Por qué deberíamos tener mucho más miedo a los puntos de inflexión climáticos

Glaciares. Unsplash / Annie Spratt

Durante décadas, los científicos han advertido que el calentamiento global podría superar puntos de inflexión peligrosos, impulsando las selvas tropicales, las capas de hielo y los arrecifes de coral a espirales mortales efectivamente irreversibles.

Estos colapsos elevarían el nivel del mar, devastarían la vida marina e interrumpirían los patrones de circulación oceánica y atmosférica que dictan las temperaturas y las precipitaciones en todo el mundo. La muerte de los bosques liberaría grandes reservas de gases de efecto invernadero, mientras que el derretimiento del hielo reduciría la reflectividad del planeta, lo que aceleraría aún más el calentamiento y aumentaría el riesgo de desencadenar aún más puntos de inflexión.

En su mayor parte, los investigadores creían que las probabilidades de que ocurrieran estos eventos eran bajas, aunque las consecuencias serían devastadoras si ocurrieran. pero un comentario en Nature esta semana advierte que podemos estar acercándonos rápidamente a los umbrales que podrían poner en marcha algunos de estos eventos. Además, los fenómenos pueden estar más interrelacionados de lo que se creía, lo que plantea la posibilidad de una cascada global de puntos de inflexión que condujo a un nuevo estado climático de 'invernadero', menos habitable, escriben los autores. Incluyen investigadores de la Universidad de Exeter, el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y otras instituciones.

El artículo señala que informes anteriores del panel climático de la ONU encontraron que este tipo de eventos eran probables solo si las temperaturas globales subían a más de 5 ˚C por encima de los niveles preindustriales, una posibilidad remota este siglo.

Pero investigaciones más recientes sugieren que podemos acabar con las capas de hielo de Groenlandia con tan solo 1,5 ˚C de calentamiento, un nivel que el planeta podría alcanzar para 2030 (las temperaturas ya han subido alrededor de 1 ˚C). Alcanzar los 2 ˚C podría, en combinación con la acidificación de los océanos y otras tensiones ambientales, acabar con el 99 % de los arrecifes de coral del mundo. Y es posible que solo podamos perder un poco más de la selva amazónica antes de desencadenar una mortandad de árboles a gran escala que transformaría gran parte de la densa jungla en llanuras cubiertas de hierba (para obtener más información sobre por qué podría ocurrir eso, consulte nuestro artículo anterior). historia ).

Hay mucha incertidumbre en torno a la nueva evaluación de riesgos. Los científicos no están de acuerdo sobre lo que significa el término punto de inflexión , dónde se encuentra cualquier punto de inflexión específico y qué tan probable es que crucemos esos umbrales. Los investigadores han descubierto que la muerte regresiva del Amazonas podría desencadenarse por la pérdida de entre el 20 % y el 40 % de la selva tropical (ahora estamos en el 17 %). También existe un debate considerable sobre cuán inestables son varios glaciares y capas de hielo y, por lo tanto, qué tan rápido podrían colapsar y cuánto elevarán los niveles de los océanos.

Los autores argumentan que los científicos necesitan realizar más investigaciones y mejorar los modelos para comprender mejor los riesgos. Pero también enfatizan que no podemos darnos el lujo de esperar por la certeza, y debemos tomar medidas drásticas ahora para reducir las emisiones climáticas lo más rápido posible.

Errar del lado del peligro no es una opción responsable, escriben los autores. La estabilidad y resiliencia de nuestro planeta está en peligro.

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