¿Por qué Francia vuelve a fijarse en la energía nuclear?

Planta nuclear Flamanville de EDF. FED

Después de años de alejarse de la energía nuclear, Francia de repente quiere construir seis enormes reactores.

Esta semana Le Monde informó que el gobierno solicitó a EDF, la principal empresa de energía controlada por el estado del país, que elaborara planes para construir tres nuevas plantas nucleares, cada una con un par de sus reactores EPR. El diseño de tercera generación produce suficiente electricidad para abastecer a 1,5 millones de personas y se apaga y enfría automáticamente en caso de accidente.

No parece que ningún desarrollo sea definitivo, o incluso financiado, en esta etapa. Pero los expertos en energía nos sorprendió por la noticia porque parecía sugerir que Francia está ajustando su postura sobre la energía nuclear. Además, se han realizado los primeros esfuerzos para construir el mismo estilo de reactor de agua a presión. plagado de sobrecostos y retrasos repetidos .

La nación produce más del 70% de su electricidad a partir de la energía nuclear, la mayor proporción de cualquier nación del mundo. Pero el sentimiento cambió después del desastre nuclear de Fukushima en Japón en 2011.

Los reguladores nucleares franceses presionaron para mejorar la seguridad de las plantas existentes, y en 2015 el gobierno votó para reducir la participación de la energía nuclear en el suministro de energía de la nación al 50 % para 2025 (una fecha que luego se retrasó hasta 2035).

En los últimos años, la industria nuclear ha luchado en general en medio de preocupaciones de seguridad, la creciente competencia del gas natural y las energías renovables, y despilfarros de desarrollo de alto perfil.

Entonces, ¿qué es probable que funcione aquí?

Francia tiene la intención de cerrar unos 15 reactores envejecidos antes de 2030, dice Jessica Lovering, investigadora nuclear de Carnegie Mellon. Por lo tanto, la construcción de seis reactores no necesariamente aumentaría la proporción de electricidad producida por plantas nucleares en todo el país, particularmente a medida que aumente la demanda en los próximos años.

Mientras tanto, algunos expertos en energía observó que Francia se comprometió este verano a ser neutral en carbono para 2050. Eso es en toda la economía, lo que significa que el país necesitará reducir la contaminación climática no solo del sector eléctrico sino también en la agricultura, el transporte y la industria pesada. Por lo tanto, es probable que los funcionarios quieran evitar perder electricidad libre de emisiones en este punto. Además, las plantas nucleares producen calor que se puede utilizar para impulsar procesos industriales cruciales.

Algunos todavía estaban sorprendidos que Francia está avanzando con grandes reactores EPR en lugar de pequeños modulares que podrían reducir significativamente los costos iniciales y los riesgos de desarrollo.

Pero amar y otros notaron que con la puesta en marcha de las primeras plantas EPR, la industria ha desarrollado experiencia, cadenas de suministro y refinamientos de diseño que deberían ayudar a reducir costos y reducir el tiempo que lleva desarrollar reactores posteriores.

En lugar de comenzar de nuevo con un nuevo diseño, creo que están tratando de aprender de las fallas del primero y mejorar la próxima generación, dice.

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