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Por qué la mezcolanza de la industria de servicios públicos de EE. UU. necesita una Ma Bell
La semana pasada, San Diego Gas & Electric acordaron reunirse con representantes de la industria solar y grupos ambientalistas para discutir un nuevo sistema para compensar a los clientes que tienen paneles solares instalados en sus hogares por el exceso de energía que generan y envían de vuelta a la red. En el lugar por más de 20 años, El programa solar de California ofrece incentivos para los clientes que instalan sistemas de energía limpia, incluidas las tarifas minoristas de electricidad que venden a la red según las regulaciones de medición neta del estado. Ese programa, sin embargo, tiene un mecanismo de autodestrucción incorporado: terminará en el territorio de servicio de una empresa de servicios públicos una vez que la energía solar alcance el 5 por ciento de la demanda máxima de energía local en el área.
San Diego se acerca a ese límite y podría alcanzarlo a principios del próximo año. La Comisión de Servicios Públicos de California está trabajando en un programa actualizado, pero podría ser el próximo verano o incluso más tarde antes de que se establezcan nuevas reglas. Eso ha generado temores de una brecha solar, cuando la ausencia de regulaciones de medición neta exigidas por el gobierno podría permitir que las empresas de servicios públicos paguen menos por la energía solar y las empresas de energía solar podrían enfrentar una caída drástica en el negocio. Hasta ahora, los ejecutivos de San Diego Gas & Electric se han negado a comprometerse a continuar con el sistema actual una vez que el programa del gobierno caduque, lo que provocó protestas frente a la sede de la empresa de servicios públicos, con multitudes gritando ¡No bloquees nuestro sol!
Mientras tanto, al otro lado del país, NRG Energy, con sede en Princeton, dijo en septiembre que se reorganizará, creando una Green Co. que albergará su negocio de energías limpias y dejando sus plantas de generación tradicionales, en su mayoría alimentadas con combustibles fósiles, en una unidad propia. El CEO de NRG, David Crane, ha sido el ejecutivo de servicios públicos que más ha defendido las energías renovables y había apostado el futuro de la compañía a una cartera en expansión de activos solares y eólicos, una estrategia que, como dejó en claro el anuncio del mes pasado, ahora se considera un fracaso. Sin aplacarse por el nuevo plan, los inversores continúan huyendo de la empresa: las acciones de NRG han perdido casi la mitad de su valor en los últimos tres meses, y los analistas de Wall Street han especulado que Crane podría ser expulsado en los próximos meses.
NRG es un productor de energía independiente de propiedad pública, mientras que San Diego Gas & Electric es una empresa de servicios públicos regulada propiedad de inversionistas que presta servicios a un territorio geográfico específico. Pero las tribulaciones de ambas compañías resaltan la agitación en el sector energético, ya que las empresas de servicios públicos enfrentan cantidades cada vez mayores de generación de energía distribuida, reglas más estrictas sobre las emisiones que podrían obligar a cientos de plantas de carbón a cerrar, y la demanda de energía plana intenta descubrir cómo pueden ajustar su modelo de negocio para adaptarse a un entorno que cambia rápidamente.
Muchas empresas, como las empresas de servicios públicos en gran parte basadas en el carbón del Medio Oeste , han optado por la resistencia y el litigio en su intento de evitar un cambio drástico. Otros todavía están estudiando el problema mientras intentan ordeñar sus plantas existentes (nuevamente, en gran parte basadas en combustibles fósiles) el mayor tiempo posible. Otros, al ver la oportunidad de ser líderes en la economía energética emergente, están tratando de transformar sus negocios lo más rápido posible. La ironía del choque de San Diego es que San Diego Gas & Electric está de lleno en el último campo. La compañía dice que ahora tiene 64,000 clientes que producen su propia energía a partir de paneles solares, lo que representa más de 450 megavatios, la capacidad de una planta de energía convencional de buen tamaño. Al decir que está comprometida con permitir la difusión de la energía solar en los techos, la compañía presentó recientemente una Adaptador de medidor renovable, un dispositivo que conecta rápidamente los paneles solares al medidor eléctrico de la casa, evitando la necesidad de costosas actualizaciones. Los nuevos dispositivos ayudarán a poner la energía solar al alcance de más de nuestros clientes de una manera eficiente, segura y confiable, dijo Caroline Winn, directora de suministro de energía de la empresa de servicios públicos, en un comunicado. Los críticos, que incluyen al Sierra Club, rápidamente señalaron que los adaptadores cuestan $1,300 cada uno.
En enero de 2013, el Edison Electric Institute publicó un informe muy discutido, desafíos disruptivos, que concluyó que la amenaza de que los clientes produzcan su propia energía aumenta el potencial de daños irreparables a los ingresos y las perspectivas de crecimiento, y podría enviar a las empresas de servicios públicos de hoy por un precipicio similar al caos que sacudió a las industrias de las líneas aéreas y las telecomunicaciones a raíz de las desregulaciones a fines del 1970 Desde entonces la transformación se ha acelerado; a principios de este año un informe del Instituto de las Montañas Rocosas descubrió que la deserción de carga podría reducir a la mitad la cantidad de servicios públicos de energía en el noreste que venden para 2030.
En algunas formas la transición que enfrenta el sector energético Sería más simple, si no más fácil, si hubiera un Ma Bell para la energía, un proveedor ubicuo a nivel nacional que podría dividirse sin importar cómo lo decidieran los reguladores y los políticos. La industria de servicios públicos de EE. UU. es una mezcolanza de productores que cotizan en bolsa, servicios públicos propiedad de inversionistas, cooperativas y servicios públicos municipales de propiedad pública. Las empresas de servicios públicos reguladas, a las que se les garantiza una cierta tasa de rendimiento en función de la energía que proporcionan, son particularmente inadecuadas para la nueva era: se les recompensa por vender electrones y construir nuevas infraestructuras, que claramente no es lo que la sociedad y la economía necesitan. adelante. Mientras tanto, los mercados de valores han castigado a los que toman riesgos como NRG que están tratando de remodelar activamente sus modelos de negocios. Lo que está claro es que se necesita una discusión nacional clara que involucre a los clientes, las empresas de servicios públicos y los funcionarios gubernamentales para crear un nuevo modelo de provisión de energía en este país. Tal vez las próximas conversaciones en San Diego sean un comienzo.