE. UU., especialmente en los estados del sur, el medio oeste y los Apalaches, siguen siendo mucho más bajas que las tasas de otras vacunas infantiles, demasiado bajas para detener la transmisión de la mayoría. cepas peligrosas de VPH.
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Historia relacionadaEn 2016, solo alrededor del 50 por ciento de las niñas y el 38 por ciento de los niños tenían todas las dosis requeridas de la vacuna contra el VPH necesarias para estar completamente protegidos, según datos publicados la semana pasada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. Esas cifras son ligeramente superiores a las del año pasado, pero aún no se acercan al 80 por ciento que los expertos en salud pública quieren alcanzar.
Gardasil está aprobado para proteger contra los cánceres de cuello uterino, vulva y vagina en niñas y mujeres de 9 a 26 años, así como contra el cáncer anal para el mismo grupo de edad en niñas y niños. Recientemente, también se ha demostrado que la vacuna proteger contra los cánceres orales en hombres El VPH causa alrededor de 32 000 cánceres cada año, siendo el cáncer de cuello uterino el más común en las mujeres y el cáncer oral el más frecuente en los hombres.
Electra Paskett, epidemióloga de cáncer de la Universidad Estatal de Ohio, dice que todavía está sorprendida de que la aceptación de la vacuna haya sido tan lenta. Es una locura que no haya una fila a la vuelta de la esquina. Si dijéramos que tenemos una vacuna contra el cáncer de mama, estaríamos vacunando día y noche, dice.
El problema que ha enfrentado la vacuna es su vínculo con un tabú en la cultura estadounidense: la actividad sexual entre los adolescentes. Aproximadamente una de cada cuatro personas en los EE. UU., incluidos los adolescentes, están actualmente infectadas con el VPH. Los proveedores de atención médica son el mayor obstáculo para vacunar a más niños. Algunos médicos de atención primaria, como en el caso de Price, pueden no recomendarlo en absoluto.
Para Merck, el fabricante de vacunas más grande del mundo, Gardasil ha sido un generador de ganancias a pesar de que la compañía admite que la aceptación de la vacuna ha sido sorprendentemente lenta. La compañía dice que está tratando de aumentar las tarifas educando a los proveedores de atención médica.
William Schaffner, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en la Universidad de Vanderbilt, recuerda el entusiasmo inicial en la comunidad médica cuando salió Gardasil por primera vez. Pensé que el advenimiento de nuestra primera vacuna explícitamente contra el cáncer, y el hecho de que fuera tan increíblemente exitosa y segura, sería recibido de inmediato con dinamismo y pétalos de rosa, dice.
Diferencias regionales
Las tasas estatales de vacunación llegaron al 73 % entre las niñas en Rhode Island y al 31 % en Carolina del Sur para las tres dosis en 2016. Entre los niños, Wyoming tuvo la tasa más baja, con solo el 20 % recibiendo la ronda completa de vacunas.
En general, los adolescentes que vivían en las principales áreas metropolitanas tenían muchas más probabilidades de vacunarse que los que vivían en áreas rurales, que pueden ser más conservadores socialmente y carecer de acceso a ciertos servicios de atención médica. En algunos de estos lugares, los ingresos familiares promedio son más bajos que el promedio nacional, y es posible que los padres no puedan permitirse el lujo de llevar a sus preadolescentes o adolescentes a vacunarse.
En algunos estados con bajas tasas de vacunación, los cánceres causados por el VPH se encuentran entre los más altos. En Mississippi, por ejemplo, solo alrededor del 34 por ciento de las niñas y el 25 por ciento de los niños reciben todas las dosis requeridas de la vacuna. El estado también tiene una de las tasas más altas de cáncer de cuello uterino relacionado con el VPH en el país. Wyoming cuenta una historia similar, con altas tasas de cánceres asociados con el VPH tanto en hombres como en mujeres.
Por supuesto, esas tasas de cáncer aún no pueden vincularse con las bajas tasas de vacunación de los estados. Gardasil se introdujo hace poco más de una década, y muchos de estos casos de cáncer son en personas que eran demasiado mayores para recibir la vacuna cuando salió. Pero significa que estas disparidades podrían aumentar si más personas no se vacunan.
La vacunación contra el VPH para niños está especialmente rezagada en algunas áreas. Paskett, que ha estudiado el cáncer en Appalachia, dice que existe la percepción de que el VPH solo causa cáncer en las mujeres. Muchos padres no saben que los niños deben vacunarse, dice ella. Los niños y los hombres no solo son portadores del VPH, sino que también pueden contraer cánceres relacionados con el VPH, como cáncer anal, de pene, de garganta y de lengua.
Price dice que poco después de su diagnóstico de cáncer, instó a sus padres a vacunar a sus dos hermanos menores.
médico vacilación
A estudio de 2015 encontró que un poco más de una cuarta parte de los 776 pediatras y médicos de familia encuestados no respaldan firmemente la vacuna contra el VPH. Alrededor de un tercio del total de médicos encuestados también dijo que tener que hablar sobre una infección de transmisión sexual los hace sentir incómodos.
Nneka Holder, profesora asociada de medicina adolescente en el Centro Médico de la Universidad de Mississippi, dice que está frustrada porque tantos médicos no recomiendan la vacuna contra el VPH porque creen que significa que tienen que hablar con los padres sobre el sexo.
No solemos explicar a los pacientes cómo contraen hepatitis o meningitis, dice. Entonces, ¿por qué el VPH debería ser diferente? En cambio, dice que los proveedores de atención médica deberían centrarse en el aspecto de prevención del cáncer de la vacuna, en lugar de cómo se propaga el VPH.
Incluso los proveedores de atención médica que hablan con los padres sobre la vacuna no siempre son efectivos para transmitir su mensaje. A estudio de 2014 encontró que el 47 por ciento de los médicos y enfermeras de atención médica de Minnesota que preguntaron a los padres sobre sus preocupaciones con respecto a la vacuna dijeron que carecían de tiempo para investigar más a fondo el problema, y el 55 por ciento sintieron que no podían cambiar la opinión de los padres.
Schaffner dice que los médicos que tienen más éxito en lograr que los padres acepten la vacuna contra el VPH son los que no le prestan especial atención. Él dice que la mejor táctica es que los médicos intercalen la vacuna contra el VPH con otras vacunas recomendadas, como en, es hora de que su hijo reciba las vacunas meningocócica, contra el VPH y Tdap.
Preocupaciones de los padres
Dado que la vacuna tiene poco más de 10 años, es demasiado pronto para saber cuántos casos de cáncer ha prevenido hasta ahora. Pero los ensayos clínicos han demostrado que la vacuna brinda una protección de casi el 100 por ciento contra las infecciones cervicales causadas por ciertas cepas de VPH. Estas infecciones se han reducido en un 64 por ciento entre las adolescentes en los EE. UU. desde 2006, cuando se introdujo la vacuna. Grandes ensayos clínicos de la vacuna contra el VPH también han demostrado que es segura tanto para niños como para niñas.
Estos beneficios han llevado a Virginia, Rhode Island y Washington, D.C. a adoptar los mandatos de las escuelas públicas para la vacunación contra el VPH. Pero algunos padres todavía se sienten incómodos con la asociación de la vacuna contra el VPH con el sexo y piensan que sus hijos no la necesitan porque no son sexualmente activos. Eso ha llevado a los padres a formar grupos en oposición a tales mandatos.
Aimee Gardiner, directora de uno de esos grupos llamado Rhode Island Against Mandated HPV Vaccine, dice que no ve el VPH como la epidemia que cree que los CDC han hecho que sea. Para mí, el riesgo de desarrollar cáncer por cualquier VPH es tan insignificantemente pequeño que no siento que la vacuna sea una necesidad, dice ella. Gardiner tiene dos hijos, uno de los cuales no tiene la edad suficiente para recibir la vacuna y el otro que no la ha recibido. Ella dice que no planea vacunarlos con Gardasil.
Es cierto que para la mayoría de las personas, el sistema inmunitario elimina el virus de sus sistemas de forma natural. Pero para un pequeño número de personas, el VPH persiste y puede volverse canceroso. Para esos pacientes, como Price, el cáncer puede ser una gran prueba en la vida, sin mencionar que es mucho más costosa que una vacuna que cuesta alrededor de $150 por dosis.
Mirando hacia el futuro
Las tasas de vacunación contra el VPH continúan aumentando de manera constante, pero los problemas asociados con su aceptación podrían significar problemas para otras vacunas en el futuro. Por ejemplo, durante años los investigadores han estado trabajando en una vacuna que protegería a las personas de contraer el VIH, el virus que causa el SIDA. Si alguna vez una vacuna para el VIH tuviera éxito, podría encontrarse con los mismos problemas. Los factores de riesgo del VIH (sexo sin protección y uso de drogas intravenosas) lo hacen aún más tabú.
Otra preocupación es que los crecientes sentimientos antivacunas que hacen que los padres opten por no vacunar a sus hijos perjudiquen los esfuerzos por ampliar la cobertura de la vacuna contra el VPH.
Un factor que puede aumentar las tasas de vacunación es una nueva directriz de los CDC anunciada en octubre de 2016. Los niños de 11 a 14 años ahora solo necesitan dos dosis de la vacuna contra el VPH con al menos seis meses de diferencia en lugar de tres, como se recomendaba anteriormente. Los adolescentes de 15 años o más todavía necesitan completar la serie de tres dosis. Este cambio puede aumentar la aceptación de la vacuna, ya que las tasas de vacunación disminuyen después de cada dosis.
Para Price y otros pacientes con cáncer, la idea de no recibir una vacuna que pueda prevenir algo tan terrible es inimaginable. Soy un gran defensor de eso, dice ella. Si tuviera la oportunidad de prevenir el cáncer en su hijo o hija, ¿por qué no lo haría?