Por qué la incompetencia se propaga a través de las grandes organizaciones

Existe una paradoja en el corazón de la mayoría de las organizaciones occidentales. Las personas que se desempeñan mejor en un nivel de una organización tienden a ser promovidas bajo la premisa de que también serán competentes en otro nivel dentro de la organización. Me imagino que la mayoría de los lectores habrán tenido experiencia personal sobre la forma en que esta hipótesis falla en la práctica.

En 1969, un psicólogo canadiense llamado Laurence Peter resumió este comportamiento en una regla que desde entonces se conoce como el Principio de Peter. Aquí está:

Todos los miembros nuevos de una organización jerárquica ascienden en la jerarquía hasta que alcanzan su nivel de máxima incompetencia.

Eso no es tan injusto como parece, dicen Alessandro Pluchino y sus amigos de la Universita di Catania, quienes han modelado este comportamiento utilizando un sistema basado en agentes por primera vez. Dicen que el sentido común nos dice que un miembro que es competente en un nivel dado también será competente en un nivel superior de la jerarquía. Por lo tanto, puede parecer una buena idea promover a una persona así al siguiente nivel.

El problema es que el sentido común a menudo nos engaña. No es tan difícil ver que un nuevo puesto en una organización requiere diferentes habilidades, por lo que el desempeño competente de una tarea puede no correlacionarse bien con la capacidad de realizar bien otra tarea.

Peter señaló que en las grandes organizaciones donde se utilizan estas prácticas, es inevitable que los individuos sean promovidos hasta que alcancen su nivel de máxima incompetencia. El resultado inevitable es la expansión descontrolada de la incompetencia en toda la organización.

Ahora Pluchino y compañía han simulado esta práctica con un modelo basado en agentes por primera vez. Efectivamente, descubren que conduce a una reducción significativa en la eficiencia de una organización, a medida que la incompetencia se propaga a través de ella. Eso debe tener un tono incómodo de verdad para algunos directores ejecutivos.

Pero, ¿existe una mejor manera de elegir a las personas para un ascenso? Resulta que hay, dicen Pluchino y compañía. Su modelo muestra que otras dos estrategias superan al método convencional de promoción.

El primero es promover alternativamente primero a los individuos más competentes y luego a los menos competentes. Y el segundo es promover individuos al azar. Ambos métodos mejoran, o al menos no disminuyen, la eficiencia de una organización.

Interesante idea que sería fascinante de ver en acción. ¿Cuál sería un premio adecuado para el primer CEO que implemente tal política?

Ref: arxiv.org/abs/0907.0455 : El principio de Peter revisado: un estudio computacional

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