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Por qué el coche eléctrico i3 de BMW es realmente un híbrido enchufable
En las últimas semanas, BMW ha afirmado mucho que su nuevo i3, un automóvil eléctrico que comenzará a vender en el otoño, es un vehículo eléctrico especialmente diseñado (ver Tesla versus los fabricantes de automóviles de lujo). A diferencia de los autos eléctricos fabricados por muchos otros fabricantes de automóviles, no es solo un automóvil a gasolina con el motor y el tanque de combustible intercambiados por un motor eléctrico y la parte posterior de la batería. Es un nuevo diseño, teniendo en cuenta la batería y el motor desde el principio. Y los ingenieros hicieron todo lo posible para aligerar el automóvil y ampliar la autonomía de la batería.
Ajuste perfecto: el motor de gasolina de extensión de rango se encuentra junto al motor eléctrico entre las ruedas traseras del BMW i3.
Pero el i3 no es realmente un automóvil eléctrico especialmente diseñado. Es un híbrido enchufable especialmente diseñado. BMW lo diseñó para que en la parte trasera del automóvil, entre las ruedas traseras, haya un compartimiento para un generador de gasolina (originalmente diseñado para scooters) que puede recargar la batería mientras conduce. En la versión de solo batería, ese espacio se desperdicia. En un automóvil eléctrico construido exclusivamente con baterías, podría haberse utilizado para más baterías o más espacio para el equipaje.
La diferencia importa por lo que nos dice sobre las baterías. Con sus opciones de diseño, BMW básicamente está diciendo que la tecnología de la batería aún no es lo suficientemente buena. No compra el argumento de otros fabricantes de automóviles (salvo Tesla) de que un alcance de aproximadamente 100 millas es suficiente para atraer a un gran número de clientes. BMW, que espera que la mayoría de los clientes opten por la versión del i3 con generador de gas, esencialmente está diciendo lo mismo que GM, que fabrica el Volt mejorado con gasolina, aunque BMW está usando un motor y un tanque de gasolina mucho más pequeños. Los clientes querrán más autonomía de la que las baterías por sí solas pueden proporcionar de forma asequible.
Debajo de la imagen están los números que muestran lo que estaba pensando BMW.
Espacio vacío: sin el extensor de rango, una gran cantidad de espacio entre las ruedas del i3 queda sin usar.
Un tanque de gasolina del tamaño de un maletín puede casi duplicar el alcance del i3 de BMW de aproximadamente 145 kilómetros (90 millas) a 270 kilómetros (168 millas). El motor de gasolina también agrega alrededor de $ 3,650 al precio del automóvil, impulsándolo, según a los informes, de $ 41,350 a $ 45,000 en los EE. UU. Aunque el motor agrega peso y costo, lo que afecta el rendimiento, duplicar el tamaño de un paquete de baterías sería más costoso y agregaría más peso.
¿Cuáles habrían sido las compensaciones de duplicar el tamaño del paquete de baterías para obtener un rango similar? Los fabricantes de automóviles generalmente guardan silencio sobre el costo de las baterías, pero las estimaciones actuales sugieren que costaría alrededor de $ 11,000 duplicar el tamaño del paquete de baterías del i3, mucho más que el aumento de precio del generador de gas. También agregaría otros 230 kilogramos de peso, casi el doble del peso del sistema de extensión de alcance.
Por lo tanto, agregar autonomía con baterías costaría más, pesaría más el automóvil y presumiblemente afectaría más el rendimiento del automóvil.
Estos cálculos cambiarán a medida que las baterías bajen de precio y peso (los dos van de la mano, porque el costo se reduce a medida que los fabricantes de baterías encuentran formas de reducir la cantidad de material necesario). Si las baterías se vuelven más baratas que alrededor de $ 200 por kilovatio hora, las baterías adicionales comienzan a parecer competitivas con los motores de gas de rango extendido, especialmente si se tienen en cuenta las ventajas de la oferta, como un funcionamiento más silencioso y un mantenimiento reducido.
Pero incluso a ese precio, sigue habiendo un desafío. Una gran cosa sobre el concepto de extensor de rango es que puede recargar el tanque de gasolina en unos minutos en las estaciones de servicio ubicuas, lo que tiene que ser tranquilizador para los conductores. Existen estaciones de carga que pueden recargar el BMW al 80 por ciento de su capacidad en media hora, pero son poco comunes. Tesla Motors tiene supercargadores que son dos veces más rápidos y ha demostrado que las estaciones de intercambio de baterías son más rápidas que llenar un tanque de gasolina. Entonces sabemos que es técnicamente posible hacer que un automóvil totalmente eléctrico vuelva a la carretera rápidamente. Sin embargo, pasará algún tiempo antes de que tales estaciones de carga estén cerca de estar tan fácilmente disponibles como una estación de servicio.
¿BMW ha encontrado un concepto de extensión de rango mejor que GM? El i3 tiene un rango de batería mucho más largo que el Chevrolet Volt de rango extendido o el próximo Cadillac ELR, que viajan alrededor de 35 millas con una carga, pero pueden recorrer 300 millas más con la electricidad del generador de gas. El alcance de la batería de 90 millas del BMW permitirá que muchos más conductores usen las baterías solas para desplazarse al trabajo, recargarlas enchufándolas en casa y posiblemente nunca tener que ir a la estación de servicio. Pero el motor de gasolina que amplía la autonomía no proporciona suficiente autonomía para que el i3 sea un reemplazo general de los automóviles a gasolina. Es más un segundo automóvil, o uno solo para desplazamientos diarios, no para viajes por carretera.
También será interesante ver a Tesla, que parece reducir los costos de batería más rápido que otros. Está apostando por vehículos eléctricos puros que tienen una autonomía con una carga cercana a la de los automóviles a gasolina: su Model S puede recorrer 265 millas con una carga. Tesla afirma que puede fabricar un automóvil de $ 35,000 con un alcance cercano al de un Model S en unos pocos años, momento en el cual planea tener una red de carga rápida en todo EE. UU. Autos en cinco minutos). Si su plan tiene éxito, los autos eléctricos con extensores de rango de gas podrían resultar ser solo una solución a corto plazo, y los veremos en algunas décadas como una curiosidad histórica.