Por qué las microredes privadas podrían ser el futuro de cómo nos conectamos

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Una mañana en su primer año, Jasmine Sun recibió un mensaje de texto de su madre: ¿No tienes clase ahora? ¿Por qué estás en tu dormitorio?

Su madre, Joan Chen, vive en el área de Seattle y se dio cuenta de que el cursor de ubicación de Jasmine en Life360, el servicio de ubicación compartida donde los miembros de la familia pueden controlarse entre sí, todavía estaba en su dormitorio en Stanford. Como muchos estudiantes universitarios, Jasmine se había quedado dormida y se había saltado la clase ese día, algo que no necesariamente quería que su madre supiera.

A mi mamá le gustaba Life360. Jasmine gime al recordar su dormitorio actual en la Universidad de Oxford, donde está pasando el semestre. Pero no tenía opciones sobre lo que quería compartir.

Ahora su familia tiene una manera de compartir lo que quieren cuando quieren. En noviembre, antes de su trimestre de invierno en Oxford, Jasmine sugirió gentilmente que su madre y su hermana adolescente, que aún vive en casa, descargaran una aplicación que acababa de anunciar su lanzamiento en Twitter: Cocoon, fundada por dos ex empleados de Facebook, Alex Cornell y Sachin Monga.

Sobre el papel, Cocoon se parece mucho a Facebook: quiere conectar a las personas en un espacio virtual. La diferencia es que solo quiere conectar a los miembros de la familia en grupos pequeños y distintos. Imagine una fuente de actualizaciones de miembros de la familia: su hermano anunciando que había aterrizado en su viaje de trabajo, un video de su sobrina aprendiendo a caminar, un cursor de ubicación en un primo que viaja de mochilero por Europa, todo conectado a una capacidad de mensajería que enhebra conversaciones. , y todo restringido a los miembros de tu grupo (12 es el máximo actual).

No se trata necesariamente de transmitir lo más destacado o crear mi identidad o ganar estatus, dice Monga. Ocupas este espacio solo con estas personas. No hay red.

Cocoon es una de una nueva ola de aplicaciones que tiene como objetivo cambiar la forma en que interactuamos en las redes sociales. Estas nuevas plataformas no lo alientan a acumular Me gusta o seguidores, ni requieren que cree diligentemente una persona en línea. En cambio, quieren que te conectes con un grupo pequeño y seleccionado de personas, y eso es todo.

Las aplicaciones como Dex, fundada por Kevin Sun, a menudo hacen uso de un antiguo software de gestión de relaciones con los clientes (CRM, por sus siglas en inglés). Los CRM son confiables y suaves, similares a una hoja de cálculo de Excel: se usan para registrar el nombre de un contacto junto con otra información relevante, como cumpleaños, peculiaridades o pasiones.

Yo era una de esas personas que tenía una hoja de cálculo para mis amigos y relaciones personales, dice Sun, el fundador de Dex , un CRM personal que, según su sitio web, le otorga superpoderes en las relaciones.

También hay Monaru , fundada por tres estudiantes irlandeses que se sintieron desatados cuando dejaron la universidad y llegaron a los EE. UU. Emplea un conserje virtual para ayudar a los miembros a recordar los cumpleaños, enviar recordatorios para comprar regalos o llamar a un familiar. Patrick Finlay, un cofundador, jugó con Excel y configuró recordatorios para llamar a sus seres queridos, pero descubrió que entrelazar su vida personal y profesional era extraño. En cambio, por una tarifa, Monaru te avisa de vez en cuando si la aplicación nota que no has llamado a un amigo cercano o a un ser querido.

Pero si Dex y Monaru están tratando de redefinir el CRM, Cocoon quiere redefinir las redes sociales, y esa es una tarea mucho más grande.

Superposición no deseada

El modelo actual de redes sociales no es del todo adecuado para compartir en familia. Las diferentes generaciones tienden a congregarse en diferentes lugares: Facebook es el paraíso de los boomers, Instagram atrae a los Millennials, TikTok es el centro de GenZ. (WhatsApp ha ayudado a cerrar la brecha generacional, pero su enfoque en la mensajería es limitante).

Informar a la familia sobre unas vacaciones a través de plataformas, a través de historias de Instagram o en Facebook, por ejemplo, puede no ser siempre apropiado. ¿De verdad quieres que tu amigo de cubículo, tu conocido del club de lectura y tu amigo-enemigo de la escuela secundaria también estén conectados?

Las redes sociales tratan a todos —un amigo, un miembro de la familia, un conocido— por igual, dice Courtney Walsh, profesora de desarrollo humano y ciencias de la familia en la Universidad de Texas que asesoró a Cocoon. Yo diría que lo que estamos haciendo es impersonal en las redes sociales.

Cocoon tiene como objetivo cambiar la forma en que compartimos. Se lanzó el Día de Acción de Gracias, con más de 10,000 usuarios de 163 países registrados esa semana, según Monga. Todo lo que publicas permanece dentro del grupo. La aplicación es su propio pequeño mundo: un feed es la pantalla de inicio, saludando a los usuarios con actualizaciones desde la última vez que iniciaron sesión; las capacidades de mensajería incluyen hilos para ayudar a acorralar las conversaciones. Las fotos, los videos y los enlaces se comparten en una bóveda a la que todos los miembros pueden acceder.

No hacemos un seguimiento del tiempo dedicado, que es un objetivo bastante común para optimizar, dijo Cornell. No nos importa eso. El punto es que deberías poder registrarte y querer conectarte con él. Quiero que [los usuarios] tengan la sensación cálida y confusa, en lugar de la ansiedad paralizante de iniciar sesión en Twitter.

Conor Muirhead, un desarrollador de software con sede en el estado de Washington, escuchó por primera vez sobre Cocoon a través de un chat grupal en su lugar de trabajo y despertó su interés. Se opone moralmente a usar los productos de Facebook debido a sus prácticas de datos (aunque usa WhatsApp a regañadientes como una forma de mantenerse en contacto con su familia, que incluye a su padre Jim, que vive en Canadá). Él y su esposa también acogieron recientemente a una hija adoptiva y querían un lugar seguro para compartir fotografías con toda la familia. No compartiríamos fotos y videos [de lo contrario], dice. Queremos que nuestra familia vea las cosas lindas que está haciendo.

Dudaba en descargar otra aplicación más, pero estaba intrigado por la promesa de Cocoon de que no vendería su información privada a un tercero. Si bien es gratis por ahora, Monga y Cornell dicen que eventualmente tienen la intención de monetizar la aplicación vendiendo suscripciones, no anuncios.

Parecían estar diciendo que querían que este fuera un lugar privado, protegido y seguro, dice Muirhead.

Esa privacidad es lo que Jasmine y Joan pudieron negociar cuando ella estaba en Stanford y ahora en Oxford. Con la aplicación, Jasmine puede compartir su ubicación por ciudad en lugar de las coordenadas GPS.

Creo que nos une más [para no compartir la ubicación exacta], dice Jasmine. Se siente más igual.

Kate Eichhorn, profesora asociada de cultura y medios en New School y autora de El fin del olvido: crecer con las redes sociales , tiene un nombre para esta segunda ola de redes sociales post-Facebook: micro-redes.

Para Eichhorn, es natural que los errores de datos de la última década hayan creado el deseo de redes más pequeñas y mejor definidas. De hecho, los jóvenes ya crean su propia versión de esto utilizando las aplicaciones actuales de las redes sociales.

Los preadolescentes y los adolescentes son muy conscientes de la gestión de la reputación, dice ella. Ya están creando microcomunidades en Facebook e Instagram. Están buscando otros lugares para hacer eso.

La forma en que se recibe la estructura comercial respaldada por suscripción podría ser clave para el éxito de aplicaciones como Cocoon. Eichhorn dijo que le interesaría ver cómo se desarrolla eso después de casi dos décadas de redes sociales gratuitas accesibles para cualquiera que esté dispuesto a entregar datos personales. La gente no está acostumbrada a pagar.

¿La gente está lo suficientemente preocupada por la privacidad como para dejar de lado la idea de que estas plataformas deberían ser gratuitas? ella dice. ¿Se suscribirán para recuperar su privacidad?

La otra gran pregunta es: ¿Funciona? ¿Usar una aplicación realmente te hace sentir más cerca de tu familia?

Como anécdota, las dos familias con las que hablé notaron que el tipo de contenido publicado en la aplicación es más abierto y honesto que el contenido publicado en Instagram o Facebook.

Jasmine, por ejemplo, notó que podía publicar una toma apresurada, incluso no tan clara, y sentirse bien al subirla de una manera que no lo haría con Instagram. Hay normas [en Instagram], me dice, diciendo que a veces usa una finsta (una cuenta de Instagram falsa) para amigos más cercanos.

La confianza genera autenticidad, dice Miriam Kirmayer, psicóloga clínica y experta en amistad. Es mucho más fácil compartir las partes menos curadas de nuestras vidas cuando nos sentimos aceptados por lo que realmente somos y tenemos menos miedo al juicio o al rechazo percibidos.

Cocoon es una nueva aplicación con un conjunto bastante pequeño de usuarios, y eso significa errores. La mensajería tampoco siempre es fluida: el chat usa de forma predeterminada fotos sobre texto, lo que hizo que fuera molesto usarlo para la familia Muirhead durante la reciente emergencia médica de papá Jim. La familia se sintió tan frustrada y molesta por el doble toque que simplemente cambiaron a WhatsApp.

Aún así, tales micro-redes y el control que ofrecen podrían redefinir cómo pensamos y usamos las redes sociales en la próxima década, ya sea Cocoon u otra aplicación que siga su estela.

En el mundo de la tecnología, la gente colapsa y se quema rápidamente, pero la idea de estas microcomunidades controladas es algo que persistirá, dice Eichhorn.

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