¿Por qué enviamos revistas envueltas en plástico?

Una foto de la edición del clima de mayo/junio en envases de plástico

Dado que acabamos de publicar un número completo de MIT Technology Review dedicado al cambio climático, nos corresponde pensar en nuestro propio impacto en el medio ambiente. Nuestros suscriptores se quejan periódicamente de una cosa en particular: la envoltura de plástico, o polybag, que protege nuestras revistas en su viaje por el sistema postal.

Las bolsas de polietileno están hechas de polietileno de baja densidad (LDPE). Bajo el sistema de clasificación internacional de plásticos, este es un #4, como bolsas de compras de plástico. El LDPE es reciclable, pero al menos en los EE. UU., la mayoría de los programas en la acera no lo aceptan y pocas personas lo saben. se puede reciclar en muchas cadenas de supermercados y tiendas minoristas.

Según la Agencia de Protección Ambiental, unas 500 000 toneladas de LDPE y polietileno lineal de baja densidad terminaron en vertederos de EE. UU. en 2015. Preferimos no contribuir a esa estadística, por lo que comenzamos a buscar formas de reducir las bolsas de plástico. Resulta ser más complicado de lo que imaginas.

MIT Technology Review envía por correo 170.000 copias de cada uno de sus seis números anuales. Gastamos más de $730,000 al año solo en distribución, una parte considerable de nuestro presupuesto anual. Las bolsas de plástico son extremadamente duraderas, livianas y económicas. Ofrecen protección sin aumentar significativamente el peso del envío, y ahorramos mucho en gastos de envío al enviar tanto MIT Technology Review como la revista de ex alumnos, MIT News, en una sola bolsa de plástico a los ex alumnos, que son dos tercios de nuestros lectores.

Una envoltura alternativa es una plástico biodegradable eso es lo suficientemente fuerte como para proteger las revistas. Esto costaría alrededor de $20,000 al año, aproximadamente el doble de lo que gastamos actualmente en bolsas de plástico. Además, si bien está diseñado para degradarse sin luz en vertederos, pilas de compost o incluso como basura, tarda 900 días en descomponerse, e incluso entonces solo la mitad se degradará.

Otra alternativa es envolver las revistas en papel , que se puede reciclar. Para ser lo suficientemente fuerte, tendría que ser bastante pesado. Eso costaría alrededor de tres veces más que las bolsas de plástico.

También podríamos ponerlos papel sobres . Estos son más costosos que el papel de envolver, y el proceso para insertar revistas en sobres es más costoso y lento, por lo que usarlos podría agregar varias decenas de miles de dólares a nuestros costos de envío y también retrasar la entrega. Y cualquier opción que involucre papel podría aumentar nuestra huella de carbono, según las evaluaciones del ciclo de vida que consideran la energía requerida para producir y reciclar bolsas de papel.

Finalmente, podríamos optar por no envolver las revistas en absoluto, al menos los que enviamos a nivel nacional; para envíos fuera de los EE. UU., se requiere algún tipo de envoltorio. Los enviamos por correo sin bolsa de plástico cuando MIT Technology Review y MIT News eran una sola revista. Pero los separamos en dos el año pasado, y sin una bolsa de plástico ahora pagaríamos dos veces el franqueo para enviar una copia de cada uno a los ex alumnos.

Cambiar a bolsas compostables, envoltorios de papel o sobres también significaría que ya no podríamos aprovechar el espectacular descuento postal que obtenemos al enviar por correo nuestros números junto con otras revistas. Solo las revistas desnudas o en bolsas de plástico tradicionales pueden entrar en el gran grupo de revistas preclasificadas por nuestra impresora, que es más eficiente para el servicio postal.

Entonces, para el tema del clima, nos ceñimos a las bolsas de plástico tradicionales. Pero sabemos que tenemos que hacerlo mejor, así que estamos analizando nuestras opciones.

Podríamos hacer una prueba a pequeña escala con papel o plástico biodegradable, y tal vez incluso pedirles a los lectores que quieran esa opción que paguen un poco más por ella. Tal vez podríamos volver a nuestra práctica anterior de vincular MIT Technology Review y MIT News en una sola revista y enviarla sin bolsa de plástico dentro de EE. UU. y Canadá. Podríamos imprimir una etiqueta How2Recycle (como la que se muestra aquí) en nuestras bolsas de plástico, para que más personas las desechen correctamente. También le hemos pedido al Departamento de Ciencias de los Materiales del MIT que vea si algún estudiante o docente quiere abordar el problema de desarrollar una película protectora compostable y barata, que también podría ayudar a que las bolsas de compras de un solo uso sean más sostenibles.

Ya hemos dado un paso que podría reducir considerablemente nuestra contaminación plástica y nuestra huella de carbono, pero depende de usted, querido lector, para ayudar.

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Mientras tanto, recicle las bolsas de plástico que le enviamos y cualquier otra revista, junto con sus bolsas de compras de plástico, en el contenedor de reciclaje de bolsas de un minorista. Y si tiene otras ideas para ayudarnos a reducir nuestro impacto en el medio ambiente, háganoslo saber.

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