Por qué la Red Postal Internacional es la clave para el bienestar mundial

En 2012, las Naciones Unidas acordaron una serie de objetivos para transformar el mundo para 2030. Estos incluyen erradicar la pobreza, acabar con el hambre y brindar atención médica y educación para todas las personas. Estos llamados objetivos de desarrollo sostenible son ambiciosos y desafiantes; lograrlos será difícil.

Uno de los principales desafíos es medir el progreso. Eso requiere algún método objetivo para evaluar la pobreza, la salud y el bienestar. En el mundo desarrollado, esto se hace regularmente con herramientas como encuestas económicas, censos de población, etc.

Sin embargo, estos procesos requieren mucho tiempo y son costosos. Muchos países en desarrollo simplemente no tienen los recursos para llevarlos a cabo. Además, las encuestas y los censos son casi imposibles de realizar cuando hay disturbios civiles, enfermedades o hambrunas. Por lo tanto, un objetivo importante es encontrar otra forma de medir las condiciones en estos lugares de manera efectiva y confiable.

En los últimos años, los investigadores han comenzado a estudiar cómo ciertos tipos de información fluyen a través de las redes en países de todo el mundo y cómo esto podría ser un indicador de las condiciones del mundo real. Por ejemplo, la forma en que la gente compra tiempo aire para sus teléfonos móviles es un poderoso indicador de su nivel socioeconómico.

Entonces, una pregunta interesante es si este tipo de estudio puede reemplazar en gran medida los métodos tradicionales para determinar el estatus socioeconómico de una nación y, en consecuencia, medir el progreso hacia las metas de la ONU.

Hoy recibimos una especie de respuesta gracias al trabajo de Desislava Hristova de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido y algunos amigos, que han investigado cómo las redes de flujos digitales y físicos pueden proporcionar información sobre el estado de las naciones. La respuesta, dicen, es que estas redes brindan información sorprendentemente detallada que es relativamente barata de obtener.

Estos muchachos comienzan con varias redes conocidas que muestran el flujo de bienes e información en todo el mundo. Estos incluyen la red de comercio mundial, la red de vuelos internacionales, la red de migración internacional y la red de rastreo de ruta IP que muestra la topología de Internet.

Además, construyen, por primera vez, una red internacional que muestra cómo fluye el correo en todo el mundo. Lo hacen utilizando registros postales electrónicos de 201 países recopilados por la Unión Postal Universal desde 2010. En ese tiempo, se enviaron un total de más de 14 millones de artículos.

Hristova y compañía construyeron esta nueva web utilizando los países como nodos. Si un artículo se había enviado de un país a otro, trazaban un vínculo entre esos nodos. En total esta web cuenta con unas 23.000 conexiones, lo que supone el 64 por ciento de todas las conexiones posibles. Esa es una red extremadamente densa: más de la mitad de los países tienen enlaces a más de otros 100.

Curiosamente, el volumen de los flujos postales ha ido aumentando de manera constante desde 2010 debido al aumento del comercio electrónico y los artículos comprados de esta manera se envían a través del correo. Por esa razón, Hristova y compañía argumentan que el flujo postal refleja este tipo de comportamiento económico. Esto posiciona los flujos postales como un indicador sostenible de la actividad socioeconómica, dicen.

Otras redes también juegan el mismo papel como representantes de importantes indicadores socioeconómicos. La red de comercio global muestra la cantidad y el valor de los productos comercializados entre países y, por lo tanto, es una opción obvia como indicador de la salud económica. La red de vuelos internacionales está formada por todos los vuelos de pasajeros y mercancías entre países y, por tanto, refleja los vínculos económicos y sociales entre ellos. La red IP traceroute muestra la topología de Internet y por lo tanto revela los vínculos entre países a través de la perspectiva de la infraestructura digital.

En total, Hristova y compañía utilizan seis redes de flujos físicos y digitales en todo el mundo. Una parte clave de su trabajo es observar los efectos combinados de estas redes. Nuestra hipótesis es que los países que están emparejados en comunidades a través de más redes tienen más probabilidades de ser similares socioeconómicamente, dicen.

Eso es importante porque significa que si una red solo cubre parcialmente una región, entonces otra puede ayudar a cerrar las brechas en la comprensión socioeconómica correspondiente. Este proceso de colocar una red encima de otra se denomina multiplexación. Y para capturar su efecto, Hristova y compañía han creado una métrica llamada grado global que tiene en cuenta la influencia de todas las redes.

Para probar qué tan bien funciona, compararon cómo cada red se correlaciona con una serie de indicadores estándar de estatus socioeconómico, como el PIB per cápita, la esperanza de vida, el Índice de Percepción de la Corrupción, la felicidad, la cantidad de usuarios de teléfonos móviles, etc.

Varias redes se correlacionan bien con indicadores específicos. Por ejemplo, el PIB per cápita y la esperanza de vida se correlacionan más estrechamente con las redes postales, comerciales y ponderadas de IP. (Curiosamente, la nueva red postal se correlaciona fuertemente con la felicidad).

Sin embargo, la medida que es más poderosamente predictiva es el nuevo indicador del equipo: el grado global. Observar qué tan bien conectado está un país en el múltiplex global puede ser más indicativo de su perfil socioeconómico que observar redes individuales, dicen.

Ese es un trabajo interesante que podría tener una profunda influencia en la forma en que los economistas, los científicos sociales y los formuladores de políticas ven el mundo y cómo está cambiando. Hemos demostrado cómo los flujos de redes digitales y físicas globales pueden contribuir a respaldar un mejor seguimiento de los indicadores de los objetivos de desarrollo sostenible, dicen Hristova y compañía.

Y señalan que es probable que este tipo de enfoque sea aún más preciso en el futuro, ya que es posible rastrear elementos individuales más fácilmente con tecnologías como Internet de las cosas.

Si la ONU va a efectuar el cambio de la forma ambiciosa que pretende, debe tener una forma de medir los estándares de salud, riqueza y vida en general. El trabajo de Hristova y compañía es claramente un paso importante en esta dirección.

Ref: arxiv.org/abs/1601.06028 : La Red Postal Internacional y Otros Flujos Globales ss Proxies para el Bienestar Nacional

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